Тот вздохнул, соглашаясь, и высказал предположение, что все занимаются делом, а к выходкам Натальи уже привыкли.

— Ах, к выходкам?! Ты бы слова выбирал! А то быстро у меня отправишься обратно на станцию!

— Силой будешь выталкивать? — усмехнулся Матвей.

— Там посмотрим!

Матвей предпочел ситуацию пока не усугублять. Ну, кому охота спорить с разъяренной женщиной, ущемленной в ее претензиях? Тем не менее, долго молчать они не смогли. Стоило Наталье что-нибудь сказать, как Матвей тут же откликался. Наталья ему возражала. Но он, как настоящий мужчина, не мог допустить, чтобы последнее слово оставалось за женщиной — такой слабой и бестолковой. Последнее слово обязательно должно было принадлежать ему.

Так они и переругивались. Лишь перерыв на обед заставил их замолчать. Тут они были солидарны — сначала еда, разговоры потом. Наталья отыскала НЗ, и они на славу попировали, высасывая из пластмассовых туб сладкие йогурты и шоколадные муссы. Тема еды на время их сплотила, но едва они допили апельсиновый сок, как сразу встал вопрос — кому убирать. Так и не договорившись, они оставили пустые упаковки летать по всему залу, старательно не обращая на них внимания. К тому же, зал большой. Если смотреть в другую сторону — ничего и не видно.

Время за разговорами шло почти незаметно. Наталья уже начала подумывать, а не открыть ли шлюз и не перебраться ли из зала на станцию…

После пуска генератора все вздохнули свободнее. Конечно, выход энергии по сравнению с термоядерным реактором он давала минимальный, но хоть как-то позволял продержаться до пуска нового реактора. На насущные нужды хватало. Без излишеств, конечно. Но кто ж о них думает в аварийной ситуации?

Большинство руководителей и монтажников, отработавших неурочную тяжелую смену, ушло отдыхать. Новой смене поставили вынужденный простой — работы хватило лишь одной бригаде, отправленной на сборку третьего реактора. В узле связи оставили главного инженера — он должен был принимать отчеты поисковиков, продолжающих упорно искать следы метеорита на обшивке.

Сергеев и в этот раз не пошел отдыхать. Отдохнешь тут, если весь на нервах! Если в голове мысли бродят, а руки с ногами чуть ли не выплясывают. Надо ж успокоиться, убедиться, что всё как надо пошло, а уж потом идти в каюту. Тогда Василий отоспится! Уж тогда наотдыхается! Поэтому Сергеев пошел в узел связи, где, как он точно знал, наверняка кто-нибудь да есть. Сначала он хотел поговорить об оплате — по горячим следам она ж повыше будет! Потом решил уточнить с реактором — может, ребятам чаще сменяться на монтаже? Тогда на всех работы хватит, и устанут меньше. Затем вспомнил про напарницу. Генератор она не монтировала — это правильно — но где ж она сейчас? Обычно всё время на глаза попадается, куда ни глянь. А тут — нет ее. Странно это было Сергееву и непонятно.

Вот об этом Василий и решил спросить Потапова.

Тот беспокойства Сергеева не разделил:

— Да что ты о ней так волнуешься? Она ж не одна — с мужем. Так что в их отношения лучше не лезть. Он, конечно, скоро улетит. Но сам понимаешь — муж, которого видел, совсем не то, что муж, находящийся на Земле. Может, и нет его там. Может, Наталья всё сочинила про него, чтоб к ней лезли поменьше. А тут увидел его и всё понял. Ты понял?

Сергеев поморщился.

— Да понял я всё! Еще когда он прилетел. Но мало ли что. У меня такое впечатление…

Сигнал вызова прервал Василия, и Потапов поднял палец, чтоб тот замолчал: вдруг поисковики что-либо важное обнаружили?

Сначала послышалось натужное дыхание, и только потом понятная речь:

— Нашел место удара… — сказал один из поисковиков и замолчал.

Потапов чуть ли не заорал:

— Это ты, У Синь? Где?! Где оно?!

Но поисковик молчал.

— Ты что молчишь? — заволновался главный инженер. — Чего молчишь, а?

— Думаю… — не сразу отозвался У Синь.

— Да что тут думать?! Говори — где место!

— Я думаю, где взять космический корабль, чтобы улететь как можно дальше от станции. Желательно — за Ю-2.

— Что? Ты о чем? — Потапов прямо почувствовал, как У Синь говорит, а привычный мир вокруг начинает крошиться, отслаиваться кусочками невесомой слюды, стекать песчинками с высыхающего замка, вылепленного из морского песка радостным малышом, разлетаться осколками переохлажденного стекла… И голос у главного инженера стал хриплым и жутко усталым. — Какой элемент поврежден?

У Синь вздохнул и ответил без раздумий:

— Главным образом — сепаратор. Датчики показывают избыточное давление, которое никак не спускается. Видимо, клапана не работают. Невооруженным глазом виден дефект на стенке. Таким образом, можно предположить, что как только давление поднимется выше избыточного, сепаратор взорвется. Вот прямо здесь. Время взрыва я указать не могу — требуется дополнительное исследование… — поисковик сделал паузу и не очень внятно продолжил: — Туньчжи Потапов, можно я отсюда куда-нибудь денусь? Куда угодно. Лишь бы не тут. Тут я не могу. Совсем не могу. Мне тут плохо будет, я знаю. Туньчжи Потапов! Пожалуйста…

Из переговорного устройства послышался странный всхлип, и Потапов словно очнулся:

— Да, да, конечно. Возвращайся на станцию. По крайней мере, воздух у нас еще есть…

Главный инженер поднял голову и посмотрел на Сергеева, который прекрасно всё слышал. Он сидел излишне прямо и не двигался, словно боялся слететь с ворсистой поверхности.

— Владимиру Аристарховичу будем говорить? — наконец выговорил Потапов. — Или сами справимся?

— Вам виднее, — дипломатично ответил Василий. — Ну, я пойду, раз такое дело. С ребятами попрощаться надо.

— Стой, Василий. Пока У Синь не вернулся — информации о взрыве нет. Паники нет. И если постараться, мы можем ситуацию исправить до того, как люди начнут штурмовать шлюпки. Давай, думай.

Сергеев почесал над ухом и сказал:

— Что у нас есть? Реактор, который собирается взорваться. Отстреливаем его на хрен, и пусть летит!

— Взрыв всё равно будет. Следовательно — будут осколки. Некоторым образом — радиоактивные, от бланкета и первичной оболочки. И простые — тоже будут. Станцию изрешетит только так. Рассеивания и затухания тут нет. Все эти осколки упадут на Ю-2 не раньше пятого оборота вокруг него. Поздравляю — нас ждет метеоритный дождь из осколков реактора с периодом обращения двенадцать суток.

— Значит, пусть летит прямо на Ю-2!

— Пусть. Я, конечно, ничего не буду говорить о мощности ракет, которые отстреливают реактор. И о массе реактора тоже ничего не говорю. Молчу о скорости, с которой реактор будет удаляться от станции. Я тебе про другое скажу: у нас энергии практически нет. Ну, не догадались ее пустить на аварийный реактор! У нас нет внешнего управления всей этой системой. Сейчас мы можем реактор только изнутри отцепить. Отцепить, направить, и убраться от него подальше. Но это еще не всё. Ты слушай. У нас нет доступа в операционный зал. Там заперлась Наталья с мужем и пытается качать права. И если через две минуты мы ничего не решим, я лично возьму плазменный резак и вскрою наружную оболочку зала! И мне плевать, что оттуда выйдет весь воздух, и эту дуру с ее хахалем размажет по стенам!

— Не размажет, — заметил Сергеев. — Декомпрессия по-другому происходит. Да и скафандры у них — оденутся.

— Вот что, Сергеев. Ты сейчас пойдешь к своей напарнице и скажешь ей всё, что мы о ней думаем. А если не найдешь таких слов, то я тебе их подскажу. Только не вздумай их коверкать — премии лишу.

У Потапова задергалось веко, и он прикрыл левый глаз ладонью.

— Счас всё брошу и пойду, — Василий многообещающе закивал, — Я прямо жажду подорваться. Типа, я сапер такой. И за бесплатно!

— Кретин! Ты чего не понимаешь? Скажи — не понимаешь, да? Пойдешь ты, не пойдешь — станции всё равно не будет. Ты этого хочешь, Вася? Пойми. Если кто и может заставить Наталью открыть, так только ты. Тебе разжевывать, или сам поймешь — почему? Я в тебя верю, Вася. Ты же сможешь ее уговорить, а? И реактор отстрелите, и направите куда надо, и сюда вернетесь. Но это только там можно сделать! Там, Вася.