Да уж, весомый, — молча усмехнулась я. Килограмм эдак на… ладно, уточнять не будем.
— А Хитч? — невольно вырвалось у меня.
— Лао утверждает, что не имеет к нему ни малейшего отношения. Случайная мутация. А вот свел он вас, естественно, не зря. Впрочем, ты и без меня об этом догадывалась. Очень интересный союз. И плоды могут оказаться самыми неожиданными.
От этого равнодушного препарирования моей личной жизни мне стало как-то не по себе. К тому же тут торчал еще и Семен… странно как-то, нужно заметить, торчал — неподвижно…
— А с ним что? — кивнула я в сторону застывшего археолога.
— Спит. Когда надо будет, я его разбужу. Согласись, глупо было бы прожить так долго, как я, и не научиться манипулировать людьми.
Да, прав был Виктор: драконы — не самые приятные ребята. Хотя обобщать, наверное, всё-таки не надо. Мало ли у кого может быть мерзкий характер!
— Тогда будите его, и пошли отсюда. Лично я предпочитаю разговаривать сидя, с сигаретой и чашкой кофе на столе.
Авенус уставился на меня с холодным любопытством, совершенно нейдущим к его юному личику.
— А с чего ты взяла, что я вообще стану с тобой о чем-то разговаривать? Лично мне от тебя ничего не нужно.
— А просто я от Вас не отстану. Цепляться за брюки стану, ходить по пятам, ныть. Или устраивать публичные скандалы типа «Ах, изменщик коварный!» вплоть до привлечения к делу милиции. И даже если Вы меня вырубите, как Семена, снова найду и снова стану цепляться.
— Такая упорная, да?
— Нет. Ленивая и безалаберная. Просто не такой у меня сейчас период, чтобы расслабляться. Я, знаете ли, теперь как только начинаю плыть по течению, так меня тут же в ад выносит. А — не знаю, как Вы — лично я там уже была и назад не рвусь!
— Ладно, — внезапно сдался мой собеседник, сделал несколько жестов рукой, и Семен, выйдя из ступора, бросился к письменному столу и принялся что-то там листать, не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Лишние хлопоты мне ни к чему, — продолжал псевдо-лаборант, — к тому же, я подумал, что ты можешь оказаться мне полезной. Пойдем пить твой кофе!
До моей любимой кофейни нам прошлось проехаться, зато столики для курящих там оказались абсолютно свободны, так что разговор спокойно можно было вести на любые, сколь угодно странные темы.
Я подождала, пока официантка не принесла наш заказ и не удалилась в другой конец зала, и уже приготовилась было обрушить на собеседника лавину вопросов, но Авенус опередил меня:
— Значит, ад… Расскажи-ка, что ты там видела.
Я честно принялась описывать адскую прихожую с ее дымовыми завесами возле каждой двери, дорожками и садовой скамейкой перед входом.
— Надо же, — хмыкнул Авенус, — как они к тебе по-доброму… Лично я никаких других дверей там вообще не видел. Так и шарился вслепую в этом дыму, пока буквально лбом в косяк не врезался. А дальше, конечно, начались красоты природы, благорастворение воздухов и очаровашка Протеус…
— … Чжуан, — невольно поправила я и предупредила, — Только про то, что было внутри домика, я рассказывать не стану.
— Будто бы кому-то нужны подробности твоей личной жизни! — сморщил нос бывший Веничка, — Ладно. Как-то ты из этого выбралась. А потом?
— А потом был мир преттов…
— Кого?
— Ну, это я для себя так назвала… Мир духов. Точнее, мир, видимо, всё же был нашим, а духом была я. Просто духи всё видят и воспринимают по-другому. Красивый мир, но безжизненный.
— И долго ты там обреталась?
— Понятия не имею. Я дни не считала. Знаю только, что от входа в адскую дверь до выхода в наш мир прошло около девяти месяцев.
Мой визави отхлебнул кофе, скривился, извлек из кармана нечто, напоминающее табакерку, откопал в ней продолговатый коричневый кристаллик и бросил его к себе в чашку.
— Да, и тут ты меня обскакала, — признался он, — Я на всё это дело около трех лет убил…
Мне бы порадоваться, но непонятно откуда взявшаяся честность заставила меня признаться:
— А со мною вообще еще ничего не понятно. Я ведь действительно возвращаюсь в ад каждый раз, как начинаю пробуксовывать. На третий круг уже зашла. Может, и он тупиком кончится.
— А может, вообще твои попытки строить свою жизнь в зависимости от Лао и Хитча — тупик? — пристально посмотрел мне в глаза Авенус.
Так-так… Интересно, это он мне предлагает одиноким горным орлом полетать, или у него есть другие кандидатуры, от которых мне надлежит зависеть?
— Фигня! — неожиданно зло сказала я, — Плевала я на все ваши генетические программы, но я Хитча люблю. У меня много заморочек всяких было, которые не давали этого понять. И спасибо аду, что он хотя бы от них меня избавил. И Хитч меня любит…
— Уверена? — последовал холодный взгляд, — А за что ему, собственно, тебя любить? Он живет долго, женщин всяких видел… И знает, как себя нужно вести, чтобы все были счастливы.
— Может быть, может быть, — усмехнулась я, — Только где же он сейчас?
— А вот этого я тебе сказать не могу. Просто не знаю. Меня его планы как-то не интересовали. Про то, что Оракул Печали обнаружился в этом мире, стало известно уже после их ухода. Так что таскаются они вместе с Лао по измерениям. Наверняка какую-то свою методу придумали… Ты, вроде, даже на их следы натыкалась?
— Может быть. А может, и не на их. Я вообще не об этом сейчас. Я просто хотела спросить: зачем, по-вашему, ему этот самый Оракул понадобился?
— Тебя ищет.
— А зачем? Я что, с собой код от его банковского сейфа утащила? А может, это у него развлечение такое своеобразное — меня искать? Или всё-таки тут что-то посерьезнее? Так что если Вы сами никого любить не способны, то не нужно…
— Понял. Ладно, меня твои иллюзии меньше всего волнуют. А вот в твоей хваленой удаче я уже убедился. Очень полезное качество. Пальцем о палец ведь не ударила, чтобы на меня выйти… И в аду тебе на самом деле крупно повезло. Тебе даже мягкое возвращение в наш мир обеспечили, постепенное. Знаешь, как водолазов поднимают, чтобы кессонной болезни не было? Лично меня так швыряло, что только кости хрустели… И не только там, между прочим, а и всю мою жизнь. А твоя удача просто не может не распространяться на тех, кто рядом. Так что собирайся. Завтра в 16.30 встречаемся в аэропорту.
— Зачем? — растерялась я.
— А ты не поняла? Летим в Монголию. Костры станем разводить. В специально отведенных местах.
На следующий день в аэропорт Авенус явился в сопровождении холеной дамочки примерно моих лет, но явно лучше умеющей распорядиться деньгами. Со стороны их вполне можно было бы принять за мать и сына, если бы не то обстоятельство, что провожающая не только повисла у «Венички» на шее, но и регулярно оделяла его отнюдь не материнскими поцелуями. Впрочем, дракон довольно быстро оборвал это «прощание славянки», шепнув даме несколько слов, и, схватив меня за руку, потащил прямиком в VIP-зал.
Загранпаспорт у меня, как я уже упоминала, имелся, но вот никаких монгольских виз в нем никогда не бывало. Однако, это обстоятельство совершенно не смутило не только Авенуса, но и очевидно «обработанных» им сотрудников аэропорта, так что, миновав все возможные барьеры с максимальной скоростью, буквально через 15 минут мы уже располагались на местах класса «люкс» в салоне самолета.
Меня на сей раз древний юноша беседой не удостоил: едва лишь аэробус взлетел, и погасла надпись, призывающая пристегнуть ремни, как он откинулся в кресле и безмятежно уснул, трогательно причмокивая губами во сне.
Поскольку лично у меня предшествующая ночь протекала явно не столь бурно, то спать мне абсолютно не хотелось. Я лениво полистала журналы, выпила чашечку кофе, нацепила наушники собственного плейера и принялась раскладывать пасьянсы на откидном столике.
В голове у меня царила блаженная пустота. Казалось, что теперь-то с энергией Авенуса и с моей так часто упоминаемой удачей (которая, на мой взгляд, заключалась только в том, что, сваливаясь в очередную яму, я ломала себе не шею, а всего лишь ребра) всё пойдет быстро и гладко. Конечно, забрось меня в Монголию в одиночку, я там, скорей всего, и бутылку минеральной воды не сумела бы купить, но с таким спутником мне вообще вряд ли придется что-то делать… разве что кизяков для костра подсобрать в нужный момент…
