Нет, я ни на секунду не пожалела о пропавших весне и лете. Не самые это любимые мои сезоны. Но что, интересно, думают обо мне старик и Тошка?! Почти девять месяцев… Ну, ничего, теперь-то я нигде задерживаться не намеренна!
Я протопала через пляж и вышла к дороге — туда, где виднелся бетонный козырек автобусной остановки. Гроза стихла, но дождь продолжал яростно вспенивать лужи, и даже такое, весьма условное укрытие показалось мне лучше никакого. Тем более, что под козырьком можно было, наконец, рискнуть и вытащить из внутреннего кармана куртки пачку сигарет — вдруг не совсем размокли.
Я уже докуривала, когда из-за поворота внезапно вывернул полупустой автобус совершенно родных очертаний и, скрипнув тормозами, остановился. Я бросила сигарету, заскочила в его гостеприимную дверь и тут же наткнулась на требовательный взгляд кондукторши. Нет, деньги у меня, конечно, были. Наши деньги. А какие, интересно, здесь в ходу? Впрочем, выбирать не приходилось. Нашарив кошелек, я наугад вытянула купюру и протянула ее суровой даме.
— Что это? — презрительно скривилась она.
— Деньги, — осипшим от холода и долгого молчания голосом пояснила я. Неужели высадят? Конечно, дверь домой можно и здесь поискать, но ведь согреться хочется и высохнуть хоть чуть-чуть! А за чашку кофе я бы вообще правый глаз отдала!
— Сама вижу, что деньги, — недовольно буркнула кондукторша, — Сдачу я где тебе возьму? У нас миллионеры не ездят!
Я оторопело перевела взгляд на бумажку, которую сжимала в руке. Да, стоило бы найти в кошельке что-нибудь помельче десяти тысяч! И, уже отыскав сотню и опуская в карман билет и мелочь, я сообразила: это же мой мир! И абсолютно не важно, в какой именно город везет меня автобус. Я зайду в кафе, а потом сниму номер в гостинице и плюхнусь в ванну, я… черт! Да я даже зонтик себе куплю! И завтра же — в аэропорт!
Я вышла из автобуса прямо напротив здания с крупной вывеской «Главпочтамт». Отбросив провокационную мысль послать Лао телеграмму: «Графиня изменившимся лицом бежит», я направилась к междугородним телефонам. Так, какой там у нас код города? Мой домашний номер глухо молчал. Конечно, я и не рассчитывала, что Хитч в ожидании меня будет дни и ночи дежурить с рукой на трубке, но всё же мне стало как-то обидно. И, хотя время уже приближалось к семи вечера, я на всякий случай набрала еще и номер конторы старика (свой домашний телефон алхимик упорно никому не давал, отговариваясь тем, что у нас нет и не может быть дел, которые позволяли бы оторвать его от отдыха), но и там никто не ответил. Ладно, всё завтра. А сейчас… Где у них тут варят лучший в городе кофе?
На меня — мокрую, грязную и лохматую — презрительно косились все, кому не лень, но денег и упорства мне хватало. В итоге я всё же напилась кофе, схватила в магазине первый же более или менее подходящий по размеру халат а заодно и бутылку шампуня (гостиничных пакетиков мне и на полголовы не хватает: уж что-что, а волосами меня природа не обидела!) и сняла на сутки одноместный номер — не люкс, конечно, но вполне приличный. Дальше всё было очень приятно: ванна, ужин в номер (денег я не считала — если разобраться, то Лао мне та-акие командировочные должен…), а за вполне умеренные чаевые горничная не только препроводила мои замызганные джинсы с курткой в химчистку, но и принесла расписание авиарейсов. Жаль, конечно, что самолет до моего города делал целых три посадки, но зато улетал он в два часа дня, давая мне шанс нормально выспаться. Да, а как там у нас с финансами?
Я вывернула портмоне и убедилась, что с финансами-то у нас как раз не очень. Ну, нет у меня привычки таскать с собой все наличные деньги, а всякими банковскими карточками я и вовсе пользоваться не привыкла. И зря, между прочим. Выходило, что даже если бы я не истратила сегодня ни копейки, на билет бы мне всё равно не хватило. Зато паспорт с собой — тоже, кстати, небесполезная штука. По нему, к примеру, можно получить телеграфный перевод. Осталось только придумать, у кого занять денег.
Мой телефонный номер по-прежнему не отвечал. Одно из двух: либо Хитч опять в командировке, либо загулял в отсутствии супруги. Ничего, приеду — разберемся! Но делать-то что? Богатых друзей, способных сходу отстегнуть приличную сумму, у меня не было. Честно признаться, за годы, прошедшие со смерти Олега я вообще изрядно подрастеряла свои дружеские связи. Родственники? Нет, с ними сейчас общаться мне решительно не хотелось. Что-то рассказывать, как-то врать…
В поисках решения я вывернула свою сумку над столиком. Билеты, спички, старая зажигалка, какой-то древний список продуктов, чеки из магазинов… Визитная карточка! Остролистов Виктор Сергеевич, доктор наук, заведующий кафедрой… Это же жених Алины! Теперь уж муж, наверное… Просто отлично, что Хитч не стал растапливать костер этой картонкой тогда, в заповеднике! Ну-ка, где здесь домашний телефон?..
На сей раз всё сработало. Трубку подняла женщина, в которой я мгновенно узнала Алину.
— Добрый вечер, — начала я, — Это Ира. Долго объяснять, но я…
— Ты где?! — резко оборвали меня на том конце провода.
— В… — назвала я город, в котором оказалась, — Понимаешь, так случилось, что мне не хватает на билет. Я завтра же, как прилечу, деньги обратно вышлю…
Голос у Алины был очень взбудораженный и нервный.
— Хорошо, — моментально отозвалась она, — пришлю на главпочту сегодня же. Только фамилию-имя-отчество свои мне скажи. Да, и сколько тебе нужно?
Я покорно продиктовала в трубку всё требуемое, но поток благодарностей бывшая жена моего напарника выслушивать не стала.
— Да, вот еще что: приедешь домой — никуда не срывайся. Сиди в квартире и жди нас с Виктором.
— Вы приедете? А что случилось?
— Долго рассказывать, — вернули мне мою же фразу, — А если в двух словах: Хитч с Лао тебя искать отправились. Уже три месяца, как.
— Но…
— Завтра поговорим, ладно? — устало попросила Алина, — Хорошо, что хоть ты-то нашлась… Всё. Пока, — и повесила трубку.
Моё приподнятое настроение мгновенно испарилось. Три месяца?! Неужели они застряли в аду?! И старик… Он-то почему с места сорвался? Хитч — понятно, а вот Лао…
Ясно, что уснуть в эту ночь мне так и не удалось. Часам к четырем я отчаялась, нюхнула робариса и тупо уставилась в телевизор, где кучка энтузиастов пыталась воспроизвести способ транспортировки статуй острова Пасхи. Я смотрела на их старания и думала о том, что театр абсурда сильно проигрывает реальной жизни. А с другой стороны: какой это, наверное, кайф, когда главная забота и цель твоей жизни — выяснить, как древние балбесы тягали своих каменных уродов с одного конца острова на другой! И ничего кроме этого тебя, по большому счету, уже не волнует! Понятно, конечно, что какими бы целями мы не задавались, со стороны они всегда могут показаться бессмысленными и нелепыми, но той ночью я искренне завидовала женщине-археологу, вдохновенно разрабатывающей какие-то бревенчатые каталки и язвительно спорящей с мужиком, который отстаивал другую форму повозки…
Кое-как дождавшись восьми часов утра, я отправилась на почту за переводом и в кассу за билетами. Дождь к рассвету затих, но тучи зависли над городом, как крышка кастрюли, и лица спешащих на работу людей казались хмурыми и озабоченными. Очередей в этот ранний час нигде не было, поэтому все свои дела я закончила очень быстро и, не решаясь сесть на влажную скамейку, закурила, стоя возле какого-то магазинчика. Гулять по городу мне абсолютно не хотелось, возвращаться в номер — тем более… Интересно, а кафе у них тут с которого часа работают?
Открытая кофейня отыскалась на противоположной стороне улицы, скорее не кофейня даже, а так — крохотное бистро с тремя столиками и парой высоких табуреток возле стойки. Его хозяин — коренастый мужчина средних лет с темно-рыжими редеющими волосами с порога огласил мой «диагноз»:
— Кофе с бальзамом.
— Не люблю спиртное, — скривилась я, — тем более по утрам.
— Бальзам только для запаха…
