— Уходи, — сказал он. — Уходи и прекращай творить то зло, что творишь сейчас.

— Госпожа Иэн! — воскликнул откуда-то сбоку Ларри. Обернувшись, демонесса увидела, что он держит в руках странный сундук.

— Успокойся, Ларри, — усмехнулась она. Затем повернулась к мальчишке и спокойно сказала: — Смотри ниже, парень.

Тот опустил глаза — и увидел ее арбалет у своей груди. Глаза его удивленно расширились, и он испуганно посмотрел на беловолосую девушку.

— Готов ли ты убить меня ценой своей жизни? — прямо спросила его она. — Я в любом случаен успею выстрелить, а успеешь ли ты, еще тот вопрос.

На глаза русоволосого мага навернулись слезы, и Иэн презрительно усмехнулся. Он еще не думал о смерти… идиот. Если ты маг, то смерть всегда стоит у тебя за плечом.

Она спустила пружину на арбалете — но в тот же миг рука парнишки дернулась. Демонесса резко выгнулась назад, и лезвие его ножа только срезало край ее челки. Ее же стрела попала туда, куда и хотела девушка.

… Он упал на заметаемую снегом мостовую, и его руки раскинулись в стороны. Серые глаза непонимающе смотрели в такое же серое небо. Милый, но наивный мальчик… Беловолосая демонесса лишь усмехнулась. Наверняка хотел подвигов, побед — а получит всего лишь кусок земли и серый надгробный камень.

— Госпожа Иэн, — подошел к ней Ларри. — Артефакт у нас, и Черный Маг убит. Мы можем возвращаться.

— Да, кивнула она, вспомнив тот диалог с Лайлайлой и Каэлем. — Правы они были… я и есть ведьма, причем кровавая…

— Что?

— Мы возвращаемся, Ларри, — повернулась она к Безликому, мило улыбаясь. — Пора домой. Нас там ждут.

Они приближались к тому самому городку, где их должен был ждать Дик с отрядом инквизиторов — но открывшийся с холма вид на город заставил Черных Магов содрогнуться.

— Это что же… — пораженно прошептал Рьеро. — Это кто тут повеселился?

— Мать тоя женщина… — в тон ему откликнулся Мечислав. — Вот уж не думал…

Каору только потрясенно промолчал, во все глаза смотря на панораму. На главной площади лежали трупы, а местные жители ходили между ними.

— Я ничего не понимаю! — помотала головой Лала. — Не могли же убить Дика! Он же совсем ребенок!

Они спустились по дороге вниз и въехали. Везде были шокированные местные, которые уносили на окраину тела служителей Церкви. А на площади…

— Дик! — спешилась Лала и со всех ног бросилась к лежащему на мостовой пареньку в черном. — Нет! Не может быть!

Каору, как и все, спешился — и направился к телу паренька. Мечислав склонился над Диком, и…

— Нет! — отшатнулся он от мальчика. — Это же след от стрелы Лайлайлы! Она уже и тут побывала…

— Каору, ребята… — послышался сбоку голос Рьеро. — Идите сюда.

Он стоял около маленькой девочки — единственной из местных, кто не обошел его стороной. Каору подошел поближе и вслушался в разговор:

— … Безликих было больше полутора дюжин, — говорила девушка. — Там был еще Безликий с русыми волосами и татуированными руками… — при этих словах Рьеро сжал кулаки, что не ускользнуло от цепкого взгляда принца, — и тетенька в алом платье и с арбалетом.

— А у той тетеньки были алые волосы? — спросил Мечислав, присаживаясь перед девочкой на колени.

— Не-а, — замотал головой ребенок. — У нее были белые волосы и золотая маска на лице. Она… она расстреляла в упор господина мага.

Мечислав с диким криком отскочил. Его глаза были в пол-лица.

— Это не может быть она! Она бы не стала так поступать! — пораженно воскликнул он. — А как ее звали?

— Я не слышала, — опустила голову девочка. — Я тогда пряталась на чердаке и слышала только шум драки.

— Я кое-что нашла, — переслала им свою мысль Лала, подходя к ним. Она протянула Каору коротенькую прядь белых волос и обратилась к Мечиславу. — Я прочитала мысли одного человека, который слышал имя той женщины. Ее звали Рилир Иэн, и она… Она назвалась Возмездием Тьмы.

— Итак, у нас новый враг, — произнес Магистр Диллен, потирая камень на лбу. — Ничего хорошего. Как вы сказали, она назвалась?

— Возмездием Тьмы, — мрачно буркнул Мечислав, смотря в пол. — Но я о ней раньше не слышал.

— И неудивительно, — хмыкнул Каору. Все обернулись к нему. — Демонических сущностей раньше было двенадцать. Это мечты, любопытство, амбиции, понимание, мудрость, милосердие, ненависть, страсть, коварство, сила, память и тайны. Рилири уничтожила понимание — и теперь появилась эта Возмездие Тьмы. Вне сомнения, она сейчас занимает место убитого ею Рекки.

— А ты откуда это знаешь? — приподнял бровь кто-то из близнецов.

— Оттуда! — язвительно передразнил принц. — Это мое личное дело, но, сдается мне, из нас никто не сможет с ней справиться. Это могла только Рилири, но сейчас у нее нет артефакта… да и вообще…

— Она это делала без артефакта и вообще без применения магии, — перебил его вампир, и черноволосый парень удивленно покосился на него. — Я не знаю, как, но такое ощущение, как будто ей помогали свыше.

— Найдите ее, — твердо сказал Магистр. — Найдите и привезите сюда. Обещайте ей все, что хотите, но верните ее. Она нужна нам.

— Ты ведь знаешь, кто такая эта Рилир Иэн? — спросила Мечислава Эалэ. — Прекрасно знаешь… но ни слова не говоришь.

— Я не могу предать ее, — опустил голову вампир. — Именно

я толкнул ее на предательство, и я виноват в такой смерти Дика.

— Ты же не мог предвидеть, что все так будет, — ласково улыбнулась ему эльфийка. — Она сделала свой выбор, и никто не заставлял ее так поступать.

— Все мы лишили ее выбора, — покачал головой длиннозубый. — В тот момент, когда она нуждалась в нашей помощи, мы бросили и предали ее.

— Она? — воскликнула эльфийка, отшатываясь. — Теперь я все понимаю… нет, прости, не все. Очередная твоя разработка?

Шатен только кивнул, и остроухая прикрыла глаза.

— Надо ее вернуть, — прошептала она. — Твое заклинание обратимо?

— Да, — кивнул вампир. — Но она обязана услышать то слово, которым я заблокировал ее память.

— Какое?

— "Вернись, Рилири".

— Ну что же, — задумчиво потерла подбородок зеленоволосая девушка, сейчас похожая на валькирию Созидающего. — Когда отправимся за ней?

— Не отправимся, — мгновенно помрачнел Мечислав. — Я отправляюсь сам. Это моя вина, и я должен это исправить.

И тут же он получил такую звонкую пощечину, что на секунду ему показалось, будто он оглохнет. Когда же он посмотрел в глаза, то увидел там то, чего он не ожидал.

— Мы оба с тобой видели, как два идиота ничего не говорили друг другу и из-за этого были несчастны, — улыбнулась она вампиру. — Я тебя никогда не брошу и всегда буду с тобой.

Она поцеловала его — и Мечислав не знал, что ему делать. Но он знал, что ему делать не следует, и поэтому он не оттолкнул девушку. "Видать, не только Каору с Рилири два идиота", — пронеслось в голове у парня.

— Я тебя не брошу, — прошептала ему девушка. — Мы едины. Черные Маги, мы… мы команда, Слав. И мы своих не бросаем.

Считается, что демонических сущностей ровно двенадцать — но уж он-то знает, что это не так. Считается, что они бессмертны — но не ему это объяснять; он знает, что и это является ложью. Не его, потомка Тринадцатого, учить демонологии…

Кто вообще такие эти демонические сущности? Будет проще объяснить, кто такой Темный Владыка. Ведь не всегда он выглядел как человек…

Но однажды ему понадобилось принять человеческий облик — и тут он столкнулся с проблемой. Его демоническое сверхсознание никак не могло обосноваться в отдельном человеческом теле — и тогда в него вместилась только память и базовая личность, а способности к некоторым чувствам и некоторые его качества стали отдельными сущностями, занявшими тела людей.

Мечты, любопытство, амбиции, понимание, мудрость, милосердие, ненависть, страсть, коварство, сила, память и тайны. Лекка, Каэль, Лайлайла, Рекки, Нерарх, Кайла, Шарх, Рикки, Тесса, Мэйс, Руур и Рафаэль.