— …Вообще мне все эти разговоры непривычны, как мыть зверинец. Но раз я вышел, придется сказать что-нибудь жизнеутверждающее. Но жизнь утверждает только одно — смерть. Карабас-Барабас с перепою возьмет да и швырнет вас об стенку или открутит голову, а то может по недосмотру зальет морковным соусом (какая гадость…) И чем плох мир — не тем, что означает боль, а тем, что она всегда неожиданна. И не зависит от тебя. Но я знаю, как уйти и разорвать. Когда боишься боли — сделай себе больно сам, и никто уже не сможет ничего тебе сделать. Бедные куклы… знаете ли вы, что можно бунтовать? Карабас-Барабас спит, так добавьте ему в суп керосин, а в табак подсыпьте пороху. Куда интереснее играть в непристойные волнующие игры с нежными таинственными феями, ходить по перилам и падать. Падать так прекрасно… Я научу вас любви, настоящей любви, от которой не можешь заснуть. От которой можно и камин зажечь… (опять же польза). Все это — слова и шутки, скажите вы. Обыкновенный фигляр м-р Дэймон, не больше чем фигляр. Тогда начнем рвать ниточки прямо сейчас, не спросив вашего великодушного разрешения, ибо уж в чем я не нуждаюсь — так это в ваших советах, и делаю то, что хочу, с кем хочу и когда хочу. А теперь вот вам за «фигляра». В тот же момент в зале свет погас и стало холодно. Они не сразу поняли в чем дело в темноте, а все было просто — ни стен ни потолка больше не существовало, равно как и пригорода Брайтона, где происходило действо. Пустынное снежное поле вокруг, и только…

— Вы думаете это сон, дорогие мои? Вот вам ваше любимое солнце, чтобы вы больше так не думали… И я поднял солнце над пустыней, что была вокруг и они испугались, что не спят. Шорох пробежал среди собравшихся, а потом мороз. Ведь зимою… Они молчали, не в силах сказать. И я молчал, зная — всякое слово окажется теперь лишним. Айрем подошел ко мне, внезапно бесстрастен:

— Сэр, а Лондон сейчас на месте?

— И да и нет, Ангус Неглупый. Реален лишь тот мир, который ты видишь, мир в границах только этого горизонта. А дальше — пустота, нет ничего.

— Но ведь я могу позвонить в Лондон, хоть и не вижу его…

— Давай. Айрем достал сотовый телефон, включил и поднес к лицу. Но то, что он услышал, внезапно напугало его и он поспешил отключить трубку, бросил ее на холодную землю.

— Ну чего, вернуть все на место? Но ведь скажете, обычный фокус был или гипноз…

— Нет… — услышал я ни от кого. Медленно, как на проявляющейся фотографии, посреди снежной пустыни проступили безжизненные контуры улетевшего зала, полупрозрачные, призрачные. Сквозь них еще можно было ходить — туда, обратно. Они смотрели на меня бессмысленными глазами, и я ушел от них, шагнув в сгущавшийся туман. Расстаяв в облаке. Спустя мгновение стены стали реальными — уже позади меня. А я шел по снежному полю, матерясь от холода. Не хотел назад, вообще ничего не хотел. Быть может, только уйти в наркотический бред на границе смерти, увидеть принцессу Мэри Глендауэр, розу надзвездного сада, уже не раз спускавшуюся ко мне в комнату из своего занебесного царства. Я прошептал ее имя, но впервые она не появилась. Тогда я обернулся, чувствуя, что она может быть позади, но и там — никого. Как я благодарен им за то, что они не послушались меня тогда и не пришли — это возбудило мои остывшие ощущения… Бессмысленные шаги уводили меня все дальше на север, к Лондону, мне уже слышался далекий колокольный звон. Так несется призрачный всадник в спустившейся тьме. Пуста дорога перед ним, пуста и ненужна, и даже печаль его забыта и оттого печально ему; и лишь то, что было — будет и будет… Снег заметет одинокую душу, колокол прозвучит о ней вдалеке да одинокая птица мелькнет в небе… И еще я чувствовал, будто вдохнул слишком много и оттого переполнен не воздухом даже, а волшебной аурой, напоминающей драгоценные камни размерой с галактику и болезненные объятья с Син, когда у меня была простуда и температура под сорок градусов по Цельсию. Моя бесстрашная девочка, хотя бы ты иди сюда. Мне плохо. Она появилась справа, выхваченная из теплого дома, в легком платье и сразу побежала мне навстречу. Я сказал еще, и рядом упала роскошная русская шуба, подарок властителю зимы. Я набросил ее на плечи Син и мы пошли дальше, прислушиваясь к колокольному звону, который, казалось, уводил, раздаваясь то спереди, то сзади; еще не понимая, что начинается война. Потом мы набрели на тропу посреди поля и я увидел едва заметные следы, какие оставляют только привидения и какие лишь мне видны, расслышал их неслышные шаги, почувствовал в воздухе разлитый след их запаха, как в древнем гэльском храме. Здесь явно недавно прошли сиды и я понял, надо идти по этой невидной тропе в белоснежном снегу. Моя девочка мерзла и я взял ее на руки и понес, продолжая идти по неровным сугробам. На холмике, куда мы вышли спустя полчаса, лежала чудесная волшебная корона. Я почувствовал себя без сил, но Син взяла ее и надела мне на голову. И мир вокруг исчез.

Синтия Линда Лауренс ждала меня, как я вернусь из странствия. Когда-нибудь быть может и расскажу о нем — не сейчас. Мое забытье длилось для нее не больше минуты — хотя одна готова была ждать, как сама выразилась, «all the time…» Мне снова было хорошо, ведь видения, прошедшие передо мной, сводили с ума своей невыносимой прелестью. Теперь я лежал на холодной земле, не боясь простудиться; мне не хотелось никуда идти. Но я знал, что теперь делать. Мир уже изменился за время моего отсутствия, революция началась.

— Я оставлю тебя здесь, милая. Каждый из нас… (она посмотрела на меня своими прекрасными печальными глазами)

— …должен быть там, где его дом. Мне сказали, что я должен идти в «страну холода» и попасть в сердце циклона, чтобы заставить его повиноваться мне. Вести невесту ледяную звезду дорогой запада до пересечения с линией Геспера. Не плачь обо мне — в России я либо сгину, либо вернусь к тебе с победой.

— Кто может приказывать тебе, Даэмон? И почему ты не возьмешь меня с собой?

— Ты — мой лондонский сон, останься им, любовь моя. Не пристало тебе мерзнуть в хлеву после призрачных моих дворцов здесь, в Британии. Что до приказов… они не приказывают, они сообщают мне верные шаги. Я ведь сам учил их этому — давно, когда был в силе. И еще я обручился с ней на холодном снегу, среди зимней пустыни. Из порезанных запястий струилась алая кровь, от которой снег таял мгновенно, становясь благословением. Мы благословили эту серую землю, на которой Владыка нашел свою корону. Я смешал кровь с кровью английской аристократки, она — с волшебной кровью Люцифера. А потом слезы потекли по моим щекам, это любовь что ли, не знаю что. От обреченности, может быть. Я вспомнил, как малы наши шансы, как лают мерзкие псы под окном… как, возможно, бессмысленны все наши действия. В магическом месте под Владимиром меня ждали знаки власти, которые накопили силу далеких звезд за этот год. Я закрыл глаза и прошептал страшные благословения, проклятия, проклятия. Всем им, сильным и наглым, всем возвышенным неправдой, всем мнящим себя владыками мира. Я протянул руки в смутно осознанном жесте и понял внезапно, первый фронт пал. Все враждебные мне невидимые, пронизывающие пространство земли, были уничтожены моим огнем. А верные мне опускались на землю в своем безумном полете, говоря ты победил. Ты ждал год и смог сокрушить их за секунду. Прими теперь власть над людьми.

Синтия, зачем ты зажгла свет? Мне было славно и в темноте, хотя… да, это тоже ничего. Мне нравится, что ты подходишь ко мне сама, подойди еще ближе, да, ты поняла, чего я хочу. А! ты тоже испорченная, как и я, и правильно, зачем скрывать, чего хочешь… От тебя пахнет дорогими духами и дымом незажженных свечей, яблочным ароматом наркотического Гесперида, моя фея, тайные слова шепчут они над океаном за окном. Дай я завяжу тебе руки, и еще — не говори ничего. Моя власть — в молчании, твоя покорность… Ты опять угадала, и я люблю тебя за это… люблю… От сумасшедших поцелуев кружится голова, открой окна, и мы посреди океана, бескрайнего и моего. Это другой мир уже, но ты сюда хотела. И очертания твоего нереально прекрасного тела — последнее, что я помню перед сном, ведь я устал. Но даже там, далеко, ночью, я знаю, что ты рядом и лежишь в моих невольных объятиях — трепетная, прекрасная и обнаженная…