Она развернулась к стоящему справа Безликому… и выстрелила в него из арбалета. Он отлетел к стене, рассыпаясь пеплом — а тем временем девушка уже расстреляла из арбалета второго Безликого. Она обернулась и посмотрела на всю их команду. В воздухе повисло неловкое молчание.

— Ри! — наконец разрядили его близнецы, бросившись к девушке. — Не беспокойся, прости Мечислава за его дурацкий замысел: мы морду ему уже набили!

Постепенно к ней начали подходить и остальные — хлопнул по плечу Октир, улыбнулась Лала, где-то сбоку рассмеялась Эалэ, потрепал волосы Рьеро. Последним подошел Каору и уважительно пожал ей руку.

— Нам пора, — тихо сказала она, глядя в его притягивающие зеленые глаза. — Вещи в караулке.

… Ребята быстро разобрали свои рюкзаки, а Рилири в соседнем помещении быстро переоделась в форму Черных Магов. Только зашнуровав рукав, девушка печально улыбнулась — как все же она скучала. Волосы она еще в комнате заплела в косу, и теперь откинула ее за спину, а маска, принадлежавшая Рилир Иэн, почему-то удостоилась места в сумке.

Может, жизнь прежняя и кончилась — но помнить о ней ей никто не запрещает!

Еще один поворот — и они наткнулись на Безликих. Расправиться с ними не составляло труда… но когда закончили, Рилири увидела в конце коридора тех, кого еще недавно считала своими друзьями.

Каэль, Лайлайла и Лекка.

Все замерли — а демон неторопливо и молча подошел к ней. Он внимательно посмотрел ей в лицо… и усмехнулся.

— В данном вопросе мое любопытство утолено.

В тот же миг девушка краем глаза увидела, как возникли в руках Лекки два ножа на длинных цепях. Сильно размахнувшись, девчушка со всей силы метнула их в волшебницу, и…

В тот же миг произошло несколько вещей. Каору воскликнул "Нет!", Лайлайла с тем же криком метнулась вперед, а Каэль…

Светловолосый парень развернулся — и с яростной гримасой оттолкнул в сторону бывшую демонессу. Но, потеряв равновесие, он сделал шаг в ту же сторону…

… и попал под удар ножей Лекки.

Удар разрубил ему грудь — и он, покачнувшись, начал заваливаться на пол. Сильно расширились сиреневые глаза Лекки, а рыжеволосая демонесса подхватила падающего на руки.

— Не смей! — плакала она, и столько в ее голосе было боли, что никто и не посмел двинуться с места. — Не умирай! Не уходи, Эльрэн, слышишь?

— Айла, — шевелились губы эльфа, изогнутые в кривой ухмылке. — Ты… прости меня. Я не могу больше…

— Не уходи! — выступали слезы на лучисто-серых глазах девушки. — Ты нужен мне! Я не могу без тебя!

— Мое любопытство меня довело, — сверкнули его голубые глаза. — Я… хотел узнать, что чувствуешь, жертвуя своей жизнью. Узнал…

Его тело обмякло, и аловолосая девушка, медленно опустив Каэля на пол, посмотрела на свои руки, залитые его кровью. Ее глаза дрожали.

— Нет! — раненой птицей разнесся над замком ее птичий крик. А когда он отзвучал, Лайлайла выхватила из-за пояса кинжал…

… и воткнула себе под левую грудь.

Она, закрыв глаза, медленно опустилась на пол рядом с демоном, вытащив нож из своего тела. Их головы соприкоснулись, а алые и платиновые волосы смешались между собой. Под ними медленно разливалась лужа крови — алой, пока еще теплой крови, какая может быть лишь у смертных…

"При жизни вы были даже меньше, чем друзьями — но в смерти поняли, что не успели друг другу сказать о своей любви. Прости, Каэль. Прости, Лайлайла. Я поняла вашу ошибку. Я буду рядом с Каору всегда.

Каэль… Лайлайла…

Эльрэн… Айла…

Я запомню вас."

Они неслись в бешеной скачке по заиндевелой полуразрушенной дороге. Зима понемногу отступала — но не отступила окончательно, и там, где днем были лужи и слякоть, сейчас была ледяная корка. Дул пронизывающий влажный ветер; ночь была облачная, ни одной луны не было видно, и всадники с трудом различали даже друг друга. Начиналась, словно помогая им, буря — и хорошо: в такую погоду увидеть их будет нереально, а снег заметет все следы.

Зима отступала в природе — но не в ее сердце.

Ей все еще было совестно за то, что она наносила вред людям, думая, что все они ее враги. Память услужливо подсовывала лица убитых за это время Черных Магов и инквизиторов — и сразу же всплывало лицо того мальчишки, Дика. Поднапрягши память, она вспомнила его: Дик, маг первого разряда, был наравне с Рьеро зачинщиком всех шалостей и проказ в Черном Замке. Наверняка он жил, радовался жизни, мечтал о будущем…

А она его всего этого лишила.

Тогда она его хладнокровно убила — но сейчас, когда она вспоминала, как расстреливала его из арбалета в упор, к горлу подкатывала тошнота. Это омерзительно — война, схватки, убийства…

Но Каору, словно поняв, о чем она думает, поравнялся к ней и дотронулся до ее руки, словно успокаивая — и девушка не могла не улыбнуться, чтобы он не волновался из-за нее. Пусть хотя бы он будет спокоен…

— Каков план? — спросила Рилири у него.

— Ну, сначала до утра по этому тракту, — ответил черноволосый парень, — а потом на рассвете бросаем лошадей и идем в сторону гор. Вдоль горной цепи идем четыре дня, а потом три дня бредем лесами в сторону главного тракта. И останется еще две недели до Черного Замка.

Три недели… Через эти три недели она будет в замке. Скоро она будет дома…

Рикки шла по полутемному коридору, крепко сжав руки в кулаки. Она же говорила! Она же просила не доверять убийце ее брата! Так нет — эта сволочь всех обманула, и из-за нее еще погибли Каэль с Лайлайлой!

А самое тут обидное — в замке был Каору. Каору был здесь! А она, Рикки, ничего не знала и не увидела его лица! Он был здесь — но Рилири помогла ему сбежать!

Сердцу было больно, и девушка едва удерживалась от того, чтобы заплакать. Она любит его, но он ее упорно не замечает. А рядом с ним крутиться эта ведьма, и он ей верит! О, как больно и обидно!

Конечно, она могла бы применить свой дар и заставить его полюбить ее… но разве она сама была бы счастливой от такой ложной его любви, зная, что он любит ее не из-за ее личности, а из-за наваждения. Но в тот день, когда она увидела Рилири рядом с ним, она едва удержалась от применения своего дара.

Светловолосая демонесса помотала головой, отгоняя ярость. Темный Владыка приказал ей разобраться, что именно было в тот вечер, и потом возглавить погоню. И она ее возглавит! Она уничтожит Рилири, стерев наглое инквизиторское отродье с лица земли!

— Прошу вас, госпожа, — поклонился Безликий, открывая перед ней дверь. — Именно в этой камере Кровавая Ведьма разговаривала с тем самым Черным Магом, о котором вы спрашивали.

— Да, — кивнула демонесса своим мыслям. — Постой тут, снаружи.

Она вошла в помещение. На полу около одной стены была лужа крови, и девушка так скрипнула зубами, что услышал, наверное, даже Безликий. Эта тварь что, била его, что ли?

"Найду — прибью сволочь!"

— Госпожа, — осторожно сказал Безликий, и Рикки, зло сверкнув карими глазами, обернулась к нему. — После разговора Кровавой Ведьмы и того мага на полу осталось вот это, — протянул он ей белый платок, испачканный кровью. — И еще одно… ее платье было заляпано кровью.

Неужели Каору ее все же ударил? Тогда на этом платке… на этом платке кровь ее соперницы! Ну все, берегись, Рилири Рийо — старинное проклятие на кровь заклинаемого не заставит себя ждать при первой же встрече.

— Спасибо, — усмехнулась демонесса, принимая из его рук платок.

Уж она-то им правильно воспользуется!

… На рассвете, как и сказал Каору, они оставили коней, расседлав их и отпустив на все четыре стороны. Седла и другую упряжь закопали в овраге — а когда окончили, принц почему-то попросил всех подождать несколько минут.

Он повернулся к востоку, где облака на небе уже слабо светлились от восходящего солнца. Он попросил беловолосую волшебницу встать прямо перед ним и обменялся с ней оружием. А затем… начал медленно, тихо, но отчетливо произносить те слова, которые она хотела услышать с самого своего попадания в замок.