Что ж первая часть плана закончилась, так как она и планировала. Дело осталось за малым — успеть добраться до шоколадной фабрики, прежде чем свершится драматическая развязка, если всё уже не произошло. Арина смахнула со лба пот, рука испачкалась — наверное, она с ног до головы измазалась серым пеплом — ну и что? Вперёд! Она рванула из двора, намереваясь поскорее добраться до машины. Впереди маячила дорога, когда её ослепил дальний свет фар, раздался визг тормозов и прямо перед ней остановился её же красный Audi TT. Что это? Машина поняла, что нужна и сама приехала? Бред собачий! Шестое чувство подсказало — дело не чисто. Холод в руке сменился теплом. Арина почувствовала тяжесть — слиток превратился в уже знакомый автомат. Но как его использовать? Ведь услышав выстрелы, местные пенсионерки тут же вызовут милицию! Взмах ресниц и дуло автомата удлинилось, теперь оно заканчивалось глушителем. "Какое умное оружие!" — подумала она, направляя автомат на автомобиль.

Машина урчала на холостых оборотах. Вечность спустя, водительская дверь открылась, и из неё вышел… Целый и невредимый Капитан Прад!

— Ара, а вот и я! — как ни в чём не бывало, помахал он рукой, — ты слегка припозднилась, я решил наши проблемы с Предводителем! Кстати, у тебя зачётная машинка…

— Капитан? Но… А где Гита???

Он неопределённо развёл руками.

— Вы? Вы! Вы убили её?!! Прад, да как вы посмели!!!

Руки задрожали, колени подогнулись, к горлу подступил ком.

— Ариша! Ариша! Это я, со мной всё в порядке! — крикнула Гита, выскользнув из пассажирской двери. Она подбежала и обняла, — моя ты хорошая, спасибо тебе, что так переживала, но теперь всё кончилось! Я здесь и со мной всё хорошо! Всё кончилось! Всё…

Арина не верила своим глазам:

— Господи, Гита — это правда, ты? А я подумала, что Капитан… Ты же знаешь, он может!

— Знаю, но мы с Костей убедили его и теперь…

— ЧТО? — резко отстранилась Арина, — вы с кем???

Хлопнула дверь машины. На тёмную улицу вышел невредимый Константин Эрнст — Ганталиант. Он сложил руки на груди, прислонился к автомобилю и хитро улыбнулся.

— Ариш, понимаешь, он на самом деле хороший, он всего лишь хочет жить… — Тараторила Гита.

Арина всё поняла. Каким-то образом Ганталианту удалось завладеть не только сознанием подруги, но и Капитана. Какой хитрый план — сделать врагов своими друзьями! Она решительно отошла от Гиты, подняла автомат и выпустила целую очередь в красивое подтянутое тело монстра.

— А потом мы схватили эту коробку и ловко удрали, прям из-под носа охранников! — весело закончила рассказ Гита и звонко рассмеялась, к ней присоединился Эрнст, и даже Прад сдержанно улыбнулся.

— То есть, ты хочешь сказать, что перестал быть Ганталиантом, и превратился в обычного человека? — спросила Арина у Эрнста, автоматически достав из коробки очередную конфету — её любимый трюфель.

Они уже час сидели на базе — чаёвничали, но Арину не покидало ощущение нереальности происходящего, уж больно трудно было поверить в эту странную историю.

Тогда во дворе её автоматную очередь отразил Капитан, прикрыв собой Эрнста, а себя каким-то невидимым щитом. После на неё накинулись коллеги, вразнобой рассказывая каждый свою версию случившегося. Они продемонстрировали золотые амулеты с дыркой в центре убедив её тем самым, что не находятся под чьим-либо влиянием и пообещали рассказать всё в мельчайших подробностях.

Оказалось, что накануне ночью — на кладбище, Ганталиант, воспользовавшись отсутствием амулета у Гиты, вёл с ней мысленную беседу. Он вновь и вновь доказывал, что не намерен становиться предводителем нежити, что мечтает вести обычную человеческую жизнь, готов жертвовать и знает, как избавиться от своего дара или проклятия. Под конец он откровенно умолял и Гита сдалась. После их бегства, Эрнст в подробностях рассказал ей, что есть способ запечатать его силу, без погребения. На логичный вопрос: "Почему же Прад не нашёл этого способа?" — он ответил, что для него потребуется помощь сразу нескольких сильных волшебников. Вместе они отыскали подходящих людей, один из которых работал на шоколадной фабрике, где в итоге всё и случилось. Гита и Ганталиант специально не заметали следов, чтобы Капитан без проблем смог их найти. Правильно рассчитали время, чтобы Прад — мастер печатей, оказался там, где нужно, тогда когда нужно. Шесть волшебников, само собой не совсем по собственной воле, на время передали свою силу Капитану, чтобы он наложил нужную печать.

— Естественно я не стал полноценным человеком, — привстал Эрнст, расстёгивая рубашку. — Я остался тем, кем был, за одним исключением — данные мне силы запечатаны. Больше ко мне не тянутся потусторонние существа — они меня больше не слышат. Я не могу ни на кого повлиять или сотворить простейшее заклинание — моя связь с магической пеленой так же оборвана, но… Хоть это и не очень приятно, хоть я до невозможности слаб, я могу чувствовать… Как и вы испытываю голод, хочу спать… Хочу жить…

Рубашка упала на пол — бывший Ганталиант развернулся спиной к столу. Арина прикрыла рот рукой. Невозможно! Никогда ничего подобного видеть ей не доводилось. Человеческую спину почти полностью покрывал огромный багровый ожог. Чувствовалось, что округлая рана свежая — края не полностью зарубцевались, но при этом она была достаточно зажившей, чтобы появится всего несколько часов назад. Вглядевшись в выпуклые шрамы, она узнала узорчатую пиктограмму, которую накануне чертил капитан на кладбище. Тот же рисунок, те же отталкивающие символы, только меньше, чтобы уместиться на спине. Пиктограмма запечатывала любое проявление магии. Намётанный глаз врача указал на неправильность ожога: края, покрытые тонкой розовой кожей, имели странную шероховатую поверхность. И тут Арина догадалась — под кожей запеклись кристаллы фосфора. Теперь по её спине побежали мурашки, стоило представить какую невыносимую боль пришлось пережить Эрнсту, прежде чем Прад закончил обряд.

Хоть бывший враг уверял, что лишился всех способностей, ей почудилась в его взгляде благодарность, будто он понял, когда одевался, то о чём думала она.

— Такие же пиктограммы у меня на руках, — он продемонстрировал круглые алые ожоги на ладонях, — ногах и голове. Ваш Капитан подтвердит — снять эти печати практически невозможно.

Прад, хранивший молчание, согласно кивнул.

Арина засунула в рот очередную конфету:

— Но я не понимаю, зачем тогда этот фарс с бегством? Нападение Големов? Почему ты сразу не рассказал нам о своём плане?

Эрнст задумался:

— Я посчитал незначительными шансы на то, что вы мне поверите. Вы бы восприняли мои слова как уловку или ложь. Мне нужны были доказательства и время. Если бы не Гита, думаю, ничего бы у меня не получилось.

Подруга, сидящая рядом, аж засветилась после этих слов. Она подсела к Эрнсту и вдруг страстно поцеловала его в губы. Действительно страстно! Когда поцелуй закончился, Гита покраснела и потупилась.

Арина растеряно хлопала ресницами, выронив очередную конфету:

— Я не поняла, что это было???

Гита сначала заламывала пальцы, а потом взяла ладонь Эрнста в свою, прижалась к его плечу и, таки и не поднимая глаз, тихо проговорила:

— Ну… Нам выпали очень сложные сутки и… Кажется, теперь мы вместе… — Она посмотрела на бывшего Ганталианта, ища поддержки.

Тот нежно чмокнул её в щёку:

— Конечно, дорогая. Теперь у нас целая жизнь впереди. Мне так повезло тебя встретить…

Прад ответил на вопросительный взгляд Арины, забавной гримасой, мол — сам в шоке.

Следующий час беседа шла примерно таким образом: влюблённые целовались (Гита для удобства пересела на колени Эрнста), а в короткие промежутки между их лобзаниями Арина успевала задать один из сотен вопросов, чтобы раскрыть все белые пятна в этой странной истории. В конечном итоге, перед ней вырисовалась более или менее понятная картина. В атмосфере комнаты повисло некоторое неудобство. Все люди взрослые и понимали — пора бы отпустить влюблённых домой, чтобы насладились внезапным всплеском чувств по-полной, как неожиданно заговорил Прад: