Арина смотрела в окно и снова подумала, что жить в Столице — большое счастье, ведь здесь не обязательно иметь много денег, чтобы позволить себе яркое, запоминающееся путешествие. Достаточно выделить выходной день и махнуть куда-нибудь на окраину, в то же Бирюлёво, Тушино, Химки или Кунцево, хоть на первый взгляд эти места не отличаются чем-либо примечательным, но везде есть свои замечательные парки для влюблённых, свои, хоть и неработающие фонтанчики, и памятники у районной администрации. Посмотреть стоит хотя бы на зелень, в которую кутаются дома, на людей, в этих домах живущих. Кто-то скажет — сомнительное развлечение, но Арине очень нравилось просто гулять по улицам города, забредать в незнакомые места, чувствовать себя первопроходцем. Если бы не сегодняшний визит в Митино, разве узнала бы она, что в Москве существует настоящий "Переулок Ангелов"!

Богиня жила именно здесь.

Чтобы подобраться к нужному дому, пришлось изрядно поплутать по внутредворовым проездам — всё свободное пространство переполняли припаркованные автомобили. Они стояли на газонах, пешеходных дорожках и детских площадках, а сверху, как гиганты возвышались семнадцати или даже двадцатиэтажные дома. Среди этого сборища великанов две старенькие пятиэтажки смотрелись инвалидами-карликами, но с другой стороны, именно эти два дома отличались каким-то душевным наполнением. Рядом были разбиты симпатичные газоны, сирень подстрижена, а лавочки и урны покрашены. Из-за землетрясения в высотках выбило много окон, которые теперь зияли подслеповатой чернотой, а пятиэтажки совершенно не пострадали.

— Это здесь! — уверенно сказал Эрнст, направившись к крайнему подъезду.

— Ты уверен? — поинтересовалась Гита.

— Вообще-то нет, обычно смерть не ходит человеческими путями, мы эээ, как бы правильнее сказать, возникаем в нужном месте и всё…

— То есть телепортируетесь?

— Не знаю понятия этого слова. Мы слышим, что пришло чьё-то время умирать, и решаем: помочь ему или нет, возникнуть рядом или нет…

— Какая квартира? — поставила точку в этом странном разговоре Арина.

— Семнадцатая.

Ноги сделались ватными, а сердце в груди билось напуганной птахой — давно уже Арина так не нервничала, должно быть, похожие чувства испытывает человек, идущий на собеседование или перед защитой дипломной работы. Неудивительно, ведь встреча с богом — это вам не шутка! Особенно с богом, способным не только на пошлые колкости, вроде Капитана, а только что тряхнувшего целый город — крупнейший город страны.

Ступеньки за много лет стёртые ногами жильцов, на подоконниках фикусы в кадках и даже чистая тюль, войдя в такой подъезд, невольно задумываешься, не принёс ли с собой грязи, а уж о том, чтобы закурить или, не дай бог, плюнуть — тем более не могло иди и речи. А ещё в подъезде хотелось вести себя максимально тихо, передвигаться на цыпочках, чтобы ненароком не цокнули каблуки. Чинно держаться за перила. Не кашлять. Коллегам, видимо, передались те же чувства: как полуночные грабители они крались на пятый этаж, боясь спугнуть призрачный утренний сон жильцов.

— Это здесь, — в полный голос сказал Эрнст.

Эти два слова заставили девушек, страшно испугавшись, вздрогнуть и мгновенно зашипеть на непонятливого мужчину.

— Ты что с ума сошёл? Зачем орёшь??? — шепнула Гита, — и с чего ты взял, что это та квартира, ты же через дверь никогда не входил?

Эрнст видно обиделся, промолчал, пожал плечами.

— Гита, мы, кажется, кое о чём не подумали… — Арина задумчиво смотрела на замочную скважину, — как мы попадём внутрь? Не будить же нам богиню звонком… Был бы Вадик, он бы открыл дверь, он здорово умел обращаться с отмычками…

— А кто такой этот Вадим? — как ни в чём ни бывало, спросил Эрнст.

— Это друг нашей Аришы… — Гита осеклась, — в смысле и мой друг тоже… Это наш коллега, но он пропал при невыясненных обстоятельствах. Мы рассчитывали, что когда ты перестанешь быть… Ну, тем кем был, он вернётся, но дело по всей видимости не в тебе. Короче говоря, нам очень его не хватает, и не будем больше об этом. Арина дай невидимку…

— Вы про эликсир невидимости? — оживился Эрнст, — я был уверен, что его не существует в природе!!!

Секундная пауза. Первой прыснула Арина. Девушки схватились за животы, давясь беззвучным хихиканьем. Когда первый приступ отступил, Гита взяла из рук подруги крошечную заколку для волос:

— Глупыш, вот, что такое "невидимка"!

Со знанием дела она начала орудовать в замочной скважине, но профессионализма явно недоставало, — Арина скептически смотрела на работу подруги. Вдруг протяжно скрипнув дверь медленно поползла внутрь.

— Получилось!!!

— Гита, не хочу тебя расстраивать, но, похоже, было не заперто, — серьёзно заметила Арина.

— ЧТО?

Эрнст согласно кивнул головой.

— Ой, а ты-то, что поддакиваешь? — пихнула подруга его в плечо, — ненавижу вас! Я ведь только учусь, могли бы поддержать!

— Как поступим? — Арина зачем-то принюхалась — из квартиры несло квашенной капустой. — Если дверь была открыта, значит, нас ждали…

— Мы же всё уже решили? Да, и что решать? Вариантов два: войти или уйти и по-моему всё более чем очевидно, — Гита решительно достала из-за ремня серп.

Все молча согласились с ней.

Внутри квартира напоминала самую обыкновенную квартиру, во всяком случае, не резиденцию бога — однозначно. Крошечный коридор — негде развернуться. Куча одежды, вперемешку зимняя и летняя, на крючках в прихожей. Круглый половичёк, сплетённый из разноцветных тесёмок, а под ним линолеум. Трельяж, в котором отражается лишь темнота зала. Слева кухня и удобства, прямо комната, а из неё дверь в смежную спальню — всё как тысячах подобных квартир. Под ногами друзей противно заскрипели половицы, так что им пришлось замереть в неудобных позах — убедиться, что скрип не выдал их присутствия. Он не выдал. Ещё несколько шагов внутрь. Затхлый запах лекарств и пыли. Всё вокруг старенькое. Гита заглянула в зал и долго вглядывалась в темноту, так долго, что Арина успела вспотеть от страха — вламываться в чужую квартиру для неё было ново. Дабы не привлечь внимания соседей, она прикрыла за собой дверь. То ли дверь что-то сдвинула в тёмном углу, то ли просто случайно, но вдруг из щели между вешалками и выходом выпали длинные лыжи. Арина успела лишь ахнуть и отшатнуться. Как в режиме замедленного воспроизведения она смотрела на медленно падающие железные палки, сорвавшееся крепление, туго перевязанные лыжи, летящие под ноги, понимала, что сейчас раздастся жуткий грохот, который выдаст горе-грабителей с потрохами, но ничего не могла поделать.

Грохот долго резонировал в ушах.

Первое, что услышала Арина, когда слух вернулся — крик Гиты:

— А ну, выходи старая ведьма!!! Мы здесь, покажись! Настало время платить по счетам, за всё, что ты натворила!

Гита и Эрнст будто испарились — скрылись в зале. Она запнулась за лыжи, породив новую волну шума, и поспешила к друзьям. В зале уже тускло горела люстра. И без того слабый поток света хищно съедал пыльный абажур. Старинная, вернее старая, изношенная мебель, вытоптанный ковёр, пыль и даже паутина в углах, но самое главное, ни единого признака богини.

— Эй, стерва, где ты спряталась? Выходи!!! — крикнула Гита из спальни. Никто не ответил, и она вернулась в зал.

— Чё ты так разоралась? — бросила Арина.

— Я разоралась? — Гита повела бровью, — это ты перевернула всю прихожую!!! А что мне оставалось делать? Эффект неожиданности потерян, вот я и решила напасть первой!

— Да, да… — ей стало стыдно, — извини, но эти лыжи…

— Богини здесь явно нет, — подвёл черту Эрнст, — теперь мы лишились единственного козыря и нам вновь о ней, кроме самого её существования, ничего не известно.

Арина чихнула и поняла — это старая аллергия на пыль. Её вновь озадачил более чем скромный интерьер квартиры. Старая стенка с растрескавшимся лаком, швейная машинка в углу, аж почерневшая от времени, черно-белый телевизор, который она помнила по самому раннему детству — такой же стоял у бабушки.