— Тогда иди за мной.

— Смотри внимательно, — кивнул он ей, показывая на круглое зеркало с расположенными на нем двенадцатью хрустальными фигурками: одной в центре и одиннадцатью по окружности. — Посмотри еще раз. Ничего не замечаешь?

Девушка внимательно всмотрелась в зеркало — и понимающе усмехнулась. Заметила.

— Да, — кивнула она. — Тут, с краю, была еще одна, — указала она на поцарапанное зеркало и крошки хрусталя на том самом месте. — И еще нет одной, — она указала на обломки еще одной фигурки.

— Правильно, — уселся в кресло Темный Владыка. — Знаешь, я не всегда выглядел как человек. Когда-то я, как и Созидающий, был бестелесной сущностью. Но однажды, когда было сделано пророчество о Погибели Мира, я решил вселится в человеческое тело, чтобы попытаться предотвратить все это.

Иэн закашлялась — ведь это противоречило всему, что она раньше знала о Темном.

— Извините, — решила она уяснить это один раз и навсегда, чем каждый раз повторяться всезнающей, — но…

— Зачем? — поднял он бровь. — Легко могу объяснить. Я не хочу, чтобы этот прекрасный мир, к которому я так привязан, канул в ничто. Я еще не налюбовался закатами и рассветами, звездами и пробивающимися сквозь кроны деревьев лучами солнца. Теперь понятно?

— Да, — опустила глаза она. — Извините меня.

— Ничего, — понимающе улыбнулся крылатый. — Так вот, решив вселиться в тело смертного, я столкнулся с неожиданной проблемой. Моя личность полностью не могла вселиться в человеческое тело… и именно тогда, в начале Эпохи Рийо, впервые появилась Дюжина.

Демонесса слушала, затаив дыхание. Отчего-то ей казалось, что этот рассказ повлияет не только на ее судьбу, но и на судьбы многих.

— В том теле, которое ты видишь перед собой, — продолжал говорить мужчина, чьи глаза, раньше бывшие провалами тьмы, сейчас как-то неуловимо изменились. — А способности к отдельным чувствам и некоторые мои качества стали сущностями, занявшими тела тринадцати людей и нелюдей. Каэль, Лекка и другие… по сути, они это я. Мечты, любопытство, амбиции, понимание, мудрость, милосердие, ненависть, страсть, коварство, сила, память и тайны.

— Тринадцати? — переспросила бывшая волшебница.

— Да, тринадцати, — кивнул Темный Владыка. — Тогда, сначала, их было тринадцать. Но Тринадцатый, тот, которого я отверг в самом начале из-за того, что он не смог идти путем Тьмы. Его звали Кер, Человечность Тьмы… способность любить, чувствовать, привязываться и страдать всем сердцем.

— Он был убит, — кивнула беловолосая девушка.

— Да, — подтвердил темноволосый мужчина. — Его убили, хоть и не сразу. Но то имя, которое ему дали при рождении, мне было известно… и получается, я сам помешал себе чувствовать то, что чувствуют люди.

— А вторая фигурка? — осторожно спросила Иэн. — Это ведь Рекки, да?

— Да, это он, — невесело усмехнулся крылатый. — Он тоже умер, когда его имя знали… и тоже мне недоступно то, что он олицетворял.

— Он был Пониманием Тьмы, — еле слышно сказала демонесса. Мужчина в кресле с удивлением посмотрел на нее, и она поспешила объяснить. — За время боя он несколько раз сказал "Я понимаю".

— Вот и умница.

— Но я не он, — покачала головой девушка, — и я не понимаю, зачем вы приняли меня.

— Потому что я не понимаю тебя, — печально усмехнулся он, прикрыв глаза. — Тебе предназначено стать Погибелью Мира, но ты еще веришь во что-то лучшее и стремиться к свету. Мои способности чувствовать и понимать погибли, и поэтому я не могу понять многого.

— Но у всего этого есть и преимущества, — улыбнулась бывшая волшебница. Он с непониманием посмотрел на нее, и она объяснила, — Вы становитесь более человечным, и привязываетесь к людям и нелюдям, населяющим этот мир. Это больно… но вы сами сказали, что живое сердце должно болеть.

— А ты быстро учишься, — невесело усмехнулся Темный Владыка. — Как ни странно, но ты права. И сейчас мне, как и многим из носителей сущности, хочется стать смертным, чтобы почувствовать настоящую жизнь.

— Они хотят стать смертными? — осторожно спросила беловолосая девушка. — Но почему?

— Ни у одного из них нет души. Как и у меня.

Иэн вздрогнула. Что это значит? Неужели Рекки, которого она убила, умер окончательно? И неужели она сама…

— Но и Рекки, и Керу повезло, — посмотрел куда-то в сторону крылатый. — Их истинные имена были известны, и они в момент своей смерти утратили сущности Тьмы и вновь обрели души. Твое имя тоже известно, и кроме того… Я солгал, назвав тебя Возмездием Тьмы, ведь я на него даже теоретически не способен. Больше бы тебе подошло бы быть Надеждой Тьмы, но никто из Дюжины бы этого не понял, и поэтому я назвал тебя так. Так что все наши втайне завидуют тебе, ведь у тебя есть и могущество, и душа.

Девушка промолчала — она не знала, что сказать. Все они обречены на Тьму, но не ноют, не сворачивают со своего пути и идут только вперед. Вот что, наверное, имел в виду Темный Владыка, когда говорил ей играть ту музыку и не останавливаться. Всегда идти вперед, независимо от того, что ждет тебя там — смерть, боль или погибель души. Просто идти. Ведь пока ты идешь, есть шанс все изменить… а если есть шанс, то надо использовать его на полную.

Но даже если его нет… неужели это повод для того, чтобы предать свои убеждения, принципы и идеалы? Чтобы изменить свой характер и предать свой мир? Конечно же, это не повод.

— Знаешь, что я сейчас делаю?

— Что?

— Просто жду, — усмехнулся темноволосый мужчина. — Может, идя своим путем, ты поможешь мне понять то, что сейчас мне недоступно и найти ответы на мои вопросы. А может, и нет… но это не повод остановиться.

Он повторил ее мысли… Неужели он ожидал, что она придет к этим выводам? Или он просто ее мысли читал?

— Если бы я относилась к вам чуть хуже, — улыбнулась беловолосая демонесса, — то я сказала бы, что мне вас жалко.

— Я не понимаю, ни почему жалко, ни почему ты этого не скажешь.

— Сначала я отвечу на второе, — усмехнулась бывшая волшебница. — В жалости содержится хоть капля презрения, а я вас искренне уважаю. А то чувство, похожее на жалость… Оно называется пониманием, прощением и сочувствием. Чего-то лучшего достоин каждый, в ком есть хоть одно человеческое чувство… а вы сейчас более человечны, чем сами думаете.

— Странные слова, — тихо сказал он. — Но я запомню их. Кажется мне, что эти слова определят будущее многих. Ты можешь идти, Иэн… Мне надо поразмыслить.

Она коротко поклонилась ему и вышла из залы, а он же тихонько усмехнулся. Он был обречен на тьму — да и они все были на нее обречены. Но после ее слов эта тьма начала понемногу отступать, и…

"Я запомню твои слова, Рилири Рийо. Я буду пытаться понять их…"

Вспыхнул темный квадрат на подернутых легким снежком расколотых плитах полуразрушенного храма — того самого, который она видела каждый раз, когда разговаривала с Нексаром. Вспыхнул темный квадрат — и под местами отсутствующим стеклом купола появилась девушка. На ней было алое платье и ало-золотая маска, а длинные белые волосы были заплетены в косу. Закинув арбалет на плечо, Иэн разглядела старое здание.

За ее спиной шевельнулась неясная тень, и девушка устало произнесла:

— Ларри, я же просила тебя не ходить за мной.

— Простите, госпожа Иэн, — низко поклонился он. — Но Темный Владыка, узнав о вашем визите сюда, попросил меня позаботиться о вас. Он сказал… что все еще многого не понимает, и не хочет обрывать историю на полпути.

— Не беспокойся, — ухмыльнулась демонесса. — Мне самой интересно посмотреть, что будет дальше.

Вот и тот храм, где он назначил встречу Рилир Иэн. Каору спешился и огляделся вокруг. Никого… значит, она либо еще не прибыла, либо добралась сюда Темной Тропой.