Её глаза блеснули, губы что-то произнесли, но Арина ничего не услышала, она моргнула и оказалась сидящей на полу, уперевшись лбом в колени.
Ганталиант заливалась мерзким смехом, действующим на уши, как звук стеклореза:
— Ха-ха-ха!!! О, я никогда ещё так не смеялась!!! Видела бы ты себя!!! Я приказала тебе съесть собственное платье…
Арина хотела возразить, что приказ не сработал, но смогла произнести лишь: "Бу-бу-бу!". Рот был забит подолом многострадального платья.
В комнате запахло горелым. Андреева перестала ржать. Вместе они посмотрели в дальний угол комнаты. Гита — молодец, воспользовалась отвлекающим манёвром подруги и уже заканчивала какой-то обряд. Перед ней на полу горело маленькое пламя, губы шептали заклинание, пламя вспыхнуло, когда Гита бросила в него локон белокурых волос.
— Нет, пожалуйста, не продолжай!!! — закричала Ганталиант, её аристократические черты лица исказил ужас, — не делай этого! Давай договоримся! Остановись! Я прошу, я умоляю!
Её просьбы становились всё тише, ноги Андреевой подкосились, она упала на колени, на живот, а затем поползла по ковровому покрытию, продолжая шептать просьбы. Вскоре всё кончилось. Расширенные зрачки остекленели, ногти продолжали цепляться за ковёр, волосы растрепались.
Затишье.
— Локон новорождённого, плюс небольшое заклинание и вуалая! — устало сказала Гита.
— Господи, я так испугалась — на неё вообще ничего не действовало! Но я не понимаю, ведь Прад говорил, что они бессмертны, что же с ней произошло?
Гита не успела ответить.
Подруг снова оглушило. Невероятно сильный удар вновь вжал их в стену.
С пола поднялась Андреева, отряхнулась, посмеиваясь:
— Я вам не сказала — обожаю такие небольшие театральные инсценировки… Всегда мечтала стать актрисой, думаю у меня получилось бы блестяще! Впрочем и так не плохо! Слушайте, вы что действительно настолько глупы? Я же сказала — всякая магическая чепуха со мной не пройдёт! Но спасибо за подсказку. Теперь всё ясно. Конечно, такие дуры как вы не могли в одиночку победить смерть и тем более найти нас. Значит, Прад… Любопытно. Старик ловко навёл на меня морок, не ожидала, что ж впредь буду готова…
Арина и Гита, ничего не понимая, смотрели друг на друга. На этот раз их полностью парализовало, не стоило и надеяться провернуть очередную провокацию.
Андреева, скрипя осколками от разбившейся пробирки и вазы с цветами, прошла к столу, нажала на телефоне кнопку:
— Господин, у меня для вас подарок, прошу, зайдите ко мне в кабинет.
"Вот это мы попали" — думала Арина, пользуясь возникшей паузой. В голове, как всегда вились тысячи мыслей, но ни одной дельной. Ведь она говорила, Капитану, что соваться в логово врага без продуманного плана — самоубийство! Почему не сработало заклинание Гиты и детская моча? Что теперь делать? Как с ними поступят? Убьют? В данном случае лучше, чтобы их убили, ведь кто знает, на какие издевательства способен Демон Смерти, ставший человеком. И где, чёрт возьми, Капитан?
Послышался сдержанный стук в дверь.
Их головы были повёрнуты таким образом, что рассмотреть, кто вошёл было невозможно.
— Приветствую вас, мой господин! — сказала Андреева, — вот они. Хотите с ними поговорить? Хорошо.
Андреева подошла вплотную, и провела рукой в воздухе напротив их лиц, давление на голову ослабло — подруги смогли осмотреться.
В кабинете стоял Константин Львович Эрнст.
Трудно было не залюбоваться этим импозантным мужчиной. Чёрный костюм из безумно дорогой ткани, явно был сшит на заказ, так как идеально сидел, подчёркивая достоинства фигуры. На первый взгляд обычная, но наверняка добытая из ограниченной коллекции Диора, рубашка источала аромат, от которого кружилась голова. Даже рваные на первый взгляд неряшливые джинсы, наверняка стоили как весь гардероб Арины. Все в его внешности говорило, нет — кричало о нетривиальности, особенности хозяина. Лицо наполовину скрытое длинными тёмными прядями волос, светилось отстранённой улыбкой.
Глаза заслезились. Арина моргнула и тут же ахнула, уже по своей воле вжавшись в стену.
В отличие от всех людей, что ей доводилось встречать, этот человек существовал одновременно в двух мирах. В физическом он был типичным городским метросексуалом, а в потустороннем… Длинная чёрная как уголь мантия с рваными краями развевалась на ветру. Массивные браслеты, тускло отсвечивали красным узором, в хитросплетении которого угадывалась магическая последовательность символов. Грозная двухметровая коса за плечами с атласными трепещущими полосками ткани. На шее цепь с толстыми звеньями, словно вырезанная из камня, оканчивалась монолитным медальоном с яркой пиктограммой. В довершении всего на голове возвышался венец из чернённого серебра с острыми зубцами. Из-под прядей волос на Арину глядели алые глаза Демона Смерти. Этот взгляд невозможно выдержать, этот взгляд любое живое существо должно видеть не больше одного раза в жизни.
Как они могли ошибиться? Принять кого-то другого за Ганталианта? Спутать.
Ганталиант заговорил. В человеческом мире мелодично зазвучал красивый поставленный голос, а в потустороннем изо рта монстра повалил плотный чёрный дым:
— Не могу сказать, что рад нашей встрече, ведь если вы здесь — значит, на меня началась охота.
Тихий голос грохотал в ушах. Арина знала каждое из произнесённых слов, но не понимала, что они значат. Слова как чёрные вороны разлетались в разные стороны, наполнялись ядом, выворачивались наизнанку — требовалось титаническое усилие, чтобы вникнуть в их смысл.
Монстр приблизился. Нельзя сказать, что он подошёл — он именно приблизился, возможно, не касаясь ногами пола. Холёная ладонь прикоснулась к её щеке — к щеке прикоснулась бесплотная, вечно-холодная костлявая длань.
— Я знаю всех кого ты потеряла, я помню их имена и слова, что они шептали на пороге в вечность. Я помогал им отпустить подгнившие связи. Я провожал их, заботился о них. Скажи, в чём я перед тобой провинился, что ты так жаждешь моего падения?
Из всего сказанного, Арина уловила только вопросительную интонацию. Распятая на стене, она висела немного выше головы Ганталианта, как раз напротив лезвия косы. Перед лицом застыла чёрная смертоносная полоска металла (на самом деле не чёрная, а покрытая толстым засохшим слоем чего-то тёмного). Кое-где виднелись как старинные — зарубцевавшиеся, так и совсем свежие серебрившиеся внутри царапины. В месте соединения грязной стали и древка были повязаны чёрные ленты атласной ткани — они трепетали на невидимом ветру, со звуком похожим на хлопанье крыльев большой птицы. Арина всё забыла, в ушах стоял только свист косы — звук с которым она однажды умерла.
— Ты несёшь в наш мир зло! — вместо подруги заговорила Гита. — Хочешь ты того или нет, полчища нечестии придёт за Предводителем. Наш мир погибнет, поэтому мы убьём тебя раньше, чего бы нам это не стоило! А если умрём — придут другие, которым повезёт больше чем нам!
Ганталиант задумался. Позади него Екатерина Андреева угрожающе провела большим пальцем по горлу.
"Сколько нам осталось жить?" — подумала Арина, — "судя по всему, не много". Подумала и вдруг почувствовала ледяное спокойствие, расставившее всё по своим места. Немного так немного. Что теперь поделаешь? Во всяком случае, она может гордиться прожитой жизнью. За плечами осталось немало хорошего. Пусть её никто не вспомнит, она останется жить в вылеченных детях, в том малыше из родильного дома, в нескольких домах, где за эти два месяца они действительно помогли людям.
— Я вас отпущу, — неожиданно прозвучал голос.
— ЧТО??? — одновременно удивились Гита, Арина и Екатерина Андреева.
— Я вас отпущу, — Ганталиант помолчал, — но сначала кое-что вам покажу, а дальше вы сами решите возвращаться за мной или нет.
Он небрежно отмахнулся от них рукой, как от надоедливых мух и удерживающая их сила спала. Но прийти в себя они не успели. Подскочила Андреева, она зыркнула на Арину, схватила Гиту за запястье и злобно зашипела:
