‑ Ты глянь, как бегают, а? Россыпью, даже и жребием немногих возьмешь! ‑ Епифан, тульский пушкарь, указывает рукой на суетящихся с мешками земли мужичков, будто я сам не вижу.

‑ Стрельнул бы, Олег Тимофеич.

‑ Погодь, сейчас попробуем получше сделать. ‑ высовываюсь из бойницы, в голос ору:

‑ Земляки, кому сейчас рубаху али штаны порву, падайте, да в ров катитесь, попробуем вытянуть! И остальные не теряйтесь!

Татары, конечно, слышат ‑ но подходить на перестрел‑полтора я их отучил еще вчера, а сегодня урок повторил. Стрел в достатке, энергетика немного восстановилась после разгрома, так что единственный их шанс воспрепятствовать массовому бегству пленников ‑ плотно завалить стрелами бойницы. Задачка не из простых, а чередуя просветы меж зубцов заборола, я вполне могу бить их, почти как в тире ‑ на выбор. Можно, конечно, еще заложников взять ‑ только вот, бабу здесь за человека не особо считают. Бабу можно и другую найти ‑ а пальцы у всех к себе подогнуты.

Бью одной стрелой с целью порвать развевающуюся рубаху у крепкого, молодого парня ‑ падают как бы не десять человек. Вот такая арифметика мне по вкусу! Найдя бойницу пошире, высовываюсь между зубцов, отстреливаю особо горячего татарина ‑ и пару раз делаю вид, что стреляю. Валятся чуть не все на дистанции перестрела. Аника‑воин, етить, одним махом семерых побивахом! Впрочем, многие встают ‑ и половина прямо‑таки несется к стенам крепости.

‑ Епифан, а вервия прочные‑то есть у нас?

Конечно, будь у татар такая цель, Тулу бы они взяли. Но похоже, у нас тут не столько осада, сколько блокада ‑ выдергивать из леса беглецов и брать слабо укрепленные поместья куда проще, чем штурмовать город. Еще дней десять‑пятнадцать, и подойдет московское войско, как Епифан говорит.

А пока мы, наблюдая за подтягиванием очередного мужичка из‑за стены, мирно беседуем об огненном бое. Пушкаря здорово заинтересовали мои пистоли ‑ вчерашний штурм заставил их продемонстрировать, а Григорич ‑ мужик, пардон, жилец тульский из тех, кто вокруг всё интересное замечает. Так что треплемся потихоньку, он мне о пушкарском деле, а я ему ‑ о механике.

Честно говоря, для меня это, скорее, отдушина ‑ отвлечься от мыслей о Катерине и Иване. Сумели ли уйти, надежно ли схоронились? Может, и зря я не стал поместье укреплять, пока не выкупил? С другой стороны, как не укрепляй, а оборонять кто будет? Мужики деревенские?

О, обход воеводский! Подручные его косятся ‑ я здесь особых тайн из умения стрелять не делал, и из того, что стрелы заговариваю, тоже. Не до того было вчера. Ну, даст господь, обойдется. Тут, как я понял, если колдун вреда здоровью кому из с в о и х не причинил, максимум ‑ кнутом обдерут, да сошлют куда подальше. А воинские умения и вовсе... Половина бойцов сабли заговаривает, другая втихаря просит священника, или хоть монаха, освятить. Некоторые даже совмещают. На западе, говорят, иной раз клинок и на алтарь кладут ‑ не стесняются.

‑ Злой ты человек, Олег. Почто мурзенка завалил? ‑ воевода только улыбается, хотя стрелу вчера я прямо на глазах у него заговаривал, чтобы этого щенка наглого снять.

‑ Господь, кто грех убийства на себя взял, родину защищая, прощает. В послании 'к воинам', вроде, сказано. До подмоги бы продержаться, а там и каяться пойду. ‑ мужики, изо рва вытянутые, при виде воинского начальника кланяются, и почему‑то крестятся. Моих бы в Тулу ‑ тоже, небось, крестились бы.

Помощь пришла на одиннадцатый день ‑ московское войско, шелестя и позвякивая доспехами, добралось‑таки до Тулы. Можно, наверное, и побыстрее было ‑ зато тысяч пять 'клятых москалей' вымели и погнали захватчиков, как поганой метлой. Вел их Овчина‑Телепнев‑Оболенский, барь нашей непрерывно любимой княгини. Не обращайте внимания ‑ я им обоим искренне благодарен, а приколы ‑ это от нервов.

Приехал в поместье ‑ Катька на шею бросилась, наплевав на приличия. И в самом деле, кому какое дело до наших нежностей? Один Василий и мнется в стороне, женить его, что ли? А еще хорошая новость ‑ кажется, будет у нас прибавление в семействе.

А еще через день я выехал на службу ‑ в степь, в дозор, который никто не отменял. Тульскую область обезлюдили изрядно, и нас разбавили московскими дворянами и жильцами. Московское же войско, навесив татарам, повернуло на запад ‑ Литва, воспользовавшись смертью великого князя Василия, попробовала взять назад недавно отошедшие к Москве земли. Спор, едренть, славян между собою, не будь его ‑ в одновременно идущей войне с Казанью татарам бы прилетело куда как крепче. Война же на два фронта привела к тому, что половина границы буквально полыхает ‑ горят поместья, деревни, маленькие крепости. Половина тульских дворян ушла на Литву и Казань ‑ будь они на месте, помощь из Москвы, наверное, не понадобилась бы.

‑ О чем задумался, Олег? ‑ Семен, оказался одновременно со мной на заставе, тоже живым из драки вышел. И тоже, кстати, потерял немало холопов.

‑ А вот думаю, Семен, как бы тебя не обидеть, а Катерининого отца сманить. Всё жене полегче будет, да и пригляд мужской за хозяйством нужен. Дмитрий‑то Ибрагимыч стар стал.

‑ А приведи семью взамен, да и своди.

‑ Так в том и дело, откуда эту семью холопскую взять? Хоть на Литву с казаками зимой иди, честное слово. А это татьба, на дыбу второй раз неохота.

‑ Ужели с навару своего холопов не купишь? Прошлой‑то зимой даже и поместье откупил с него.

‑ Тогда я железо на желтую медь менял, да мельница цела была. И то доспех продать пришлось. А сейчас и железо заканчивается.

Почувствовал, называется, единство с государством российским, тьфу, княжеством московским. И с братчиной заодно ‑ на примере татарского набега. Семен, против обычного своего десятка, вывел в дозор четверых ‑ а в поместье у него, кроме легко раненых, и защиты, считай, никакой. Мирон потерял половину деревни ‑ а немалую часть из оставшихся я ему сохранил цирком со стрельбой, что на стене устроил. Немало народу тогда вытянули, человек с полста, а то и поболе. И у остальных так же ‑ хорошо, если только разорили, а не угнали семью. Легче всех Стефан отделался ‑ к его деревеньке вообще тропа ведет едва заметная, пока татары нашли ‑ все жители в лес смылись. У меня от всех построек только два сарая, отдельно стоявших, и осталось ‑ пустила какая‑то тварь красного петуха. И мужичков поугоняли, а их и раньше немного было.

Ладно, усадьбу Дмитрий Ибрагимыч отстроит ‑ есть план, весной рисованный. Допустим, даже и сараи для мельницы успеет. И заначка цела, хорошо зарыл. Но воевода требует ратника в добротном доспехе, а стали ‑ кот наплакал. Скорее всего, придется делать 'обманку' ‑ похожий доспех, но из дрянной стали, не намного лучше, чем местное железо. Хорошо еще, Василий успел сдернуть с деревянных станин новые токарный и зубодолбежный станки, запихнуть в просмоленные мешки, припалить горловины, и в мельничный пруд бросить. Как и допер, не знаю. Так что по зиме буду, наверное, с часами и соответственно, при деньгах, считай ‑ при холопах.

‑ Слушай, Олег, а поучишь моих новиков стрелецкому делу? ‑ это Мирон подошел. Надо же, успел где‑то холопов купить.

‑ Поучить‑то поучу, а вот чему выучить получится, не ведаю. Своих я умаялся гонять, а толк только с Василия с Саввой есть. Сам знаешь, Ивана в битве так приложили, что теперь и к плугу‑то негоден. Долгое это дело, стрельбе учить, да от дара еще зависит.

‑ А возьмешь сколь?

‑ Да забудь ты о плате. Сегодня я твоих поучу, завтра кто из них моего противника стрелой пожалует.

‑ Ха, за мельницу‑то цену выставил ‑ не знаю, как и поднять.

‑ И об том забудь, да Стефану передай так же. Не успели работать начать, как попалили их. Разживешься, еще разок мужиков пригонишь, сделаю колеса с осями тебе, тогда и сочтемся. А начнем новгородками сейчас считаться, да доспех аль холопов справить не сумеем, на следующее лето в сыру землю ляжем. И с твоей мельницей, Степан, тож.