— Подождите, товарищ генерал, я тут инкогнито. Меня не хотели пропускать внизу, мне пришлось самому пробираться. Есть дело, требующее вашего вмешательства.

— Какое? — поинтересовался генерал. Его рука быстро выхватила пистолет из кобуры. Вороненое дуло посмотрело на меня. Хорошая реакция, для его возраста. Я даже не стал доставать пушку сам, потому как знал, что сейчас шутить не стоит. Это не тот человек, с которым надо шутить.

— Скажите, товарищ генерал, вам известно о НИКе-17?

— Нет, — покачал головой Воронин. — Почему это должно заинтересовать меня?

— Уже должно интересовать, потому что о НИКе-17 известно мне. Обычному сталкеру. Вся информация об этом научном комплексе была удалена из всех списков лабораторий в Зоне, но мы нашли его.

— Погоди, сталкер, не гони так быстро. Кому это вам, и что это за НИК-17?

— Вам известно о баре «Олимп»?

— Да, известно. Там собирались самые известные сталкеры, которые промышляли на Севере. Хорошие люди, многих я знал.

— Дело в том, что эти хорошие люди сейчас заперты в научно-исследовательском комплексе, о котором никому не известно. Мы-то, дураки, думали обогатиться, а вышло так, что оказались заперты. Бар был в самой лаборатории, на ее первом подземном уровне, а второй и третий уровень мы открыли потом. Я пришел к вам, чтобы попросить о помощи. В лаборатории осталось пятнадцать человек, и они не могут оттуда выбраться. Я сам смог уйти через туннели, кишащие мутантами, а сталкеры нет. Думаю, вы сможете найти там много полезной информации.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства существования лаборатории? — спросил Воронин, видимо, заинтересовавшись моим рассказом.

— Есть.

Я протянул генералу флэш-карту из моего ПДА.

— Подключите к компу, там у меня есть некоторые планы лаборатории, пара документов, какие-то списки.

Генерал просмотрел информацию с флэшки. Нахмурился.

— Если это все правда, то у тебя есть шанс на то, что тебя не арестуют за то, что ты вломился в мой кабинет.

— Товарищ генерал, это правда! — заверил я. — Но… есть одна проблема.

— Какая?

— Идти туда надо быстрее по двум причинам: первая — каждый день пропадает один человек, вторая — «ЧН» тоже знает о лаборатории. И они уже сегодня вышли.

— У них есть преимущество во времени… — задумчиво сказал Воронин. — А так же в экипировке, и опыте. Но у нас есть командный дух.

— И у вас есть проводник, — добавил я. — Который может провести до самой лаборатории.

— Твоя правда. Подготовься хорошо, завтра с утра выходим. Я пришлю за тобой людей. Свободен. Я скажу, чтобы тебя пропустили.

Когда я вошел в бар, там была веселуха. Несколько новичков, остальные — ветераны. Пьянка в русском стиле. Бармена за стойкой не было, вместо него стоял невысокий тип в джинсах и свитере.

— А где Бармен? — поинтересовался я, встав около стойки.

— Пошел отдохнуть. Пока я за него. Я Сынок. Водочки?

— Пива, — сказал я. — Комнаты свободные есть?

— Есть, — кивнул Сынок. — Как обычно.

— Я здесь был последний раз месяц назад.

— О, понятно. Пятьсот рублей за ночлег.

— Держи, Сынок. — Я положил на стол мятую купюру. Взял две банки холодного пива, ключ и пошел в подвал, где находились комнаты.

Я вышел из автобуса, подкатившего к поселку. Следом вышел Андрюха.

— Все, Серега, немного осталось, — сказал он. — Давай остаток, а я проведу тебя к старлею Семенову, который проведет тебя через Периметр.

— Держи. — Я протянул ему толстенькую пачку денег. Проход в Зону — дело недешевое, тем более если идти через блокпост.

Мы пошли на запад, к трассе, где находился блокпост. Шли вдоль громадной бетонной стены, каждые метров двадцать вышка с пулеметом.

Легкий дождь барабанил по земле, ботинки шлепали по грязи. Я накинул капюшон куртки. С собой у меня была лишь старый рюкзак, в нем комплект сменной одежды, пара банок тушенки, хлеб, колбаса, пара бутылок минеральной воды. Мой проводник сказал, что самое необходимое выдаст после того, как мы попадем в Зону.

Мы подошли к блокпосту, где дежурил Семен, о котором говорил Андрюха. Перед опущенным шлагбаумом стоял высокий накачанный мужик в армейском бронекостюме. Он стоял со скучающим видом, автомат висел на груди, руки лежали на прикладе и цевье.

— Андрей? — спросил он, когда мы подошли к нему. — Это и есть тот новенький?

— Привет, Семен, — кивнул Андрюха. — Это он. Вот деньги. — Он протянул пачку проводнику.

— Отлично, — довольно сказал военный, взяв деньги.

— А разве не нужно было хотя бы отойти от лишних ушей и глаз? — тихо спросил я, украдкой оглядываясь. Никому из военных, похоже, дела до нас не было.

— Тут это не запрещено, — заверил военный. — Неофициально, — добавил он мгновение спустя.

— Короче, вот твои вещи, то, что я тебе обещал, — сказал Андрюха. — ПМ, коробка патронов, детектор аномалий и фильтрующая маска, и КПК. Новый, без глюков. На первое время хватит, если не сдохнешь. А, да, еще мешочек с болтами.

— А болты зачем? — поинтересовался я, принимая вещи.

— Узнаешь, — ухмыльнулся Андрей.

— Теперь можешь идти, — добавил Семен, — в твоем КПК отмечен путь до ближайшего лагеря сталкеров. Только запомни: ты отсюда уже не выйдешь. Либо сдохнешь, либо Зона тебя не отпустит. А если нет — то у нас приказ стрелять по всему, что движется из зоны отчуждения. Вали! Бегом, бегом!

Я рысью побежал вперед, решив, что лучше не ждать повторения приказа. Я побежал по трассе на север. И вдруг слева от меня по асфальту ударила короткая очередь. Я инстинктивно бросился в сторону, а потом раздался крик за спиной, усиленный мегафоном:

— Давай, беги, мужик, а то пристрелим!

Я решил не испытывать судьбу и побежал быстрее, а потом бросился в лес.

По карте в ПДА, отмеченной военным, я дошел до поселка Губин, где находился лагерь сталкеров. Дорога была долгая, напрямик идти шесть километров, но в Зоне нет прямых дорог. Я шел, часто смотря на ПДА. Многое я слышал об аномалиях и мутантах, и было жутко. Наступала ночь, темнело. Я вытащил фонарик из рюкзака и стал им освещать себе дорогу.

Тонкий луч с трудом пронзал ночную тьму, выхватывая из нее силуэты деревьев. Возле Периметра лес был вполне похож на обычные леса, которых я вдоволь насмотрелся вне Зоны. Но кое-где за деревьями появлялись фигуры, которых я нигде не смог бы больше посмотреть. Один раз увидел огромного черного пса, который, завидев меня, убежал прочь.

В правой руке я держал «макаров», в левой — фонарик. Я брел по лесу, с опаской осматриваясь. И чуть не налетел на аномалию. Меня спасло лишь то, что после очередного моего шага, я наступил в лужу, и грязь разлетелась во все стороны. И она же активировала аномалию. Я не знал, как они действуют, но как только в аномалию начало затягивать и меня, я отпрянул назад. Передо мной закружился вихрь, вбирая в себя опавшие листья и ветки, а потом вихрь на мгновение застыл… и все, что находилось внутри аномалии, разнесло в клочья.

Я обошел по дуге и пошел дальше. Нельзя все-таки полностью полагаться на карту вояки. Если верить ей, то тут не должно было быть аномалии. Я взял детектор и осмотрел. Вот я дурак, совсем забыл о нем. Включил детектор. Как же им пользоваться? Он сам предупредит об аномалии, или еще что?

А я пока глянул на аномалию. Ведь есть же способ определить ее без детектора? Я присмотрелся. В ночной тьме еле заметно колебался воздух. Все-таки не так уж они и незаметны, как говорил Андрюха. Я пошел дальше, сунув детектор в карман.

Я отпахал без происшествий почти два километра, и тут вдруг увидел, что воздух слегка пульсирует передо мной. Детектор молчал, но мне это не нравилось. И тут я понял, зачем мне нужны были болты. Я вытащил мешочек, который дал мне Андрюха, взял один болт. Постоял, слегка волнуясь. Хотя че я волнуюсь? Что отскочит обратно и пробьет череп? Я тогда на небесах долго ржать буду от такой нелепой гибели.