Хотя ее и находить не надо — ее старая соперница сама уже увидела светловолосую девушку и идет ей на встречу. Какие же они все же разные… Рилири — с ее белыми волосами и сиреневыми глазами, воплощение холода. И она сама — светлые волосы и теплые карие глаза.

Умирать просто так она не собирается. Пусть же дочь инквизитора падет вместе с ней! Рикки торжествующе достала из кармана дорожного костюма белый платок со следами крови. Заклятие готово, и на него потребуется не больше десяти секунд. И еще минута, как оно сработает… Умереть она успеет, и захватит с собой в могилу своего главного врага.

Глаза предательницы расширились, когда она увидела этот платок. Все же боится смерти… Беловолосая ведьма ломанулась навстречу демонессе. Ха, за десять секунд она добежать не успеет…

Каору тоже увидел ее — и побежал. Он тоже не успеет, ведь он еще дальше.

Десять секунд. Последние секунды ее жизни.

Девять. Она так много не успела…

Восемь. Ну и пошло все оно…

Семь. Как же она его любит!

Шесть. А он ее — нет…

Пять. Так жаль…

Четыре. Но и Рилири с ним не будет.

Три. Пойми.

Две. Прости.

Одна. Прощай.

Она бросила заклятье…

Мгновение растянулось на часы. Сначала ничего не произошло, но…

Каору споткнулся и начал падать. Рилири обернулась к нему — и побежала ему навстречу. Как это могло быть?

… И откуда было Рикки знать, что на платке кровь Каору Керна…

Рилири в последний момент подхватила его на руки, не дав упасть на плиты — а Рикки упала на колени. Нет! За что? Как?!

Заклятие необратимо — и она сама обрекла его на гибель! Ну почему?

— Каору!!! — в плаче запрокину голову к небу демонесса. — Не-е-ет!!!

Она выхватила из-за спины меч и вонзила его рукоятью в щель между плитами. Раскинула руки в стороны…

И упала на меч.

"Прости, Каору… Я любила тебя."

Бой начал затихать — Безликие увидели лежащую на черных камнях их повелительницу. Сначала по двое, по трое — а потом и массово — они начали подниматься над замком. Маги же неверяще смотрели в очищающееся ночное небо.

Битва Черного Замка была кончена. Но никто не обратил внимания на лежащую в луже крови и проткнутую насквозь мечем светловолосую девушку. Ту, что жила подло, а умерла достойно.

Нет! Нет! Почему так? Почему он умирает? Так не должно быть! Не должно!

Черный Замок, переживший страшную битву… Разрушенный мост… Во внутреннем дворе — кровь и тела как Безликих, так и самих Черных Магов. Но если тела первых исчезают — то тела последних остаются и напоминают о кошмаре, произошедшем тут. Среди них носятся целители, пытаясь найти выживших и помочь им. Вон там сидит Рьеро, зажимая прокушенную ногу. Вон — плачет и кто-то из близнецов, пытаясь помочь второму. Вон там, от дерева, уносят на носилках бесчувственного Мечислава — и Эалэ плачет над ним.

А Каору лежит у нее на руках, молчаливый и неподвижный. Его глаза закрыты, а кожа с каждой секундой становится все более прозрачной. Проклятие Рикки неотвратимо, и он с каждой секундой растворяется в ткани этого мира.

Созидающий! Почему он должен умереть вместо нее? Почему? Лучше бы умерла она! Созидающий! Если можно было бы хоть как-нибудь ему помочь — то она сделала бы что угодно!

В плаче девушка запрокинула голову к небу — но не туда были обращены ее несказанные слова. Они были обращены в ее собственное сердце.

И тогда в ее сознании зазвучал голос — никогда никем ранее не слышанный, до предела наполненный добротой.

"Ты уверена, что готова пойти на все? Что готова отдать все, что у тебя есть за него?"

Да, готова! Готова ради него и всего этого мира стать кем угодно, сделать что угодно — но только бы спасти его и весь этот мир! Свою душу, свою жизнь, свою личность — но чтобы всех спасти!

"Ну и ну… Никогда раньше не встречал такого и среди смертных, и среди бессмертных. Существо, которому для себя ничего не нужно? Раньше я сказал бы — не бывает.

Но ты еще можешь спасти его. Как? Вспомни пророчество."

… Когда придет закат, солнце закроет кровавая луна, в династии Рийо родится она, в имени ee будут звучать шаги Апокалипсиса. Когда разделит ee жизнь с тем, кого любит, когда тьма поселится в ее душе, когда отдаст она свое сердце тому, кого ненавидит — отгорит закат мира Нелла.

У Погибели Мира будут глаза цвета неба. Она будет одновременно и слаба и сильна. И не умрет она ни в стихии воды, и не сожжет ее огонь, и небо не будет ее смертью, и духи земли не отнимут ее жизнь. А умереть ей дано от предательства.

Сердце ее будет исполнено боли, и будет она отвергнута. Станет ей противен мир, и захочет она исправить ошибку Созидающего, сотворившего этот мир и людей столь несовершенными.

Когда станет она средь воинства Темного Владыки, когда Тьма и Свет переплетутся в двух душах, когда погибнут немая певица, старое дитя и убийца с сердцем поэта, когда Погибель Мира не сможет разделить свою душу с тем, кого она боится и заставляет трепетать, кого презирает и перед кем преклоняется…

Вот оно! Разделить свою душу? Связать свою судьбу навеки с его судьбой? Чувствовать то же, что и он и умереть с ним в один день?

Да! Тысячу раз да!

"Ну что же! Начинай, дитя."

Неожиданно девушка увидела перед глазами два клубка спутанных светящихся нитей. Легендарные нити судьбы… Не задумываясь, она вытянула первые две попавшиеся нити — и мысленно начала их переплетать между собой: и, самое странное, у нее получалось! Когда они были надежно переплетены, только тогда она взглянула на лицо Каору.

Цвет его лица стал нормальным, полупрозрачность исчезла — он спасен!

Но спасен только он… а как же весь мир? Как же те, что гибнут и будут погибать? Неужели для них нельзя ничего сделать?

"Вот это да… даже в такую минуту ты думаешь не только о нем, а обо всех. Но их можно спасти.

Готова ли ты отречься от своей личности? Готова ли ты практически умереть ради всего этого мира?"

Да! Она должна им помочь! Если она может помочь хоть кому-либо — то надо делать это не раздумывая. Слышишь, небо? Она согласна! Слышите, звезды? Она согласна! Слышишь, Созидающий? Она согласна!

Ради всего этого мира!

"Ты правильно догадалась, кто я. Ну что же… Если ты так этого хочешь, то я дам тебе шанс спасти их всех. Прости, что обрекаю тебя на это."

Тут ее тело начало двигаться само. Она встала с колен, раскинула руки в стороны — и запрокинула голову к небу.

С того сорвалось восемь ослепительно-белых молний — и ударили в камни вокруг нее. Рилири окутал свет, и одно мгновение растянулось на бесконечность.

Душа начала очищаться — как будто все то темное и страшное, что было в ней раньше, исчезало, вымытое кем-то. Душе было больно — но это была очищающая боль.

"Вот, значит, как, — мелькнула мысль. — На что же я согласилась… Но все могло быть и хуже. По крайней мере, я не стану Погибелью Мира, и только это уже хорошо. Но так жаль, что придется уйти…

Прощай, Каору. Прощайте, ребята. Прощай, Нелла… Я хотела бы увидеть этот мир новым, измененным, улучшенным, но не смогу. Ну что же, пусть будет так. Пусть я умру. Но ради всего этого мира!

Пусть родиться нечто новое.

Пусть придет Мессия.

Да будет так!"

Стоящие на крыше пятеро магов вздрогнули от той вспышки света — вернее, четверо: те, кто мог ее видеть. Эльрэн магическим чутьем почувствовал, как какой-то свет окутал одного из Черных Магов, выжигая все темное в его душе. Неужели Созидающий что-то делает с ним?

— Я видела такое в одном из миров, — еле слышно прошептала Хирохи рядом с ним. — Мессия… Мессия пришел в этот мир! Воистину, грядут перемены!

Мессия? Ну и ну… Неужели кто-то может добровольно взвалить на себя эту ношу? Неужели есть такой идиот?

— Кто это, Илан? — спросил эльф у гнома, стоящего рядом. Интересно, что это за глупец…