— Ара, я тоже думал об этом, но беда в том, что Гита — не изнеженная телеведущая, ей прекрасно известны наши методы, она будет готова… Я проработал с десяток вариантов, и все они упираются в твою подругу, есть и ещё одно но… — Он неоднозначно посмотрел на неё.
Арина не поняла этого взгляда:
— Что вы имеете в виду? — И начала догадываться, — стоп. Вы хотите сказать, что я тоже могу вам помешать? Помешать убить Гиту, если она встанет на вашем пути? Правильно думаете, повторяю, я не оставлю её в беде!!! — Очередная догадка, — но… Прад, но и эту мою реакцию вы предвидели и поэтому… — Она попробовала подняться, но ноги не держали — села обратно на кушетку, — чёрт!!! Пончик… Вы чем-то напитали его?!! А я-то гадала, откуда лёгкая горечь… Прад, что вы сделали со мной???
Пока она говорила, Капитан успел заскочить в свой кабинет, надеть длинное кожаное пальто, рассовать по карманам мешочки с магическими ингредиентами.
В глазах помутнело, будто за секунду сильно село зрение. Тошнота.
— Не переживай, это временно, ничего с тобой не случится. Я вынужден был так поступить, иначе… Ты права, ты могла помешать. Обещаю, сделаю всё, что в моих силах, дабы освободить Гиту, но если не выйдет… Выбора нет. Речь идёт не о наших жизнях, а о целом городе… Когда-нибудь ты поймёшь…
Он направился твёрдым шагом к лестнице в подземелье.
— Постойте, подождите!!! — закричала Арина, вскочила, но кровь отхлынула от лица и она упала на пол, почти ничего не видя — только размытые образы — ноги, уходящие в темноту.
Следом пришла темнота и забрала её в своё пустое царство без снов.
Она так и не поняла, что произошло раньше: открылись глаза, или пришло осознание большой беды, вероятно, уже произошедшей. Так и есть, Арина спала слишком долго — часы на столе сообщили, что уже половина второго ночи. За четыре с половиной часа Прад, непременно нашел Ганталианта, а значит и Гиту. Нет времени. Бежать! Скорее! Но куда? Где искать? Телевизор!!!
Канал с круглосуточными выпусками новостей транслировал виды Москвы. На город хлопьями падал снег. Наверное, перепутали заставку… Снега в начале июля не бывает.
— На улицы столицы падает пепел. — Сухо пояснил появившийся ведущий, — данное аномальное метеорологическое явление фиксируется в нашем городе впервые. Как правило, падающий пепел характерен для островных государств, и является предвестником извержения вулкана. Напомню, Москва расположена в тектонически-спокойном районе, ни о каких извержениях не может быть и речи.
"Не к добру всё это!" — подумала Арина. Что именно может значить падающий пепел, она не знала, но однозначно что-то происходило — что-то нехорошее.
— К другим темам, — сказал сам себе телеведущий, — в здании шоколадной фабрики наблюдатели продолжают фиксировать взрывы.
Экран показал изображение фабрики с высоты птичьего полёта — съёмка велась с вертолёта. Тёмные окна складских помещений изредка вспыхивали ярким светом. Свет менял оттенки.
— Милиция пока бездействует. Но невооружённым взглядом видно, что внутри явно что-то происходит, — сказал ведущий.
— Внутри Прад сражается с Ганталиантом, а возможно и с Гитой, — пояснила человеку с экрана Арина.
Срочно нужно ехать! Но, что она противопоставит Демону смерти, ставшему человеком и предводителем всех потусторонних сил? Магические сферы, которые не действуют даже на Голема? Заклинание, призывающее волшебных коней, которое надёжно отпечаталось в её памяти? Но коней осталось всего два — вряд ли они сильно помогут. Что ещё? Лунный камень?
Решение родилось само собой.
Возможно, если бы у неё было чуть больше времени на раздумья, Арина поступила бы иначе, но сейчас времени катастрофически не хватало. Ей казалось, что ноги почти не двигаются, медленное дыхание сбивает темп, неповоротливое тело существует в каком-то ином измерении со своим временем — неспешным, почти замершим.
Каблуки отсчитали ступеньки, но не вниз к подвальному выходу, через который пробираться слишком долго, а наверх — на поверхность. Надёжно запечатанная дверь ждала, когда её откроют. Свежий воздух в лицо. Нет ветра. Холодно из-за большого скопления призраков. На миг ей показалась, что она спала не четыре часа, а как минимум полгода. Единственный фонарь во дворе дал рассмотреть настоящий зимний пейзаж. Земля покрыта белым снегом, так же как тёмные ветви деревьев и козырьки над подъездами, снежные хлопья слишком медленно падают в пучке света. Как красиво… Одинокие туманные очертания белёсых призраков замерли то тут, то там, напоминая снежных баб, которых не успела за вечер доделать детвора. Сработал эффект неожиданности — призраки не заметили её, продолжая бесцельно таращиться в разных направлениях. Ошибка — одни таки заметил, поднял руки, чтобы схватить за горло, поплыл в её сторону. Но слишком медленно. Нет времени подумать об этом.
Арина заговорила в полный голос, чувствуя внутри тела не кровоток, а пульсирующую силу магии, спешащую вырваться наружу:
— Два коня-богатыря, что бредут по свет, услышьте мой зов, прискочите на зов, подсобите зовущему. Два коня-богатыря: Рассвет и Сумрак, явитесь-отзовитесь. Явитесь-отзовитесь, встаньте рядом, не поленитесь. Как небо непоколебимо, как змея ядовита, как земля плодовита, так и вы стойки, да бойки! Сослужите службу добрую, и да истлеет второе клеймо. Ударю в Алатырь-камень, и вернётся вольготная воля вашему брату. Явитесь!!! — под конец заклинания она почти кричала.
Тишина. Слишком долго ничего не происходит. Слишком близки руки призрака, уже можно рассмотреть неровные ногти и истлевшие лоскуты кожи. Где же спасительный цокот копыт? Ещё секунда и она бы ретировалась, но тут в дальнем конце двора раздалось неясное потрескивание. Странные звуки приближались. Даже призрак их услышал, обернулся. В темноте рассмотреть небесную радугу не составило большого труда. Как мазок яркой гуаши по чёрному холсту, оставляя за собой искрящийся хвост света, по двору скакали два прекрасных коня. Призраки отшатывались от них, а те, кто оказался на пути, разинув рты в беззвучном крике, таяли, становясь частью небесного шлейфа. Грациозно играя выпуклыми мускулами, под блестящей шкурой, кони заржали и остановились буквально в нескольких сантиметрах от неё. Они были настолько прекрасны, что Арина боялась дышать, дабы не спугнуть этих изящных созданий, которые по-идее могли существовать лишь в чудесном сне. Рассвет заржал, опустил морду и понюхал её. Она не смогла удержаться и прикоснулась к его щеке. Конь дрогнул, но повёл гривой, фыркнул и позволил себя погладить.
— Сумрак, лиши врагов моих сил, а ты, Рассвет, испепели их лучами новорождённого солнышка!
Сумрак встал на дыбы, выбил подковами искры, быстро, но пристально глянул на неё. Арина поняла — конь прощается. Он выполнит её просьбу, и оковы связующего их заклинания спаду: много веков спустя Сумрак вновь станет свободным. Отчего-то на ресницах заблестели слёзы: как здорово, что она способна подарить свободу этому сказочному существу и… Как здорово, что Рассвет пока останется с ней.
Кони унеслись прочь. Их движения были столь быстры, что на несколько мгновений двор озарил яркий свет, оставляемый ими — тёплый свет живого летнего солнца. Вдали слышалось пение лесных птах, шёпот ласкового ветерка. Эта сила была полной противоположностью того, что представляли собой призраки. Их могильный холод, беспричинная злобная ярость, таяли как сосульки весной. Группа призраков, поздно спохватившись, отстаивая своё существование, объединилась в белёсую волну, окатившую Сумрака. Злобные твари цеплялись за гриву, пытались оцарапать стройное тело, но конь лишь ускорил бег. Пепел поднялся с земли и закружился в танце.
"Что же я стою? Надо действовать!" — подумала Арина и кинулась вглубь двора. На неё никто не обращал внимания. Она без труда пробежала метров триста до кустов, где затерялся лунный камень. Ветки сирени, вероятно из-за большого скопления потусторонних сил, сбросили листву и теперь царапали незащищённую кожу, но ей было всё равно. Где же камень? Только бы он не исчез! Не исчез! Даже в кромешной тьме, Арина разглядела холодные золотой блеск — вот он! Ветка полоснула по лицу, оставив царапину на щеке. Рука схватила холодный слиток. Когда Арина вылезла из кустов, двор опустел: ни призраков, ни волшебных коней, только потревоженные хлопья пепла змеятся по асфальту. Стало грустно — ускакали и даже не попрощались. Вдруг откуда-то сверху, свысока до неё долетело тихое ржание — до свидания!
