— Что ж, надо всех нас поздравить — сегодня одной проблемой для нас стало меньше, — он покосился на Эрнста. — Но, не будем забывать по-прежнему, есть тот, кто создал Предводителя. Насколько я понимаю, от нашей сегодняшней победы ему ни холодно, ни жарко. В любой момент он сможет ответить отказом другому Демону смерти, или каким-то иным способом покачнуть правила мироустройства, что в свою очередь приведёт к возникновению новых Ганталиантов. Так что расслабляться некогда, мы должны действовать и быстро. Что ты можешь нам рассказать о том, кто тебя создал?

Эрнст отстранил Гиту, сделался серьёзным, некоторое время размышлял, а потом сказал:

— Почти ничего. Обычно, когда мы приходим за умирающим, перед нами… Эээ… Вернее перед Демонами смерти вырисовывается вся история человека. Мы можем прочить всё его прошлое, но тогда. Сколько я себя помню, ничего подобного не было. Это была пожилая женщина, но когда я заглянул в её глаза, впервые не смог ничего прочесть… Только чувства… Знаете, я не уверен, что правильно трактую, но кажется это были печаль, желание жить и красота…

— Красота — это не чувство, — поправил Прад.

— Возможно, но я не уверен, — задумчиво посмотрел в пустоту Эрнст, — по-моему, это было все-таки чувство. Красота — первозданная, идеальная… Простите, я запутался… — Он потёр виски, — а ещё я увидел древнюю мудрость. Никого более старого я не встречал — эта женщина, казалось, жила всегда. Не знаю как такое возможно, но… Я их никогда не видел… Но… Возможно это была богиня…

Арина похолодела, по коже побежали мурашки. Все молчали, столь неожиданной оказалась новость. Даже Прад выглядел растерянным.

Именно он и заговорил первым, после нескольких минут тишины:

— Значит, мы имеем дело с богом… Мда, серьёзная задачка…

— Но это же не Будда или Иисус Христос? — испуганно спросила Арина, представив, что ей придётся убить того, в кого верит почти половина планеты.

При слове "Будда", Гита вздрогнула, тоже с опаской посмотрев на Эрнста.

— Нет, само собой это ни один из троицы главных богов — это кто-то древний, скорее всего языческое божество, они ведь тоже способны жить очень долго. — Поспешно успокоил тот.

Арина с облегчением вздохнула:

— Что ж, если это забытый бог, нам есть чем его удивить, — она усмехнулась, подбросив в руке лунный камень.

Прад не оценил её оптимизма. Встал и принялся расхаживать из стороны в сторону:

— Плохо. Очень плохо! Боги. Старые боги, не так просты как кто-то может подумать… Этот камешек не поможет. Пиктограммы тоже бесполезны…

— Почему? — оживилась Арина, — вы же говорили, что минералы и символы, попавшие на нашу планету извне, способны убить кого угодно, ну разве, что кроме Ганталианта…

— … и кроме бога. Лунный камень — это часть Луны. Луна — спутник Земли, а значит хоть и неземного происхождения, но часть нашего мира. Тут может помочь лишь субстанция из очень далёкого места. Очень далёкого.

— Ну, не знаю, — нахмурилась Арина, которой надоело быть постоянно неправой, — я бы всё же попытала счастья. Мы с этим камушком знакомы не первый день — я знаю его силу — это серьёзное оружие, во всяком случае, какого-то там забытого божка одолеть должно.

— Нет. — Отрезал Прад.

— Капитан, ну с чего вы взяли? — возмутилась она.

— А вот с чего! — Прад снял пальто, продемонстрировав на пиджаке круглые дырки с обожжёнными краями, как от автоматных пуль. Расстегнул рубашку — на теле ни царапины. — Видишь? Я не ставил никакого барьера, когда ты стреляла в Эрнста. Я закрыл его своим телом! Обычные пули ранили хотя бы тело!

Арина не поняла, что конкретно имеет в виду Капитан, и, судя по лицам присутствующих, не поняла только она. Гита поджала губы, уставилась в одну точку, Константин Львович посмотрел на Прада с нескрываемым восторгом, будто впервые увидел, и только она откровенно тупила.

В конце концов, Арина не выдержала:

— Да! Все вокруг такие умные, одна я — дура, но кто-нибудь мне объяснит, что происходит?!!

Гита попыталась ответить, но у неё запершило в горле.

Бывший Ганталиант, не отрывая глаз от Капитана, тихо произнёс:

— Он тоже Бог…

Мрак. Маленькая девочка бежит по длинному, узкому переулку. Справа и слева в небо смотрят спины высоток с гулкими чёрными зигзагами пожарных лестниц, в которых завывает ночной ветер. Ветер метёт по земле целлофановые пакеты и прочий мусор. Впереди скрипит, покачиваясь, яркий фонарь. Из-за него тени стали чудовищно длинными. Они цепляются за тоненькие ножки, растягиваясь на много метров назад — туда, откуда она пришла. Ей кажется, что её кто-то преследует. Неуверенный полуоборот головы — никого, или следящий слишком хитёр, чтобы показаться? Или он укрылся за остовом разворованного автомобиля? Всхлип от безнадёжности. "Папа, где же ты?" — спрашивает тоненький голос, слишком тихо, чтобы его кто-то услышал, ведь если услышат, могут захотеть её обидеть — об этом предупреждал отец, но почему же он сам бросил её на окраине чужого, хмурого города? Девочка бежала за отцом уже несколько кварталов. Несколько мгновений назад его спина скрылась за поворотом. Маленькие кулачки размазали по грязным щекам слёзы. Вот и улица за переулком, но и на ней нет прохожих, только пара припаркованных машин, да ругань на непонятном языке в одном из окон без штор. Слева у большого мусорного бака в центре кучи чёрных мусорных пакетов сидит неопрятный темнокожий мужчина. Девочка всё ещё их боялась, хотя ей много раз говорили, что негры такие же люди как и все остальные, но как же страшно на их чёрной коже горят белки глаз. У неопрятного мужчины они ещё и с сеточкой красных капилляров. Он поманил её пальцем, что-то сказал, но она поняла только "sweet pussy" и захохотал, показав рот с неровными обломанными зубами.

Ей страшно как никогда.

Кажется, там слева вдалеке мелькнуло пальто отца. Она бежит и окончательно теряет его из вида. Перекрёсток. Куда он пошёл? Нигде ничего не видно. Девочка ещё раз поворачивает налево в очередной страшный переулок, но что делать, если отсутствие отца пугает её куда больше пустынных переулков?

Туда.

Толстая темнокожая женщина схватила её за плечо, что-то спросила — непонятно.

— I am scare… — заикаясь, пробормотала Девочки и забыла, как сказать "я потерялась".

Толстая женщина изобразила тревогу. Папа говорил ей, что в этой стране люди ничего не чувствуют, только изображают чувства. Она разобрала "ou, sweet heart" и "call police". Крикнула: "no! No police!" — вырвалась и убежала. Папа предупреждал — не связываться с полицейскими.

Она совершенно потерялась.

А ещё девочку пугал провал в памяти. За пять лет её жизни такого прежде не случалось. Нет, она помнила отца, помнила их путешествия по разным странам, помнила улыбку мамы и полное отсутствие улыбки на её бледном лице, когда её хоронили в прошлом году, помнила, как они прилетели, но сегодня, очнувшись вечером на скамейке в центральном парке Нью-Йорка, не помнила больше ничего. Что-то подсказало ей направление, где искать отца и, проскитавшись несколько часов, она действительно его нашла. Вернее, увидела знакомую спину в толпе.

Как гулко стучат туфельки. Какой грязный переулок. Ей хочется кушать и спать, ей давно пора спать, папа говорит, что "распорядок, прежде всего", но почему он не приходит? Не берёт её за руку, не укладывает, не подсовывает плюшевого медведя, словно она маленькая, не целует в щёку? Она поскользнулась на чём-то скользком и мерзком, не хотелось знать, на чём конкретно. Сильно оцарапала руки и коленки. Резкий запах прокисшей еды бросился в лицо. Резь в глазах. Девочка вздрогнула и заревела — держаться нету больше сил. Сзади послышался чей-то встревоженный голос. Толстая женщина зачем-то пошла за ней. Живот сдавило, и девочка оторвалась от земли. Что это? Её кто-то поднял. Боль мгновенно позабылась, сменившись страхом. Надо вырваться, сбежать иначе случится беда! Она дёрнулась, но её прижали крепче и дёрнули в сторону — за вентиляционную пристройку — здесь её не увидят, толстая женщина не придёт, её не найдут.