Сталкер пошел вперед, посреди раскрытых ворот показался долговец. Все это я видел из своего укрытия в пятнадцати метрах от входа. Все укрытие — куст да непонятно как попавший в него ржавый «запорожец». От него не фонило — это я приметил еще когда сам проходил здесь, когда шел за компом Щура.

Спустя полчаса, чтобы не вызывать подозрений у часовых, я направился к воротам. В меня так же ударил луч света, я выставил руку перед собой. Капюшон куртки был накинут, надеюсь, долговец не будет присматриваться.

— А ты еще кто такой? — устало спросил часовой.

— Вольный! — ответил я, специально немного хрипя. — Один хожу.

— Звать как?

— Ведь… Камуфляжем кличут.

Долговец оглядел мой камуфляжный наряд, испачканный кровью, и не только моей, и снова подал голос:

— Лицо покажи!

— А задницу тебе не показать?

— Хе, юморной какой, — хмыкнул долгарь. — Ладно, проходи.

Я прошел мимо блокпоста, радуясь, что все прошло гладко. Пошел в сторону бара по залитой лунным светом улице. Давненько не видел такой луны, а здесь, в Зоне, так вообще ни разу. На улицах было пустынно, и стояла тишина. Сталкеры, которые находились в домах и в двориках домов уже спали. А еще полчаса назад из поселка доносились голоса да игра на гитаре.

На подходе к бару я заслышал ругань и хриплый смех. Потом глухой удар, знакомый голос что-то пробормотал. Разум подсказывал мне не лезть туда… но любопытство взяло верх, и я зашел во двор двухэтажного коттеджа, окруженный метровым забором.

Голоса доносились из дома, судя по всему, кого-то допрашивали. Охрану никто не выставил, так что я спокойно дошел до крыльца. Тихо подошел к окну и прислушался, потом заглянул.

Три человека, одетые в обычный камуфляж, который в Зоне можно достать где угодно, и новичок в светлой кожаной куртке. Карташ?! Так вот где он пропадал! А я даже не задумался, куда пропал Карташ после того как я сам попал в кутузку к «Долгу».

Так, эти трое были вооружены, у двоих за спинами висели укороченные «калаши». Где оружие третьего? Ага, вот, на столе лежит «МП-5». Ну что, будем выручать друга?

Кто он тебе? — спросил внутренний голос.

«Друг», — не задумываясь ответил я.

Почему ты так уверен?

«Потому что он помогал мне».

Еще не помогал… ведь так?

«В этом времени он должен помогать не мне… но ведь поможет!»

Ливанов сказал ничего не менять во времени.

«А кто сказал, что этого не случилось, когда мы с тобой сидели в баре? Может, тот Ведьмак тоже вытаскивал Карташа!»

Ладно, валяй, но не говори потом, что я тебя не предупреждал!

«Не бойся, не скажу».

Если открою стрельбу здесь, быстро сбегутся долговцы. И начнутся расспросы, и меня вновь потащат на их базу. А потом может выяснится, что в баре сидит еще один, точно такой же Ведьмак. И что нам тогда делать?

Так что поступим по-другому. Есть один нож, его мы метаем… нет, тогда я вообще останусь без оружия. Только дурак метает свое последнее оружие, когда рядом еще враги. Я осмотрел комнату еще раз. Здесь была раньше гостиная, но и сейчас, кажется, здесь кто-то жил — есть пухлый диван, телевизор, был свет от лампы. А раз не растащили — значит, кто-то жил. Но это ближе к окну. А дальше, метрах в трех от входной двери стоял стол, справа от него стул, на котором сидел Карташ, перед ним мужик без оружия, а по бокам от него еще двое. Все стоят спиной к выходу, это мне на руку.

Я вернулся на крыльцо. Входная дверь была открыта, так что ломать ее не придется. Я рывком распахнул дверь и вбежал в дом, тут же рванув к ближайшему противнику. Всадил нож в позвоночник, рывком вытащил, взял обратным хватом и развернулся вокруг своей оси, вонзив в горло развернувшегося второго.

Это произошло меньше чем за две секунды, и третий допрашивавший только сейчас начал разворачиваться ко мне лицом. Я обернулся к нему, два бандита по бокам от меня рухнули на пол уже трупами.

Глаза старшего округлились, его рука потянулась к автомату, но замерла, так и не дотронувшись до него. Бандит хотел дотронуться до перерезанного горла, но не успел — умер.

Когда труп падал на пол, разбрызгивая кровь, я брезгливо отошел назад, чтобы не испачкаться. Потом перерезал путы на запястьях Карташа и произнес:

— Привет.

— П-пг’ивет, — ответил тот, едва совладав с языком.

— Порядок?

— Ага… как ты тут появился?

— Тебя выручал, не видно что ли? — усмехнулся я. — Кто это такие были?

— Бандиты… из тех, что на Свалке на нас напали, помнишь?

Я кивнул, как же забыть? Что-то большая шайка уже получается…

— Чего они хотели?

— Денег, ясное дело. — Карташ посмотрел на мое лицо, потом удивленно спросил: — А откуда…

— От верблюда, — отмахнулся я, поняв, что он хотел спросить про шрамы на лице. — Ладно, возвращайся в бар, а у меня дела еще есть. Утром там встретимся.

— Какие дела?

— Не важно, — ответил я. — Иди, я сказал!

Карташ кивнул, потом взял свои вещи, лежавшие на диване, и пошел к выходу, слегка ошарашенный после всего случившегося. На лице у него были синяки и кровоподтеки, видимо, сильно были. Пока он слегка хромал к выходу, мне в голову пришла одна замечательная мысль. Я достал из кармана подаренный Лисой шарик-артефакт, отпугивающий мутантов, и прилепил ему на плечо.

Интересно все-таки, что это за бандиты такие? Нас в Каменке поджидали, теперь вот Карташа поймали… а не из тех ли, которые пытаются мне помешать? Ливанов сказал, что может влиять на события, чтобы мне помочь, значит, есть еще кто-то, кто может помешать?

Значит, что нужно быть вдвойне осторожней. Так, а куда мне теперь? В бар теперь нельзя, там Карташ. Интересно, когда вернется хозяин этого дома?

Переночевать можно и здесь, ладно. Так, а что у нас есть в карманах бандюков?

Первым делом я осмотрел ПДА старшего. Просмотрел сообщения. Он действовал по поручению некоего Князя из Черного Лагеря. Что за Черный Лагерь такой? Координат нет, видимо, информация сильно секретная. Князь писал: «Сталкера Ведьмака кокнуть, его снарягу принести в Черный Лагерь».

Оба-на… час от часу не легче. За что Князь отправил киллеров по мою душу? И… на хрена ему моя снаряга? Да и что у меня? «Абакан», «гаусс-ружье», да боеприпасы. А, я же забыл, что нас тут двое Ведьмаков. А у него что? «Абакан», да и все. Даже артефактов никаких нет… Значит, все-таки за мной. Но откуда тогда они знают обо мне? Я же вообще, неучтенный фактор, меня здесь не должно быть.

Значит, я был прав, есть кто-то, кто попытается меня остановить. И вот таким вот наглым способом. Бандитами…

Я запер входную дверь и поднялся на второй этаж, осматривая дом. Ладно, посплю несколько часов, а потом на Дикую территорию…

Я проснулся в восемь, ровно в то время, когда Ведьмак и Карташ должны идти за Старшиной. Отлично.

Я вышел из дома, миновал двор и пошел по улице. Меня никто не заметил, да и народу было не очень много на улицах. Небо было затянуто тучами, намечался дождь. Я накинул капюшон, на случай, если вдруг ошибся, и встречусь лицом к лицу с собой.

Но не встретился — увидел Ведьмака и Карташа, спешащих по улице в сторону Диких земель. Мне оставалось только идти за ними. Это уже получится двойное преследование, усмехнулся я. Эти двое за Старшиной, а я за ними.

Зачем тебе куда-то идти? — спросил внутренний голос. — Можешь просто залезть на самое высокое здание и следить за ними через прицел.

«А ты прав», — согласился я.

Я осмотрелся, потом пошел к ближайшей четырехэтажке — выше зданий тут не было. Я стремительно поднялся по лестнице, потом выбил ногой дверь на чердак и подошел к краю крыши. Сел, снял с плеча «гауссовку», посмотрел через прицел. Прекрасно видно и себя с Карташом, и Старшину вдалеке, и стройплощадку. Лень — это не всегда плохо.

Я отрегулировал прицел и посмотрел на площадку. Там было несколько трупов, оружие. Я осмотрел весь путь до площадки на предмет опасности. Ничего.