— Просьба, — ответил я. — Проси взамен чего хочешь, только проведи меня туда.

— Чего хочу? А если попрошу достать звезду с неба, выполнишь?

Я опешил, глядя на нее. Это беззаботная улыбка начала меня бесить.

— Слушай, я не тебе Господь Бог, да я даже не супермен! Иначе я не просил бы тебя о помощи. Проси все, что хочешь в разумных пределах.

— В разумных пределах, говоришь… хочу нож.

— Нож? — удивился я. — И все?

— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — И двести штук. Зеленых, а не наших рубликов, запомнил?

— Запомнил, — усмехнулся я, скрыв легкое замешательство.

— И еще кое-что… Будь готов помочь мне по первой же просьбе в любой момент, усек? — Я кивнул, торговаться было бессмысленно. — Значит, утром выходим, — удовлетворенно сказала Лиса. — Выброс закончился, а Медведь найдет безопасный путь, ему это по силам.

— Не надо утром, — тихо сказал я. — Надо сейчас выходить. Без этих… — Я указал рукой на Карташа и Старшину.

— Почему без них?

— Не хочу, чтобы они сдохли, — мрачно ответил я. — Пусть живут.

— Ты так говоришь, будто там так опасно, — ухмыльнулась девушка.

— А что, разве нет?

— Не так опасно, как говорят люди. Для кого-то смертельно опасно, это верно, но если знать, как проходить…

— Надеюсь, ты знаешь, как пройти?

— Я-то путь найду, вернее, Медведь, — кивнула Лиса. — Мы доводим тебя до «Олимпа» и расходимся, сразу же после того, как ты отдашь нам деньги.

— Слушай, с этим как раз заминка… — замялся я. — Дело в том, что сейчас у меня нет денег. Но я обязательно отдам, клянусь.

— Разумеется, — серьезно сказала девушка. — У тебя просто нет выбора. Кстати, можешь быть доволен — нанял одного из лучших проводников во всей Зоне.

— Надеюсь, — невесело ответил я.

— А теперь тихо собирайся, — приказала Лиса. — Возьми «калаш», а я пока разбужу этих двоих.

Лиса начала будить Медведя, а я потянулся к автомату, лежавшему на матрасе возле Старшины. Взял подсумок с патронами, «калаш» повесил за плечо, мысленно сказав спасибо военсталу за то, что почистил автомат накануне.

— Кстати, ты правильно сделал, что решил не брать их, — сказала Лиса. — Группа должна быть небольшой, чтобы пройти по Северу. На большие группы тамошние мутанты нападают быстро. Даже четыре человека — слишком рискованно.

— Но на маленькие группы разве они не нападают? — удивился я. — Ведь чем группа меньше, тем она слабее.

— Только не там. Нюх у тех тварей слабоват, как и интеллект. Все, хватит болтовни.

Девушка толкнула мирно сопящего Волчонка. Тот заворочался и непонимающе глянул на нее. Девушка прошептала:

— Вставай, лентяй.

Сталкер зевнул и приподнялся, оглянувшись на Медведя, который начал собирать вещи.

— Что такое? — почти в полный голос спросил он, и Лиса шикнула на него. В чем дело? — шепотом переспросил он.

— Собирай вещи, мы уходим, — сказала Лиса.

Волчонок и Медведь быстро собрались, взяли в руки ПКМы и были готовы. Лиса махнула рукой и пошла к выходу. Отворила дверь и вышла. Мы двинулись следом.

Что ты делаешь? — бесновался внутренний голос. — Доверился незнакомке ради того, чтобы спасти брата? Если ты хочешь его спасти, ты никому не должен доверять! Запомни!

«Глохни, — подумал я. — Людям доверять нужно, она — моя единственная надежда добраться дотуда».

Да? А двести штук баксов ты где достанешь? Ты об этом подумал? А последняя просьба? Мало ли что она еще попросит…

«Это не так уж и важно, — ответил я. — Главное сейчас — добраться до «Олимпа, а там уж разберемся».

Что ты сделаешь, пристрелишь ее?

«И пристрелю, если понадобится» — пообещал я.

— Чего задумался? — тихо спросил Волчонок, шедший позади меня.

— О своем, — угрюмо ответил я.

Первым грузно топал Медведь, сопя и тяжело дыша, за ним бесшумно шла Лиса, следом шел я, а замыкал процессию вечно подозрительный Волчонок. В ночных сумерках ничего не было видно, лишь стволы ближайших деревьев, да спину Лисы передо мной, и то все это выглядело размытым — я снова с сожалением вспомнил об очках.

Медведь вел нас по узкой тропинке, с которой строго наказал никому не сходить. Вернее, прорычал, а Лиса перевела нам. Ни единого звука не раздавалось в ночном лесу, мне казалось, что топот Медведя слышен даже в Припяти. После первого пережитого мной Выброса вокруг была такая же звенящая тишина, которая давила на сознание, напрягала.

Рыжий лес мы прошли быстро, Медведь, словно зверь, чуял все ловушки-аномалии и обходил их, а нам оставалось лишь следовать за ним. Ни одного мутанта нам не встретилось, и дошли мы спокойно. Но я все равно решил не расслабляться — Лисе я доверился, но Медведю и Волчонку нет.

Близился рассвет, утренние сумерки сменяли ночь. Легкий туман накрыл окрестности. Мы остановились в Нижней Чистогаловке, мелком поселке на юге Припяти, в которой уцелело лишь три домика, да и то у одного покосилась крыша, а два других просматривались насквозь, через дыры в стенах. Медведь зашел в один дом, потом прорычал что-то невнятное, приглашая нас в дом.

«Отдых десять минут, — объявила Лиса. — Всем поесть, следующий перекур нескоро». Девушка приказала Медведю, тащившему огромный рюкзак, выдать мне армейский сухпай. Тот что-то проворчал, но еду мне дал. Я даже чувствовал себя как-то неуютно, словно бедная сирота на попечительстве у незнакомых взрослых.

Поев, бросили мусор в «Карусель», расположившуюся прямо посреди комнаты. За ней виднелась еще одна аномалия, зеленая лужица под названием «Студень». Все вроде спокойно, но кое-что прямо таки бросилось мне в глаза.

— Это не растяжка там? — тихо спросил я, указав на пол рядом с «Каруселью».

Сталкеры обернулись и присмотрелись. Лиса осторожно подошла на минимально близкое расстояние к аномалии и присела на одно колено.

— Глазастый, — ухмыльнулась она. — Кто тут постарался? И на хрена тут?

— Может, схрон какой-то? — предположил Волчонок.

— Интересное место… — проговорила Лиса. — Сколько раз тут ходила, постоянно здесь эти аномалии… А растяжку только сейчас заметила.

— И то с моей помощью, — буркнул я. — Может там оружие еще есть?

— Придержи лошадей, — бросила мне Лиса. — Еще знать бы, где именно схрон, и как до него добраться.

Девушка осмотрела комнату. Довольно кивнув, она сбросила свой полупустой рюкзак, «Сайгу» и подпрыгнула, ухватившись за балку, пересекающую комнату. Подтянулась, выпрямилась, прыгнула вперед на следующую балку и спрыгнула на пол по ту сторону «Карусели». Осторожно подошла к «Студню».

— Медведь, че скажешь? Это настоящая аномалия?

— Н-не… — буркнул великан и покачал головой.

Лиса опустилась на колени и осмотрела пол близ «Студня». Потом приподняла деревянный щит из нескольких скрепленных досок. Победно ухмыльнувшись, она махнула нам рукой.

Медведь недовольно рыкнул, помотав головой. Ясное дело, не полезет он на балку. Эта туша ее попросту обломит. Зато Волчонок с радостью запрыгнул на балку, поднялся и чуть не грохнулся вниз. Он перепрыгнул на другую балку, его нога соскользнула, и он сначала упал задницей на деревянную балку, а потом рухнул на пол. Я, усмехнувшись, подпрыгнул, подтянулся, и пролетел над «Каруселью». Затем осторожно спрыгнул со второй балки, стараясь не грохнуться на Волчонка. Оттащил парня к стене, усадил, и не думая приводить его в чувство.

Потом заглянул в дыру в полу, в которую уже спрыгнула Лиса. Там было темно, ничего не видно, и вдруг показались два ярко-горящих глаза. Я даже дернулся в сторону, чуть не схватившись за автомат, как раздался голос:

— Прыгай, тут много чего интересного.

Я спрыгнул в дыру. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я разглядел на стене выключатель. Щелкнул тумблером, и маленькая лампочка на потолке тускло осветила помещение. В углу стояла старая раскладушка с рваным матрасом, рядом — дряхлый столик, у стены напротив еще один стол, покрепче. На нем стояли железные тиски и были разбросаны инструменты. У стен стояли металлические ящики, в которых обнаружились патроны и несколько разных артефактов.