Почему? Да как раз потому, что ждал вот такую Лилю. Любимую. От поцелуев которой хмелеешь больше, чем от любого, самого прекрасного вина. О которой думаешь каждую минуту, ждешь встречи; которой рассказываешь все без утайки и мечтаешь, чтобы она всегда находилась с тобой рядом. Ему действительно повезло несказанно. Одним знакомым парням доставались взрослые опытные женщины, старше их лет на десять, другим – несмышленые, глупые малолетки. Все хотели познать таинство первого раза и, как правило, редко кто в его возрасте придавал значение, с кем. А тут все, о чем он мечтал, соединилось в единственной и самой лучшей девушке Лиле.

– Нет, – неизвестно почему сказал неправду Виталик.

– Точно? Ты не врешь? – уточнила она и сузила глаза так, что они спрятались под коротенькими, неровными ресничками.

– Не вру, – отчеканил Виталик, и ни один мускул на лице не выдал его.

– А-а-а... жалко, – разочарованно протянула Лиля. – А я думала... Впрочем, какая теперь уже разница... Тебе было хорошо со мной?

– Очень! Ты самая-самая лучшая! – искренне высказал свое восхищение Виталик.

Потом при любой возможности они занимались любовью, неистово бросаясь в объятия друг другу. А дальше... дальше пришло время уходить в армию.

– Если я тебя дождусь, ты женишься на мне? – прямо спросила у него Лиля.

– Не сразу, – честно признался Виталик. – Пока у меня нет своего жилья, да и работы тоже нет. Мне придется начинать все с чистого листа. Но потом, когда достигну определенных успехов...

– Я не смогу ждать так долго, – вздохнула девушка. – Понимаешь?

Он понял и ни в чем ее не обвинил. Они расстались за день до его отъезда. Расстались навсегда и больше ни разу не встретились. Конечно, засыпая в душной казарме на пятьдесят человек, он не раз вспоминал ее импульсивность, неудержимую фантазию, свою дрожь в коленках и страстные поцелуи. Со временем боль утихла, а потом и вовсе прошла. Он не спешил и снова начал ждать свою единственную и неповторимую, ту, которую подарит ему судьба.

И дождался...

А вот теперь он находился в кругу внимания сразу двух женщин. И то, что поначалу казалось легкой задачей, стало тяготить и обременять его.

Виталик очнулся от мыслей, поняв, что застыл возле шкафа с открытой дверкой. Начал быстро переодеваться. Он аккуратно повесил брюки на вешалку, снял запонки и придирчиво осмотрел ворот и манжеты рубашки. «Завтра нужно надеть чистую, а эту сдать в стирку», – отметил про себя. Сверху повесил пиджак. Снял туфли и протер их специальной щеточкой для замши. Он любил замшевую обувь, но Виталик-шофер не мог себе ее позволить. Замша непрактична и слишком дорога для каждодневного использования. А вот другой Виталик не раздумывая купил именно эти туфли, они очень шли к костюму. К тому же обувь и часы у мужчины непременно должны быть фирменными и дорогими. Это он знал наверняка. Перед тем как приступить к покупке новых, кардинально отличающихся от тех, которые у него были, вещей, Виталий тщательно просмотрел целую стопу глянцевых журналов для мужчин. Последние новинки в тканях, обуви, верхней одежде. Что с чем сочетается, какие костюмы в моде, как правильно повязать галстук... На работе он ни у кого ничего не спрашивал, не хотел оказаться в глупом положении. Это могло помешать его далеко идущим планам.

Сначала, сидя у руля в ожидании шефа, он пробовал быстро сделать небрежный и вместе с тем элегантный узел на галстуке. А запонки... Сколько он промучился, пока подобрал нейтральные, подходящие практически к любому наряду. Выбор обуви тоже оказался проблемой. То, что нравилось, стоило непомерно дорого, особенно если сравнивать с его заработком. А выглядеть дешево и сердито Виталий категорически не хотел. И он нашел выход из положения...

«Кстати, завтра необходимо купить еще несколько новых галстуков. Не солидно появляться в одном и том же каждый день. Их должно быть как минимум шесть. Да и лишние рубашки не помешают...» – подумал Виталий и потер виски. Устал как собака. Ну ничего. Скоро он будет дома. Там его ждет нежная жена, а что еще надо для полного счастья? Он сгребет ее в охапку, уткнется в плечо и моментально уснет, как только голова окажется на подушке. Сквозь сон будет чувствовать маленькую, почти детскую ручку Жени. Эта ручка утонет в его густых волосах. Чуть выпутается и снова погрузится в темную шевелюру. Приятное тепло, исходящее от кончиков пальцев, живые искорки проникают в мозг, стирая весь негатив, накопившийся за день...

Вспомнил о Евгении, и сердце его сжалось. И снова стало стыдно. «Ну зачем я затеял все это?» – в который раз спрашивал Виталик у себя. Хотя... он знал зачем...

...Виталий Лопатин ничем не отличался от своих сверстников. Обычная «хрущевка» в обычном районе, где он жил, самая простая школа и стандартные знания, не выходящие за рамки школьной программы, рабочая семья и будущее, которое с легкостью можно предугадать. Девяносто процентов таких, как он, были обречены на стандартную профессию работяги: строители, шоферы, грузчики, в лучшем случае – бармены, официанты, охранники, еще можно податься в милицию, большого ума там тоже не требуется. А Виталику не хотелось быть стриженным под одну гребенку. Он знал, что способен на большее.

К моменту, когда парень получил среднее образование, как грибы после дождя начали появляться коммерческие институты. Отсутствие экзаменов и десяти претендентов на одно место, всего лишь собеседование – и ты уже студент! Но денег на такой вуз у родителей Виталика не было. Как не было и «волосатой» руки, чтобы пробиться на бесплатный факультет.

Дважды Виталий пытался поступить на экономический и дважды не проходил по конкурсу. Потом служба в армии и сплошная безысходность. Когда он вернулся домой, Россия только приходила в себя от нововведений, вихляющей политики перестройки, пустых полок и бешеной инфляции. Куда пойти? Он всегда мечтал работать финансистом, а в реальности? Никакого образования и специальности, кроме водительских курсов. Сначала парень устроился в таксомоторный парк, потом в частную фирму по перевозке пассажиров, потом он возил крупного бизнесмена, а когда тот решил уехать на постоянное место жительства в Израиль, перешел в юридическую компанию все тем же водителем. Казалось, учиться уже поздно, поздно что-то менять и идти вперед. Время на каком-то этапе остановилось и замерло. Он все еще понимал, что способен свернуть горы, но реальность говорила о другом. Просто водитель... И не то чтобы Виталик стеснялся своей работы, нет. «Главное – оставаться человеком», – частенько говорил ему дед. И он был согласен с дедом.

Проблема в другом... Мысли, много мыслей, новых идей, собственное мнение и свой взгляд на окружающий мир, нестандартные решения и планы... Все это бурлило в голове Виталика. Он не относил себя к стандартному представителю той профессии, которую не любил, но волею судьбы осваивал уже десятый год. Сначала он не придавал значения этому открытию, потом оно начало тяготить его, и в конце концов Виталий понял, что нужно меняться самому и менять все вокруг себя. Изменения, как ни странно, начались с потери.

Год назад скончался дед Виталика, Андрей Павлович Лопатин. Внука он безумно любил. Сначала старики жили в Санкт-Петербурге, а когда стали немощными, обменяли свою двухкомнатную квартиру на однокомнатную в Москве. Все же поближе к детям.

Виталик очень любил ходить к деду в гости. Бабушка гремела на кухне посудой и, как обычно, готовила к приходу внука очередной кулинарный шедевр. По квартире расползался ванильный аромат пекущегося пирога. Потом наступало время чая и тающих во рту кусочков десерта. Затем Виталик сыто откидывался на спинку скрипящего стула и ждал. Бабушка незаметно исчезала в своих владениях, чтобы помыть тарелки и чашки, а главное – не мешать мужскому разговору, как называл Андрей Павлович беседу с внуком.

Они подолгу засиживались за старым круглым столом в центре комнаты, сверху свисал обтянутый тканью выцветший абажур, украшенный желтой бахромой. На столе появлялся толстый альбом в кожаном, затертом от времени переплете. Дед бережно перелистывал страницы, выборочно останавливался на той или другой и рассказывал удивительные истории... С каждым разом говорить ему было все труднее, донимал хронический кашель, хрипота сдавливала горло.