…Ну вот и все. Пришельцы издалека погорели, аки пробки от высокого напряжения. Как если бы ждал прибор своих привычных ста с чем-то вольт, а получил по полной программе — где-то далеко за секстиллион.

С холмов бежали мои орлы. Довольные, будто сами все это учудили.

— Властитель! — закричал один из них, самый прыткий, — ты победил вселенную!

— Ну да, — ответил я, — иногда бываю удачлив.

— Теперь начинается Большая война? Что нам делать?

— Пойдем на речке посидим. Не то я устал немного.

На противоположном берегу наблюдались неумелые поползновения армейского БТРа. Он буксовал в сентябрьской грязи, но цель его была яснее ясного. Сюда явно шли отборные части, опечаленные тем неоспоримым фактом, что свое они упустили безвозвратно.

— Опоздали… — откликнулся кто-то за моей спиной.

— Отчего же? Для них все только начинается…

И пустил огни им навстречу.

— Салют, — прокомментировал кто-то.

Издалека показался Хранитель. Он двигался быстро, словно ехал на осле.

— Что здесь произошло? Это? — запыхавшись, спросил он.

— Лес пожгли, — отвечал я, — нехорошо получилось.

— О чем ты говоришь, ты же сделал невозможное…

— С возможным мне сложнее. Смотри, вот они в меня не верят, дураки.

На нас летел нелепо наклоненный в воздухе военный вертолет, «крокодилом» называемый. И так смешно мне стало: он может меня уничтожить, жалкая советская гадюка — меня, только что перевернувшего мир… Обидно мне это, но нет времени. Я поднял руку и направил на шумный металлолом волну огня. В миг сгорел он, обломками огненными падая на землю. Равнодушные орлы близко не подходили, словно испачкаться боялись.

— Ты тут можешь сокрушить все их боевые части — даже атомная бомба бессильна против тебя…

— Хрен тебе, дед. Я сделал, что обещал. Воевать с танками — давайте сами. И потом: что ты намерен делать дальше?

И он рассказал мне.

Елизарий не обманывал — страх нарастал с востока. Непривычного вида свинцовые тучи налетали оттуда с беспрерывными проливными дождями, я стоял на балконе, я смотрел на людей внизу. Вчера мне звонили знакомые общие с Даэмоном (зачем мне называть их имена? не буду), говорили, что тому удалось-таки прорваться под Владимир и совершить очередное ритуальное действо. До чего же все это похоже на дешевку… «Тьма с востока», прямо Толкиен умудренный. Правда, не Мордор никакой, а всего лишь Владимирская обл., субъект федерации; не эльфы, а советская власть во всеоружии, без которого трудно себе ее вообще представить; не орки, а наивные дети, которым хочется по жизни экстремала. Зачем Даэмон… такой утонченный, руки в перстнях, убийца шампанского, зачем он опустился до такой пошлятины? И Елизарий этот — ведь нормальный был (почти что), на басу играл в группе «Wireless Radharany», неплохо играл. А теперь отупел.

В городе — прямо муссон, дождь стеной. Я включил телевизор — тот не работал. Ну вот, подумалось, не иначе как антенну повредили, питекантропы. Теперь ничего не посмотришь… правда, а надо ли что-то смотреть? Рука просто от тоски привычно и ненужно тянулась к пульту.

Вечером у меня предполагались гости, богемная пати и в комплект тот же Елизарий, в недавнем прошлом — тоже вполне богемный. Проверил холодильник — вроде не пустой, и то славно. Как лень идти куда-то, хочется чего-то непонятно чего — но хочется все сильнее. Я просматривал вчерашние газеты — прогнозы погоды вещают небывалые для этих широт ливни и ураганы, политики обсуждают свой очередной бюджет, еще одна десятка хит-парада — мимо. Скучно очень даже, как говаривал Даэмон в пору нашего московского с ним знакомства.

Гордый Елизарий пришел одним из первых:

— Вообще-то некогда мне тут с вами, презренными, разговоры разговаривать. Ну да дел все равно нет.

— Не объявлялся?

— Не-а. Он под Владимиром, в полях ходит, с духами общается. Скоро придет сюда.

— Какой он из себя — Даэмон? — спросила девушка Маша, исследовательница прекрасного и по совместительству — меломанка и наша подружка.

— Он сумрачный такой, будто кем обиженный. В черной шляпе ходит. Крутой, говорят, — ответствовал ей из задумчивого угла Артем, считавшийся в нашей кампании что-то за самого умного.

Елизарий посмотрел на него, как на лягушку презренную.

— Елизарий, а можно будет увидеть монсеньера? — не унималась Маша.

— Можно. В Москве. Скоро.

— Представляете, — поднялся с кресла еще один недобитый декадент с ополовиненной и оттого драматично несоответствующей ничему бутылкой пива, — в центре вчера бронетранспортеры видел. Смех, да и только…

— Это все им совсем незачем.

— А мне из CNN звонили: говорят, там много их этих танков сгорело.

— Даэмон что, в лесные братья подался? — не выдержал я, — Елизарий, так что ли?

Тот не отвечал, только укутался шарфом и изобразил собой безразличие к нашей брехне.

— Скоро вы все будете ходить по Москве, как по развалинам. Трои.

— Это же даже красиво, — равнодушно парировал его Алексей, который декадент.

— Ну вот, — отрезал Елизарий.

— Какое западло: как лето — так дожди, — печально попыталась сменить тему Маша, — я-то думала куда съездить, в Серебряный бор… А Катьку вы давно не видели?

— Кэт! — резко поправил Елизарий. И тут же затаился, словно сказал что-то не то.

Я начал соображать. Да они знакомы!

— Нет, Катерина не объявлялась. Она и группу свою бросила, эту…

— Wireless?

— Да. Она пела там по-английски, что-то такое про демонов трогательное.

— Ну да, помню.

— А чего — никто не видел Катерину?

Тут я почувствовал, что у Елизария словно перехватило дыхание. Он едва заметно подозвал меня на кухню:

— Откуда они знают про Кэт?

— Мы же все раньше тусовались вместе, и Даэмон тоже. Странно: я-то ее впервые только в Таллинне увидел.

— Плевал я. Сделай так, чтобы они сменили тему. А к Кэт пусть никто даже не подходит. Иначе плохо будет. (Я не внял его доброму совету; и, едва Елизарий спустился вниз, спросил у ничего не подозревающей барышни нужный мне телефон).

— Катя?

— Да.

— Здравствуйте, это говорит друг Даэмона, мне хотелось бы… знаете, у меня есть к нему дело.

— К сожалению, я не могу вам помочь. Позвоните Антону Орлову, он знает, где его искать.

— Он все не в Москве?

— Нет, — она не хотела говорить.

— Я должен связаться только с тем, кто не причинит вреда Даэмону. Никакого Орлова я не знаю. Про вас же слышал от него, да и не только — видел…

— Где?

— Тогда, в Таллинне… вряд ли я вам припомнюсь, а если припомнюсь — точно не в лучшем виде. Но — так или иначе, мне не хотелось бы говорить об этом по телефону.

— Приходите завтра на угол Неглинной напротив ЦУМа…

— Во сколько?

— В три тридцать ночи.

Вот это девушка, подумал я. Часы показывали два часа пополудни.

Прогуливаясь по Чистопрудному, я самолично заметил скопление военных, бесцельно тянущееся в сторону Маросейки. Телевидение до этого не сообщало, что в Москву введены войска, да и присутствовали они как-то незаметно. В чем смысл этих передвижений, мне неведомо. Сатаников ловить? Еще бы стрелять начали, хотя с них станется…

Я беспокойно шел в противоположную сторону, судорожно кутаясь в плащ от озноба. Теперь я понял, что меня тянуло все это время к Даэмону, что сподвигло на безумный звонок — те, в Таллинне. Старик с палкой и дуремар с перевязанным глазом — типажи невероятного фарса, только взаправдашнего. Теперь я не думал — я чувствовал: они непонятно как угрожают Даэмону (с чего мне только в голову взбрел такой бред!? нет, угрожают — в тени держатся). Что-то в них было недоброе. Не то чтобы в Даэмоне «доброе» обреталось, вот уж нет. Но те были темны по-другому. И они искали его…

Нет, явно бред. Зачем лезть мне в эти страшные игры утомленных и пресыщенных декадентов, напоминающие что-то с кроваво-красными губами? И все же я знал, что пойду. Почему-то мне довелось оказаться участником драмы, и это «почему-то» пересиливало все остальное. Но неужели здесь, на днях, в обыденности вечно спящей Москвы, произойдет то самое темное преображение мира? Кругом все так беспечно, странновато, да… но — беспечно.