Жаль, рогаток навязать не успели ‑ была у меня мысль сделать такое сооружение, из пары ежей, навроде противотанковых, слеги меж ними, и до десятка заточенных кольев. Выставить такие почаще в полосе отчуждения, и пока их преодолевают, можно здорово нападающих проредить. Но пушек мало, да и те ‑ тюфяки. И жребий у нас наполовину ‑ из дробленого неспелого шлака да камней. В смысле, половина навески этого эрзаца, половина ‑ чугунный. Только так и получилось у Василия обеспечить и потребное число готовых зарядов, и детали будущих станков и двигателей. Вон они, детали‑то, в срединном амбаре лежат. Отобьёмся, построимся, и собирать начнем.

Но как там Катерина да два Ивана, интересно? Холопы, запасы, дом свой есть, в обиду моих Оболенские дать не должны. И напакостить тоже, вроде бы ‑ старший, Телепень, кажется, вообще только войском и славой интересуется, а у младшего Елена есть. Так что больше беспокоюсь за Ивана, который княжич. Повадился мальчонка хоть раз в два дня, а ездить на Пушечный двор, интересно ему.

‑ А что сие за диво, дядька Олег?

‑ Молот, силой пара работу исполняющий. Видал, как крышку у котла в поварне подымает? Вот здесь к крышке такой слега железная приделана, да и сами котлы нарочно для такой работы приспособлены, покумекать пришлось.

‑ А что куют‑то сейчас?

‑ Погодь, дай глянуть... ядра малые, на четыре гривны. Как, Никола, добро ли молот работает?

‑ Так, дьяк наш, Олег Тимофеевич, с малыми‑то ядрами хорошо всё, только подавать успевай, да с ручья на ручей перекладывать. А вот с большими потяжелее, ворочать дольше, и матица истерлась быстро. Неровные ядра‑то выходят, вона их обдирают.

‑ Дядя Олег, а этими ядрами кого бить потом будут?

‑ А вот врагов твоих, княжич. Каких, мне неведомо. Может, татар казанских, может, Литву, а может, и Астраханцев, или немцев каких.

‑ Так нет у нас рубежа с немцами‑то, сказывали мне.

‑ Вот дядя Иван Оболенский тебе Литву под руку приведет, с батюшкой своим совместно, а тебе черед тогда ‑ дальних соседей вразумлять, да под руку мудрую брать.

‑ Дядя Иван, а дядя Олег не хочет мне показать, как зелье огненное выделывают. А я хочу‑у‑у!

‑ Что, Олег, опять княжичу в забавах непристойных потакаешь, по работным дворам водишь? Уж жаловалась великой княгине Аграфена Челяднина, что от книг богоугодных отводишь!

‑ Как же княжичу выделки войскового оружья не ведать? Ан даст он урок своим дворам работным, что выделать не смогут? Работных‑то людишек высекут, купно с дьяками, да войску велика ли польза с чужого поротого гузна? ‑ и уже шепотом:

‑ А еще, княже, погляди, подобрее вроде княжич Иван Васильевич стал. Сей год собачки с колоколен не летали, кровь животины безвинной не лилась. Глядишь, на старости лет и тебе и мне по навету пустому сначала опрос будет.

‑ Чего шепчетесь, я хочу поглядеть, как зелье выделывают!

‑ Уж прости, княжич, а к тому привычку иметь надо. Духовита выделка‑то, иной раз и меня выворачивает. Ну я‑то ладно, а если ты завтрак вымечешь, да потом сабельку в руке держать не сумеешь? Урок с дядей Иваном сабельный пропустишь, или в книгах мудрых что не поймешь, сам себе урон сотворишь.

И чего историки на мальца наговаривали? К мучительству мол, забавам жестоким склонен... на обычных бы школьников поглядели, в период полового созревания, или детской неразумности. Гопников повразумляли, или хотя бы своих собственных деток. Но с давно ушедшим правителем ‑ великим безо всяких кавычек ‑ проще. Он не надерзит, и физиономию в темном переулке не отрихтует. На самом деле ‑ обычный ребенок 'из интеллигентной семьи', с малой поправкой на дворцовую жизнь. Страшно далекий от народа, еще не понимающий, что для жертвы означает 'буйный набег', или 'обрек мечам и пожарам'. Слова, всё это пока для него ‑ лишь слова. Ну и запретный плод, который сладок. Появился другой ‑ мои механические игрушки, сладкий от неодобрения мамки Аграфены, шумный и непохожий ни на что другое ‑ и легко мальчишка переключился. Опять же, до совершеннолетия бояре к нему относятся... не то, чтобы как к кукле, но без подобострастия. А в Пушечном заводе люд простой, шапки ломает, глядит с почтением. Да еще работает споро, интересное всякое выделывает. Раз, помнится, было, точили мы деревянные шары для мельницы. По шаблонам, на примитивном токарном станке, составленном из бревна и двух укосин, к стене прикрепленных. И это чудо природы, которое Ванька, будущий царь, не успокоилось, пока не выточило самолично один шарик, да не оттерло местным наждаком ‑ куском тряпки с нанесенным на клею песком. Понятно, резец ему пришлось придерживать, многое объяснять, но как у малого глаза горели!

Оп, еще один бандюган высунулся! Наивный, думает, что если только полкорпуса показал, так и не попасть в него. А вот мы сейчас особой стрелкой, с заговором на удержание невидимой для стрелка цели, тебя попотчуем! Стреляем мы разом с Саввой ‑ отоспался он, теперь моя очередь. Попали оба ‑ доброе завершение дежурства. Сейчас придавлю минут триста, а там и ночное дежурство ‑ мое целиком.

Да, так вот, об Иване, в будущем четвертом. Очень он напоминает Петра I в описании Толстого. Только нет рядом гражданина Зотова с рюмашкой, или что он там подносил будущему императору для смягчения буйного нрава. И Аньки Монс нету... пока. Соответственно, и безобразий, на манер Всепьянейшего Собора, ждать не приходится. Если повезет, получим очень вменяемого правителя.

А кстати, что это товарищи татары так редко показываются даже на запредельных дистанциях? Может, их там вовсе десятка три осталось, для 'демонстрации флага'? Выехать бы, проверить ‑ но не с пишальниками же без пищалей. Тут хоть десяток кованой конницы нужен. Наверное, ночью попробую в одиночку со стены спуститься. Опять Савве спать не придется ‑ но ничего, потом отоспимся.

Разблокировали нас, впрочем, под самый вечер ‑ полсотни той самой, недостатющей у меня поместной конницы. Посмеялись надо мной немного ‑ татар и было у поместья, как выяснилось, всего два десятка. Остальные рванули поискать поживы полегче ‑ да там и легли, в основном. А двое допрошенных пленных сообщили о 'блокаде' завода. Вот и послал воевода полсотни конных ‑ разогнать шавок. Надо бы отдариться ‑ хоть и обязан он завод прикрывать, а за быстрый подход подкреплений... вроде, в поместье еще были несколько сабель в подарочном исполнении. Выручившим же меня служилым отдарился лучшей половиной снятого с трупов, что под стеной лежали. Какое‑никакое, а оружие и броня, лишними не будут. Хотел еще пир устроить ‑ но сорванные со своих поместий, служивые торопились 'отчитаться воеводе' ‑ и, понятное дело, рвануть по домам. Пир ‑ дело хорошее, но у большинства жены и дети дома, так что слегка спрыснули окончание их трудов ратных ‑ и всё.

И что мы имеем с гуся, в смысле опыта защиты острожка почти только огневыми средствами, исключая 'перья и много крика' ‑ потери людей, части запасов и времени? Пока непонятно, сколько народу потеряли ‑ трое убитых есть точно, из них двое в поместье и один рудокоп. Но в лесу прятались десятка три, и о пятерых из них ничего не известно ‑ прятались отдельно от своих десятков, может, еще и выйдут живыми. Так что порассуждаем об артиллерии.

Чугунные тюфяки показали и достоинства, и недостатки. За счет дешевизны чугунного литья нам хватило стволов, чтобы предотвратить прорыв по основной стене. Медный ствол под тот же заряд обошелся бы раз в пять дороже по материалу. Использование пороховых картузов, стаканов‑контейнеров под жребий, и опрокидывания ствола ускорило заряжание. На этом, пожалуй, плюсы и заканчиваются. Минусы ‑ стволы тяжелые из‑за толстой стенки, а это ‑ секунды при заряжании, особенно при непрерывной пальбе. К тому же чугун ‑ материал довольно хрупкий, и при нагрузках ударного типа высок риск образования трещин. Вывод первый ‑ для стволов полевой артиллерии как основной материал принимать не стоит. Особенно при возможности изготовления кованых стальных, с расточенным каналом. Если же ствол не растачивать ‑ придется мудрить с картечным стаканом, из‑за неровных после литья или ковки стенок. На крайний случай, для полевых лучше уж медь использовать, прочность поменьше, но и не такая хрупкая. Кстати, полную стоимость медной пушки старого образца можно принять за ориентировочную верхнюю границу для стальной.