Она сдернула с руки перчатку — и ударила отступницу по лицу. Голова Иэн мотнулась… а когда отступница подняла лицо, то Каэль и Лайлайла, научившиеся ее понимать с полу-взгляда, бесшумно отошли в сторону. Сама же девушка, сверкая злыми фиолетовыми глазами, молча подошла к Рикки, и так же ударила ее. Но с одной небольшой разницей — она еще полоснула ту острыми ногтями по щеке, и царапины мгновенно закровоточили.

— Место, время и оружие, — вот что сказала Иэн, глядя на нее таким взглядом, что человек на месте демонессы мгновенно скончался бы от разрыва сердца.

— Во дворе, — прошипела блондинка. — Прямо сейчас. А оружие наше.

Две немножко похожие друг на друга девушки стояли во внутреннем дворе Цитадели. У светловолосой в правой руке был коротковатый меч из темного металла, а белоголовая держала свою соперницу на прицеле изящного арбалета из того же материала. Обе молчали, и на их лицах ничего не отражалось.

— Вы уверенны? — задал вопрос Каэль. — Думаю, вы обе прекрасно понимаете, что ту, которая выиграет, накажет Владыка. Вы все еще хотите драться?

— Заткнись, — прошипела Рикки.

— Уйди с дороги, Каэль, — в тон ей ответила Иэн.

Демон, следуя гласу разума, выполнил оба приказа, отойдя к стене.

— Не передумала? — иронично спросила кареглазая демонесса. — Если да, то я тебе разрешу убраться отсюда… почти что в целости и сохранности.

— Иди ты, — зло огрызнулась бывшая волшебница.

— Три… — начал считать Каэль. — Два… Один… Ноль!

Обе демонессы ломанулись друг другу навстречу. Отступница стреляла из арбалета, но блондинка отбивала стрелки мечом. Наконец они приблизились друг к другу вплотную, и Рикки занесла меч для диагонального удара. Но Иэн блокировала его, и отпрыгнула в сторону, пустив в противницу еще несколько стрелок — к сожалению, довольно легко отбитых.

— Сдаешься?

— Фиг!

И драка вновь возобновилась. Один раз кареглазой девушке удалось поквитаться за свое расцарапанное лицо, вскользь прочертив мечом по щеке беловолосой демонессе, а второй раз отыгралась уже ее соперница, пробороздив ей плечо двумя выстрелами. Затем они обе, переложив оружие в левые руки, ломанулись друг другу навстречу, шепча заклинания себе под нос. Их кулаки, слабо светящиеся (побочный эффект действия заклинания силы), столкнулись в воздухе — и их обладательницы отлетели к противоположным стенам.

Взгляд — глаза в глаза, зрачок в зрачок. И бывшая волшебница выпускает все пять стрелок, оставшихся в арбалете — а блондинка метнула в конкурентку свой меч, когда…

— Хватит! — разнесся под стремительно темнеющим небом громогласный голос. — Я сказал, довольно!

На плиты внутреннего двора мягко опустился, сложив за спиной черные кожистые крылья Темный Владыка. В одной руке он держал меч, а между пальцами другой у него были зажаты все пять арбалетных стрелок.

— Две идиотки! — буркнул он себе под нос, яростно швыряя оружие на камни. — Дуры! У нас тут масса проблем, Тринадцатый, последний из Охотников, неизвестные маги… а вы не придумали ничего лучше, кроме как попытаться прибить своих союзников!

И Рикки, и Иэн виновато опустили глаза. И впрямь… Как дети, чес слово!

— Ты, — показал он пальцем на блондинку, — сегодня же ночью вместе с Тессой, Рафаэлем, Мэйсом и Руром отправляешься на поиски этих магов.

— Да, Владыка, — поклонилась та, пряча ненависть в уголках глаз. — Я исполню вашу волю. Я могу идти?

— Иди, — махнул он рукой. Затем, когда она уже удалилась, покачав головой, произнес: — А ты, Иэн… не ожидал я от тебя такого. Ты хоть понимаешь, чем это могло бы обернуться?

— Простите, — опустила голову отступница. — Я приложу все усилия, чтобы такое больше не повторилось.

— Ладно уж, — усмехнулся крылатый. — Прощаю. Кстати, судьба сделала тебе сегодня щедрый подарок… Спустись в подвалы, и узнаешь.

— Госпожа Иэн, — поклонился ей один из двух Безликих, охраняющих камеру. — Нас уведомили, что вы придете посмотреть на этих пленников. Не беспокойтесь, все они временно лишены магии. Господин Темный полностью передал их в ваше распоряжение.

— Открывай, — кивнула демонесса.

Безликий открыл дверь — и Иэн увидела тех, кого ожидала увидеть меньше всего, но тем не менее больше всего желала увидеть. Ее губы изогнулись в коварной усмешке.

Дверь открылась, и Каору поднял голову. М-да… Их план работает. Но отчего-то это ему совсем не нравиться…

Рилири вошла в их камеру. На плече у нее был арбалет, а лицо закрыто той же самой ало-золотой маской. Видать, даже Безликие не знают ничего о истинной сущности Возмездия Тьмы. Она вошла в помещение, покачивая бедрами, и пренебрежительно оглядела их команду.

— Ну и вид у вас, — презрительно хмыкнула она. — Добегались, хомячки?

— И что ты будешь делать? — съехидничал Рьеро. — Запытаешь, а мозги наши заспиртуешь?

— Своих хватает, — огрызнулась девушка, поправляя выбившуюся белую прядь. — Но не беспокойтесь: живыми вы отсюда не выйдете, это я вам гарантирую. А раз я вас не отпущу… то, я думаю, можно позволить вам узнать мое прежнее имя.

Она, стоя спиной к Безликим, сняла маску — и ребята оказались шокированы. Ну, кроме него, Эалэ и Мечислава.

— Ри! — воскликнул кто-то из близнецов. — Не может такого быть! Как ты могла…

— Как вы могли, — парировала бывшая волшебница. — Я лишь возвращаю долги. Вы должны сполна заплатить за свое предательство!

— Все, что мы должны, оплатит банк, — довольно быстро сориентировался второй близнец. — Вот уж и вправду говорят: страшнее разъяренной девушки только Темный Владыка.

Рилири же тем временем одела маску и подозвала одного из Безликих.

— К этому, брюнету, — указала она пальцем на принца, — у меня особые счеты. Отволоките его куда-нибудь: я хочу поговорить с ним по душам.

— Ну что, — усмехнулась Иэн, расхаживая перед Каору, которого под руки держали двое младших Безликих, — ничего не хочешь мне сказать?

— Извини, — опустил он голову. — Если бы я был в тот день в замке, ничего этого бы не произошло.

— Чего бы не произошло?! — съездила она ему по носу. — Это бы было в любом случае! А знаешь, — внезапно успокоилась она, — я все же простила тебе те слова, которые ты сказал мне тогда, в катакомбах. Но не забыла, что и является тут самым главным.

— Ты ведь ненавидишь меня? — невесело усмехнулся его высочество. — Эх, знал бы я, что сказал тебе тогда…

За это он получил удар в солнечное сплетение — а отступница отошла, глядя на творение рук своих в прямом смысле этого слова: у него на лице были сплошные кровоподтеки от ее ударов.

— Мне есть за что тебя ненавидеть, — прошипела она, поглаживая край маски, закрывающий ее татуировку. — А ты? Это безразличие, презрение или ненависть?

— Ты мне не безразлична, — прохрипел он. — Мне не за что тебя презирать или ненавидеть. Помнишь тот союз, что мы заключили тогда? Помнишь, Рилири?

— Не называй меня так! — съездила она ему по челюсти. — Из-за тебя во мне и погибла Ри!

Она слизала его кровь со своего кулака, вопросительно посмотрела на него — и в тот же миг он поднял свои изумрудно-зеленые кошачьи глаза. Его губы еле слышно шепнули всего два слова:

— Вспомни, Рилири.

Каскад воспоминаний обрушился на девушку, заставив ее вздрогнуть. Та лунная ночь в замке, и слова Мечислава, и ее ответ… о Созидающий! Неужели все это было планом вампира? Безвозвратно исчезла Рилир Иэн, и, словно феникс, возродилась из пепла Рилири Рийо.

— Вы, оба, — резко сказала она Безликим, — выйдете. Надо объяснить этому, что есть границы, которые не следует пересекать.

Каору наблюдал за ней, не понимая, что все это значит. Но когда закрылась за спинами Безликих дверь, она сорвала маску с лица и бросилась ему на шею. Его рубашка на левом плече, куда она уткнулась лицом, мгновенно промокла от слез.