Муж практически выключил звук телевизора и погасил свет, чтобы не мешать ей. Часа два он смотрел боевик, потом щелкнул пультом, взбил подушку и, уткнувшись в спину Евгении, спокойно засопел. Все это время она тихонько лежала, делая вид, что спит. Потом встала и на цыпочках пошла на кухню. Усевшись на табуретку с ногами и обняв руками коленки, просидела неподвижно неопределенное время. На улице уже начало рассветать, когда Женя так же тихонько легла рядом с Виталиком.

Ничего разумного в голову за ночные часы ей не пришло. Сплошной сумбур.

До сегодняшнего вечера она еще надеялась... верила, обманывала себя... Ей казалось, что они идут с Виталиком по одной широкой дороге, а оказалось, что тропинки у них разные. Теперь еще одна дорога вклинилась между ними. До этого дня они не пересекались, и вот сошлись, встретились на перекрестке. Она, Виталик и блондинка по имени Снежанна. Пока об этом знает только Женя, а что будет, если узнают все? Интересно, а она в курсе, что у Виталика есть законная супруга? Наверное, нет... И как Снежанна поступит, когда будет знать? Попытается отделаться от Евгении? Наверное, да...

Снова сумбур... Единственная толковая мысль, по мнению Жени, пришла, уже когда она засыпала. Впрочем, мысль была не новая, но важная. Она заключалась в том, что за свою любовь действительно нужно бороться. Любыми способами. Как в боях без правил. Не важно как, главное – победить. Ее любовь тоже не потерпит ограничений и табу, ее любовь будет без правил...

Евгения не слышала, как Виталик собирался на работу, завтракал, одевался. Наверное, посмотрел, как сладко она спит, и не захотел будить. Это к лучшему. Ей не хотелось ни видеть его, ни разговаривать с ним. Женя понимала, что это пройдет, когда она попытается переварить информацию, смириться, возможно, узнает что-то новое. И когда наконец будут найдены ответы на бесчисленные вопросы... Именно за этими ответами она пойдет сегодня к Снежанне...

На дворе конец октября, а кажется, уже началась зима. Женя вышла из дома в легком демисезонном пальто и растерялась. Не успела она дойти до остановки, как налетел колючий ветер, пригнал тучу, и в одно мгновение все вокруг стало белым. Огромные снежные хлопья летели с неба. Попадая на одежду, волосы, лицо, они тут же таяли и становились тонкими струйками воды. В одно мгновение пальто промокло насквозь, старые ботинки начали чавкать, ноги закоченели. Евгения не была предусмотрительной и не взяла с собой зонт. Она ругала себя за оплошность, но возвращаться назад не хотела. Плохая примета.

По дороге она зашла на почту и купила несколько конвертов, вложила в один из них три тетрадных листика, исписанных стихами. На конверте автоматически написала адрес редакции женского журнала, который уже знала наизусть, а в графе «отправитель» – домашний адрес.

С некоторого времени, наверное, под влиянием бурных чувств и эмоций стихотворные строфы вылетали одна за другой, только успевай записывать. Женя частенько не успевала...

Она села на трамвай, потом, проехав три остановки, вышла и направилась к метро. Нужную улицу нашла с трудом. Ехали они за Снежанной поздним вечером, да и Женя была не в состоянии следить, куда они ехали. Теперь она блуждала между однообразными высотными домами, пытаясь выяснить, где же находится тот, который ей нужен. Евгения посмотрела на часы. Без пяти минут двенадцать. Практически опаздывает, если только не случится чудо.

Чудо произошло. Нужный дом оказался у нее перед носом. А она уже минут пятнадцать кружила вокруг да около.

Строгая консьержка остановила Женю:

– Вы к кому?

– К Снежанне, в шестьдесят вторую квартиру.

– А-а... Иди, – милостиво разрешила всемогущая стражница.

Легко сказать. Ноги у Евгении стали ватными. Она топталась на месте, не смея нажать на кнопку лифта.

– Чего остановилась-то? – Консьержка выглянула из окошечка. – Не знаешь, как лифт вызывать? Или... может, и не к Снежанне ты вовсе? – подозрительно спросила она.

– К Снежанне, – поспешила заверить девушка. – Но что-то голова закружилась. – Женя даже не соврала, голова действительно разболелась от волнения.

– Могу таблетку дать. Или свои есть? – смягчилась консьержка.

– Есть... – Женя уверенно нажала на кнопку вызова лифта.

«Все хорошо, все хорошо, – бурчала она себе под нос, прошмыгнув в кабину, – я совершенно спокойна, я ничего не боюсь, я сильная...»

Она подошла к двери и позвонила.

Снежанна, как обычно, проснулась около одиннадцати. Повалявшись в кровати еще минут двадцать и с десяток раз повторив про себя мантру «я красивая, я стройная, меня все любят», она наконец выползла из-под одеяла. «Надо бы застелить постель...» – мелькнула не свойственная ей мысль, но тут же испарилась как глупая и нерациональная.

Девушка взглянула на себя в зеркало. «Фу! Ну и рожа!» – отшатнулась она и тут же, вспомнив советы Александры Валомеевой, инструктора по фитнесу и правильному питанию, забубнила вслух:

– Я привлекательная, я красавица, у меня нет этих чудовищных кругов под глазами... Черт! Опять забыла смыть косметику, тушь посыпалась... Я всем нравлюсь... Блин, сегодня же пойду в «Элит» и устрою им разгоняй, обещали, что тушь фирменная, очень стойкая, осыпаться не будет... Ужас, ну и уродина... Нет! Я красивая, я самая красивая... – но сконцентрироваться на самовнушении никак не удавалось. Снежанна снова переключилась на земное: – Еще и компенсацию с них стребую! А если бы рядом был Виталий?! Специально купила тушь, чтобы утром проснуться, как в американском кино, – свежей, красивой, с черными аккуратными ресницами. А сейчас он бы испугался! И больше не стал обращать на меня внимание!.. Я краси... Черт возьми, кого еще там принесло?! Работать над собой не дают!»

Снежанна, растрепанная и злая, вышла из ванной и пошла открывать входную дверь...

«Жалкое создание», – подумала Снежанна, взглянув на Женю, стоящую у порога.

Капли дождя сделали свое дело. Вода смыла пудру с ресниц, и она расплылась по лицу грязными разводами. Волосы растрепались и мокрыми сосульками прилипли к щекам, пальтишко, и без того дешевое и старенькое, окончательно потеряло всякий вид. Растоптанные ботинки, оставленные Женей для работы на даче, раскисли и неприятно холодили ноги.

«Страшна-а-я-я!!!» – подумала Евгения о Снежанне и с огромным трудом сдержалась, чтобы скрыть улыбку. Несмотря на врожденную и воспитанную тактичность, она порадовалась своему открытию. «А Томка оказалась права! Ее внешняя привлекательность и лоск – всего лишь кропотливый и упорный труд. А сейчас – одутловатое лицо, размазавшаяся косметика (с таким небрежным отношением недолго будет сохраняться свежесть!), спутанные волосы, неприятный запах алкоголя и табака... Вот бы глянул на нее Виталька сейчас. Думаю, интерес пропал бы раз и навсегда. Хотя... Я же еще не знаю, может, он и пропал... Или его вообще не было? Так! Срочно взять себя в руки и играть роль», – дала себе установку Евгения.

– Добрый день, – поздоровалась Женя. – Мне Тамара Петровна сказала, что вы нуждаетесь в домработнице. Вы сказали подойти сегодня к двенадцати... Я могу прямо сейчас и начать... Вы не возражаете?

Она полностью следовала инструкциям подруги. Напористость с одной стороны, готовность начать выполнять любые поручения немедленно – с другой, взять инициативу в свои руки, не дать сопернице сообразить, что к чему...

– Здравствуйте. Проходите. Я сейчас... – только и смогла ответить Снежанна. Она совсем забыла о приходе новой домработницы и оказалась застигнутой врасплох. Снова направилась в ванную, чтобы хоть частично привести себя в порядок и обрести какую-то уверенность. Конечно, рядом с этой бледной молью ей нечего бояться и стыдиться, но... И все же умытой и причесанной Снежанна будет чувствовать себя совсем уж королевой. Да! И не забыть свой любимый розовый халатик с опушкой. Пусть завидует. Снежанна улыбнулась, предвкушая, как вытянется от восхищения и зависти лицо новой домработницы. Она уже не сомневалась, что такую серую мышь можно брать в дом. Она будет лишний раз напоминать о красоте хозяйки.