— Обещай мне, что не будешь злится, — в защитном жесте выставил ладони перед собой маг-ученый. — Я бы без ее согласия ничего такого не сделал бы.

— Какого "такого"? — чувствуя, как замирает кровь у него в жилах, спросил принц. — Что ты с ней сделал?

— Я… — опустив глаза, тихо сказал вампир, — я изменил ее память. Теперь она думает, что мы все предали ее, а ты еще и сказал, что ненавидишь ее, презираешь и что она больше никто.

У Каору кровь застыла в жилах. Да как же можно было такое сотворить? Как он вообще мог? Рилири же сейчас там и служит Темному Владыке по его вине!

— Знаешь… — сказал Каору, медленно поднимаясь с кресла. Мечислав испуганно вскочил на ноги. — Я беру свои извинения обратно.

Мечислав не успел сделать ни шага — кулак Каору съездил ему по лицу, и вампир свалился на пол с разбитым носом.

— Идиот! — схватил его за воротник рубашки принц и ударил затылком об пол. — Да как ты мог так поступить! Ты хоть представляешь, что натворил!

— Мечислав! — раздался крик от двери, и что-то сбило с ног Каору. Когда его зрение снова сфокусировалось, он увидел сидящую рядом с Мечиславом Эалэ, вытирающую кровь с его лица. В ее взгляде была такая нежность и забота, что Каору невольно устыдился за свое чересчур резкое поведение — и начал опасаться за свое дальнейшее будущее.

— Надо все обсудить, — приведя вампира в порядок, подняла глаза на принца эльфийка. — Прошу всех успокоиться.

Они расселись в креслах, и зеленоволосая девушка продолжила:

— О том, что Рилири стала Возмездием Тьмы, знаем только мы трое. О причинах этого — тоже. Поэтому, чтобы обеспечить Рилири возвращение сюда, все это должно остаться в тайне.

— У меня такое ощущение, что ты принесла очень плохие новости, — повернулся к ней маг-ученый. — Инквизиция зашевелилась?

— Да, — качнула головой Эалэ. — Они в ярости за гибель своих, и желают отомстить. Наши люди передали, что они где-то раздобыли отряд магов, который отправился на поиски виновницы этих событий. Естественно, в Цитадель они не сунуться… но и Рилири не будет безвылазно сидеть в четырех стенах.

Глаза Каору от страха расширились, и он сжал пальцы на подлокотниках кресла. Рилири ничего не знает, и она в опасности! Он должен ее спасти, должен, во что бы то не стало!

— Пора ее вытаскивать оттуда, — заключил Мечислав, положив голову на скрещенные пальцы рук. — Какие идеи? Пробраться туда, сказать слово, и смыться оттуда?

— Не выход, — покачала головой зеленоволосая эльфийка. — Нас по нашей магии почуют за милю, и подобраться не получиться. А не-маг не сможет пробраться туда…

Тут дверь скрипнула, и в гостиную просунулись виноватые лица Рьеро, Нио и Мио.

— Мы тут… кое-что слышали, — осторожно произнес один из близнецов. — Можно вам помочь?

— Вы уверены? — ответил вопросом на вопрос принц.

Все трое только кивнули — и вошли. Но не одни. Вслед за ними ввалились Октир, Лала и Кари. Словом, вся их команда была в сборе… почти вся. Рассевшись по креслам, они начали переводить взгяд с одного заговорщика на остальных.

— У нас появились сведения, что Рилири была замечена около Цитадели, — начал, ничуть не краснея, врать вампир. Каору сначала поглядел на него, удивившись той чуши, которую он несет… а затем понял, что ни в коем случае нельзя пока что говорить об этом даже ребятам. — Появилась почти что два месяца назад. Вероятно, она решила открыть тайную охоту на Дюжину. Но больше наши люди о ней ничего не слышали, и есть вероятность того, что она была схвачена. Мы обязаны ей помочь. Кто за то, чтобы отправиться туда?

Сначала поднял руку Рьеро — очень поспешно, можно сказать, что мгновенно. Затем подняла руку Лала, потом близнецы, а затем и Октир с Кари.

Решение было принято единогласно. Повезло.

Повезло… У Каору сердце взрывалось болью — он понимал, что именно его отсутствие в замке толкнуло Рилири на этот шаг. Получается, что во всем виноват именно он, и именно ему это и исправлять. И он исправит, и они вместе вернуться в Черный Замок, и снова будут командой… и тогда он, наконец, скажет ей, что любит ее.

— Остается еще один вопрос, — оставила Кари свою руку поднятой, когда все остальные уже опустили верхние конечности. — Как мы проберемся туда? Ведь охраняемее, чем Цитадель, только Небесные Чертоги!

И тут… у Каору, как ни странно, забрезжила светлая мысль(!). Он поднял лицо, и на его губах заиграла ну очень нехорошая усмешка.

— Кажется, у меня есть идея, — медленно произнес он.

За длинным столом во мрачной зале сидели двенадцать, когда скрипнула дверь, и в помещение вошел еще один человек.

— Ты опоздала, Иэн, — произнес Темный Владыка, сидящий во главе стола. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Простите, Владыка, — присела она в изящном реверансе. — У меня нет оправданий. Мне пришлось биться с магами, не принадлежащими ни к одному из Орденов, и я еле унесла ноги.

— Вот как? — поднял бровь тот, к кому она обращалась. — Новая угроза, раз уж одна из Дюжины не смогла расправится с ними… ну ладно. Ты можешь садиться, Иэн.

Девушка только кивнула — и заняла свое место между Каэлем и Кайлой, Милосердием Тьмы. Она сняла маску с лица, положила ее на край стола, и только потом улыбнулась эльфу и Лайлайле.

— Как твое задание? — спросил светловолосый демон, повернувшись к ней вполоборота.

— Если оно и было бы неудачным, я бы сразу об этом сказала, — мило улыбнулась ему отступница. — А те маги… они, вне сомнения, сильны, но они просто помеха. И ничего более.

— А как же тот маг, что пытался убить тебя в том храме? — улыбаясь, спросила Лайлайла. — Как сказал Ларри, вы с ним сражались на равных. Если те и взялись непонятно откуда, то он же просто Черный Маг. Или не просто?

Иэн вздрогнула. Нет! Хоть Каору и предал ее тогда, но разглашать его тайну она не собирается. Хоть он сейчас и противник, но он только ЕЕ противник! И она не отдаст его никому.

— Он второй по силе маг Черного Общества, — пригубив вина из бокала, произнесла девушка, улыбаясь. — Говорят, что он станет преемником Диллена. Он был моим первым учителем, но он отрекся от меня

— Ты для него была никем, вот он и отказался от тебя! — крикнула Рикки со своего места. — Ты не была ему нужна!

Дзинь!

Хрустальный бокал, который держала Иэн, разлетелся на осколки — с такой силой она его держала. В сердце проснулась какая-то тупая, пульсирующая боль. Неужели? Неужели она его до сих пор любит? Да не может такого быть!

Не должно такого быть! Она должна его ненавидеть!

Но… не слишком хорошо получается…

Демонесса опустила руку с оставшимся зажатым в ней осколком ножки бокала на стол — и только потом смогла улыбнуться Рикки:

— По крайней мере, я была рядом с ним, — ее улыбка стала торжествующей, — в отличие от тебя.

Слабое место Рикки…

Продолжить ссору им не дало деликатное покашливание Темного Владыки — но только бывшая волшебница была довольна тем, что последнее слово осталось за ней.

Она стояла в коридоре в компании еще десятерых из Дюжины, когда к ней подошла Рикки. Карие глаза демонессы так и полыхали злостью.

— Ну, Рилир, — нажала она на "болевую точку" девушки, — ты уже совсем обнаглела. Мало того, что ты постоянно была его тенью, так ты еще и отнимаешь его у меня!

Белоголовая демонесса дернулась. Она ненавидела, когда ее называли Рилир, но почему — сама не до конца понимала. Может, дело было в том, что это звучало почти что как ее прежнее имя? Или то, что с elo'a времен династии Rei'oao это писалось как "смерть"?

— Ты не вправе требовать у меня того, что мне не принадлежит, — холодно ответила бывшая волшебница, — и это первое. А второе… не смей называть меня по имени.

— Ну что же, Рилир, — как будто не услышала этого светловолосая девушка, — ты не оставила мне выбора. Получай!