… Просто нечему было там отражаться.

Люди — не игрушки. Нельзя играть с чужими душами, сердцами и жизнями — ведь за каждым шевелением пальцев кукловода стоит движение марионетки, отдавающееся для нее болью или пока идет игра, или уже потом, когда марионетка осознает, что все это было ложью. Просто для людей-кукловодов ничего не значит простой принцип.

"Другим тоже больно…"

Рилири шла по подземному коридору, с каждым шагом все больше отдаляясь от своей прежней жизни. Все сгорело, и прошлое возврату не подлежит. По ее щекам текли слезы, а волосы трепал сквозняк.

"Я — живой человек. Я не твоя игрушка, Каору Керн. Я — не игрушка."

Девушка проснулась оттого, что услышала легкие шаги — и тут же распахнула глаза, садясь на диванчике. Со стороны окна тут же послышался заливистый смех Лайлайлы.

— Нет, ну надо же! Только я сделала два шага, и ты тут же проснулась! Вот что значит быть боевым магом!

Рилири расслабилась — все в порядке. Просто сработала феноменальная чуткость, выработанная в Черном Замке.

— М-да, — продолжила аловолосая, — настоящий воин. Спала на узеньком диванчике как на роскошном ложе.

— Старая привычка, — потянулась Рилири… точнее, теперь Иэн. — Когда мы с сестрой скрывались от отца, иногда приходилось спать в лесу, на опавших листьях.

— Твоя сестра… — поежилась бывшая вампирша. — Ты одна смогла убить Рекки и неплохо противостояла мне. А что бы было, если бы вас было двое… даже я не берусь предсказать.

— Напрасно, — печально улыбнулась новообращенная демонесса. — Сестренка совсем не умела сражаться и боялась причинять кому-либо боль. Мы были чересчур разными.

— Понятно, — опустив глаза, сказала аловолосая демонесса. Затем, словно стремясь побыстрее закончить какую-то неприятную тему, улыбаясь, сказала: — Ну да ладно. Надо бы найти тебе комнату… но сначала займемся твоим гардеробом.

И она заставила беловолосую девушку перемерить десятки платьев, пока они не остановились на особо шедшем ей варианте. Затем немного поколдовала с ее прической — и, довольно улыбаясь, отошла на пару шагов назад.

— Ну что, неплохо, — довольно произнесла она.

Тут дверь без стука распахнулась — и в комнату ввалился Каэль. Увидев стоящих у зеркала двух девушек, он остолбенел.

Лайлайла надела белое, с серебристыми узорами по рукавам и подолу платье диной до пола — а Иэн была в длинном огненно-алом платье с золотым поясом и плащом из тяжелой золотистой ткани. Ее волосы были собраны в сложную и элегантную прическу, но все равно доставали до пояса.

— Была Белая Смерть, а стала… настоящая леди, — пораженно прошептал он. Затем, немного успокоившись, он сказал: — Меня тут, собственно, Темный Владыка прислал. Просил передать кое-что.

С этими словами он извлек из-за спины изящную золотую полумаску и протянул ее беловолосой девушке. Она покрутила ее в руках.

— Это чтобы никто из твоих знакомых не узнал тебя, — продолжил эльф. — Нам не нужно, чтобы они отыскали какие-нибудь рычаги воздействия на тебя.

Демонесса повернулась к зеркалу и надела на лицо эту полумаску. Она прикрыла глаза, брови, нос и бриллиантовую татуировку на правой щеке. Даже цвет глаз оказалось невозможным увидеть — их закрывали красные стекла, из-за чего весь мир окрасился в этот цвет.

— А что, тебе идет, — сказала рыжая девушка, встав с нею рядом. — Может, тебя теперь будут называть Кровавой Ведьмой? Тебе бы это пошло.

— А твой арбалет? — спросил светловолосый эльф. Девушка скосила глаза на стоящее у дивана ее новое оружие. — Он сейчас выглядит так, как это удобно его предыдущей хозяйке. А чтобы он изменился под твою руку, возьми его и представь, как бы ты хотела, чтобы он выглядел.

Бывшая волшебница подняла тяжелый арбалет с пола и, закрыв глаза, представила себе вместо него "дамский" арбалет, очень изящный и элегантный — но с таким же устройством.

— Неплохо, — прокомментировал остроухий. Под его голос Иэн открыла глаза и оглядела свое оружие: теперь оно весило гораздо легче, и было удобнее. Кстати! — словно вспомнил что-то Каэль. — Темный Владыка просил тебя подойти к нему.

Дубовые створки распахнулись, и в темную комнату вошла девушка. Все так же были завешены окна, все так же горели свечи. Тот, кого она искала, стоял в углу у глобуса.

— Вы звали меня, Владыка? — присела Иэн в изящном реверансе.

— Да, — кивнул он, не отрывая взгляд от глобуса. — Ты, как мне помниться, хотела отомстить. Но кому именно?

— Людям, что предали меня, — четко сказала бывшая волшебница. — Глаз за глаз, кровь за кровь. Они меня предали, и я предала их.

— Понятно, — таким же голосом сказал крылатый. — У меня есть для тебя работа. Возьми два десятка Безликих — и наведайся в Мави: там скоро будет отряд инквизиторов, везущих в столицу особо ценный артефакт. Перебей инквизиторов, забери его и доставь сюда. Все ясно?

— Да, повелитель, — поклонилась девушка. — Я благодарна вам за ваше доверие.

Она развернулась и вышла из комнаты. А черноволосый мужчина обратился то ли в пустоту, то ли к своему хрустальному глобусу:

— Прав Каэль: любопытный экземпляр. Сможет ли она мне помочь найти ответы на интересующие меня вопросы?

Зимний день, облачное небо — и летящие по нему двадцать Безликих в демоническом обличье. Иэн сидела на спине одного из них, а на еще одном разместился Безликий второго уровня Ларри, приставленный к ней. Иэн прекрасно понимала, что ей еще не до конца доверяют, и также понимала, что единственный способ заслужить их доверие — не обращать внимания на слежку и честно исполнять свою работу. Ну что же, она собиралась добросовестно выполнить оба пункта.

Вот уже видны крыши нужного ей городка — и достаточно много белых плащей Инквизиторов, мельтешащих на главной площади. Судя по всему, магов среди них нет… но тогда почему ее попросили взять так много Безликих? Для массовки, типа эскорта, что ли?

Завидев их, люди начали разбегаться — и тогда бывшая волшебница увидела причину своих размышлений. На площади мелькнул человек в черном плаще, от которого сильно несло магией.

— Ларри! — окликнула она Безликого. — Инквизиторов оставим младшим, а сами займемся этим, — указала она на Черного Мага. — Вернее, им займусь я, а ты присмотри за артефактом.

— Да, госпожа Иэн, — кивнул он.

… Они приземлились на камни улицы в самый разгар битвы. Безликие гонялись за инквизиторскими сволочами, а те пытались убегать от них, вопя молитвы. Один побежал прямо на нее — и она решила смилостивиться и не оставлять его на растерзание Безликим, и быстро застрелила из своего нового арбалета. Оружие сработало быстро и безотказно, и инквизитор упал на камни мостовой с прожженной дырой в груди. Еще один помчался к ней — и она сожгла его молнией, сорвавшейся с ее кончиков пальцев.

Впереди серым прахом упал на мостовую Безликий, и стал виден юный маг в черном плаще — совсем еще мальчишка, ее ровесник. Его русые волосы были растрепанны, а серые глаза смотрели удивленно.

— Ты убийца! — крикнул он. — Исчадие Ада! Тебя не должно существовать!

— Без пафоса, мальчик, — улыбнувшись, откинула прядь со лба Иэн. — Просто у каждого из нас свои принципы, и их столкновение будет смертельно для одного из нас… и, скорее всего, этим кем-то придется стать тебе.

— Как твое имя, Безликая? — прошипел мальчишка. — Я запомню его, ибо всякое живое существо достойно второго шанса.

— Я вижу, дело Белой Смерти живет и здравствует, — усмехнулась девушка. — Тебе не удастся меня убить, но запомни… тебя убила Рилир Иэн, Возмездие Тьмы.

Она подняла арбалет и начала очень быстро стрелять — но мальчишка рванулся ей на встречу. Она прострелила ему правое плечо, но он перехватил нож, который держал в той руке, в левую. Он смог приблизиться к ней вплотную — и приставил нож к ее горлу.