Почему Арина не закрыла глаза? Она сама не знала. Асфальтированный двор приближался чудовищно медленно. Мимо проносились соседские лоджии, ей даже удалось рассмотреть засохший лимонник в окне четвёртого или третьего этажа. Всё внутри сжалось.

Удар.

Сейчас будет удар, самый сильный в её жизни.

Последний смертельный удар о землю.

Бух и всё.

Удара не последовало. Прошла ещё одна бесконечная секунда. Когда же она разобьётся? Арина с опаской открыла глаза. Свернувшись клубком, она лежала на асфальте, а прямо сквозь неё две маленькие девочки прыгали в классики. Её всю повело от противоестественности ситуации.

— Арина, быстрее, они догоняют! — Издалека прокричала Гита.

Она встала, поняла, что времени отдышаться и всё пронять, у неё нет. Побежала за подругой. Во дворе росли старые ясени. Они бежали сквозь них, сквозь детскую площадку, сквозь соседский двор. Гита периодически оборачивалась, подбадривала подругу. У неё было такое выражение лица, будто Арина чем-то смертельно больна и её нужно постоянно жалеть. Вместе с тем страх подруги передался и ей самой. Это самое неприятное убегать от чего-то, чего не понимаешь, как в детстве, когда ночью в лесу кто-то из друзей кричит: "шухер!" и все бегут, хотя сами ничего не видели. То ли Гита замедлила шаг, то ли Арина ускорилась, но наконец-то они поравнялись. Оборачиваться некогда, высокое стрекотание красноречиво давало понять, что преследователи не отстают.

— Ариша, давай быстрее! — крикнула Гита.

— Куда быстрее-то? Я не могу!

— Можешь! Некогда объяснять, просто забудь всё, что знала… Мы призраки! Мы не люди! Беги быстрее!

Разговаривать на бегу было непросто, но, кажется, она поняла, что имела в виду Гита. Оковы тела, определяющие вес и скорость больше не имели значения, но это теория, а как действовать на практике? Арина вспомнила про фокус с платьем, а затем постаралась просто поверить, принять как факт, что может бежать в два раза быстрее, чем сейчас. К её собственному удивлению, мелькание асфальта под ногами ускорилось, стоящее далеко впереди дерево, приближалось намного быстрее положенного, а вместе с ним и соседняя высотка.

— Постой! — донеслось откуда-то из-за спины.

Арина притормозила, обернулась и поразилась тому, насколько сильно отстала Гита.

— Ты молодец! Схватываешь на лету! — улыбнулась подруга, во взгляде которой жалость полностью сменилась уважением.

Девушки побежали вместе. Вскоре впереди показался Прад. Капитан неторопливо курил, по нему и не скажешь, что он только что пробежал бешеный кросс.

— Девчонки, а вот и вы! Как всегда тормозите… Эх, правы были предки — ваше место на кухне, а не в спорте.

— Идите к чёрту! — от души ругнулась Арина.

— Ара, а знаешь, почему у женщин размер ноги меньше, чем у мужчин?

— …

— Чтобы ближе стоять к печке! — Прад захохотал.

Она хотела что-то ответить, но Капитан вдруг сильно толкнул её на землю, а сам закричал:

— Гита, пригнись!!! Бааван Ши, Таль! — С кончиков его пальцев сорвались пять полупрозрачных лучей.

Арина услышала, как что-то мягкое за спиной, как гнилой персик, упало на асфальт. Поднялась. Пять чёрных шариков лежало в метре от неё, в сантиметре от Гиты.

— Они мертвы?

— Нет, их нельзя убить, — Капитан помог Гите встать, — времени нет — смотрите!

Арина увидела в небе приближающиеся чёрные точки, штук десять или двадцать:

— Чёрт, их так много!

— Нам надо попасть в людное место. Эклеры плохо различают призраков и людей — это наш единственный шанс!

— Здесь рядом дорога, там всегда утром пробки!

— Сойдёт! Не отставайте!

И они снова побежали. Прад впереди, Арина и сзади сильно отстающая Гита. С Гитой было что-то не так. Она выглядела осунувшейся, уставшей, непонятным образом спотыкалась, чуть не падая. Когда они добежали до дороги никто ничего не сказал вслух, но все дружно вздохнули с облегчением: Мичуринский проспект стоял намертво. День обещал быть жарким, безветренным, но рядом с работающими автомобилями и сейчас было жарко, как на адской сковороде. Выхлопные газы вытеснили весь кислород, над дорогой нависло марево, сквозь которое преследующие их Эклеры смахивали на чёрные вертолёты, зависшие над пустыней. Петляя между однотипными седанами, старенькими копейками и люксовыми машинами, которые не спасли от пробки даже спецсигналы и красивые номера, она поначалу сильно отстала от коллег. Почему? Потому что снова забыла, что стала призраком, и теперь ей совсем не обязательно осторожничать, опасаясь ненароком поцарапать машину, цена которой превосходит цену её жизни. Арина глубоко вздохнула и побежала сквозь стоящие автомобили, сквозь матерящихся водителей, сквозь багаж. Это было так странно, словно она поочерёдно входила в комнаты с разными температурами, давлением и запахами. У неё даже заложило уши. Наконец она настигла Гиту, которая выглядела совсем плохо.

Из огромного Лексуса вынырнул Прад:

— Кажется, оторвались!

Арина оглянулась. Эклеры действительно отстали. Они двигались очень быстро, но в совершенно хаотичных направлениях: кружили вокруг водителей, которые их не могли увидеть, жужжали на раскалённые моторы и вероятно потеряли их из вида.

— Что нам теперь делать?

— Ох… — охнула Гита и осела на дорогу — потеряла сознание.

Прад подхватил ей, положил на живот, бесцеремонно задрал блузку:

— Дьявол!

Поперёк спины Гиты залёг безобразный рубец. От левого плеча до правого бока кожа разошлась, как от пореза тупым ножом — подсохла по краям. Арине не доводилось видеть подобные ранения, но она не испугалась — разрез был не очень глубокий. Её насторожило другое — отсутствие крови. Вместо алой крови по спине подруги змеились тоненькие дымные язычки, они не стекали вниз, а, поднимаясь на пару сантиметров от тела, медленно таяли в воздухе. Она догадалась:

— Это кровь призраков?

— Да, если испарится слишком много — она исчезнет, а ещё внутри, скорее всего, яд.

— Блин.

— Ненавижу Эклеров!

— Вы думаете это они? А выглядят вполне безобидными.

Прад ухмыльнулся:

— Ведьмы называли их Бааван Ши, ничего не напоминает?

Арина вздрогнула:

— Баньши?

— Мы должны вернуться на базу, как можно скорее! Я заметил, ты поняла суть скоростного передвижения, но этого мало, постарайся двигаться ещё быстрее. Забудь всё, что знала, научись перемещаться заново, — сказав это, он уже стоял на ногах с Гитой на руках, — Я тебя оставлю. Встретимся на месте. Будь осторожна.

Она не успела моргнуть, как он уже скрылся из виду.

Одной среди врагов, но, что хуже, среди не видящих её людей, ей стало не по себе. Только сейчас, оставшись в одиночестве до неё начал доходить ужас произошедшего. Они умерли. Стали теми с кем боролись. Почему это произошло? Можно ли всё вернуть на свои места? И где, чёрт возьми, Вадим? Раздираемая сотнями вопросов, Арина поспешила на базу.

Призраки никогда не спят. Они замирают, останавливая своё внутреннее время, становясь частью окружающего пространства. Наш мир — колоссальный источник энергии, но получить её можно лишь существуя с ним в гармонии. Замирая, призрак набирается сил из внешнего мира. Так сказал Прад. Гита замерла уже три часа назад. За час до прихода Арины. Сейчас она совершенно неподвижно лежала на кушетке в подсобном помещении: глаза открыты, грудь не поднимается для вдоха, мелкие косички разбросаны по подушке — ни единого признака жизни. Гита выглядела плохо, очень плохо. Арина чувствовала себя не лучше. Она изнывала от бездействия, неизвестности, ожидания. Капитан давным-давно ушёл на разведку. Ничего не рассказал, оставив её мучиться догадками. Попытки проникнуть в подземный информационный центр, чтобы поискать ответы, не увенчались успехом. Их база была хорошо защищена от вмешательства потусторонних сил: секретная комната не открывалась, и пройти сквозь стены у неё тоже не получилось — мешало какое-то охранное заклинание. Арина мерила прачечную шагами не находя себе места. Куда-то запропастился Мирон, с которым хотя бы можно было поговорить.