— Мы же по дороге в замок заедем в столицу, — мягко напомнила парню волшебница. — Главное сейчас поторопиться, и тогда вы еще увидитесь.

— Да, наверное, — устало прикрыл глаза Каору.

… Пролетели еще несколько дней, и перед глазами странников лес расступился — и открылась дорога, ровная дорога, мощеная камнями. О Созидающий! Неужели?

— Северный тракт, — с улыбкой сказал Мечислав. — Все же дошли…

— Итак, первое, — инструктировал идущую по тракту компанию Каору. — Тут нам идти будет легче, и мы сможем передвигаться гораздо быстрее. Но нас тут гораздо легче обнаружить, и поэтому нам нельзя путешествовать как Черным Магам. Какие есть идеи?

— Несколько групп людей, объединившихся для путешествия через страну, — предложил Рьеро. — Такое не вызовет особых подозрений, так как это не редкость.

— Хорошо, — кивнул черноволосый маг. — Такое не вызовет подозрений. Дальше вот что… Тот голубь передавал сообщение о пяти странных магах, идущих за нами. Есть идеи?

— Ой… — прошептала Рилири, и все мгновенно обернулись к ней. — Это за мной… Они на меня, то есть, на Кровавую Ведьму охотятся. Узнают они меня или нет, я не знаю.

— Тогда тут просто берем лошадей и едем отсюда как можно дальше и быстрее!

Сразу уйти не получилось — надо было купить снадобий у местного знахаря, чтобы подлечить раны близнецов, которые те заработали в последней стычке с Безликими. Но оказалось, что знахарь уже закрыл свою лавку, и ждать им придется до утра: был поздний вечер. Поэтому маги были вынуждены снять комнаты в гостинице при трактире.

А сейчас было раннее утро. Кари с Эалэ отправились караулить знахаря у лавки, Рьеро пошел купить им лошадей — а Каору, Мечислав и Рилири сидят в общей зале трактира. Девушка уныло ковыряла ложкой в каше; есть вообще не хотелось.

— Съешь что-нибудь, — наконец надоело все это черноволосому парню. — Нам сегодня очень долго ехать, и тебе понадобятся силы.

— Поскорее бы Рьеро привел лошадей, чтобы мы могли уехать, — буркнула бывшая демонесса. — У меня плохое предчувствие.

Из головы не шло сегодняшнее видение — первое пробуждение "подарка" Октира. Те самые странные пять магов, на которых она напоролась, еще будучи Кровавой Ведьмой: высоченная широкоплечая лысая копейщица, невысокая хрупкая женщина с длинными темными волосами и изящным искривленным мечом, эльф с луком за спиной и двумя кинжалами на поясе, гном с топором и мужчина, чье лицо было закрыто капюшоном. Они очень опасны — особенно тот, чье лицо закрыто и мечница. При прошлой встрече ее назвали Хирохи-сама (какое странное обращение и не менее странное имя!), а мужчину — Лоттоном. И в сегодняшнем видении они были совсем рядом…

— Да плюнь на это предчувствие, — махнул рукой Мечислав, откинувшись на спинку стула. — Ты просто устала, вот и чуется всякая чушь.

За спиной волшебницы хлопнула входная дверь, и прозвучали шаги нескольких человек.

— Можно мы подсядем к вам? — раздался у нее над уход странно-знакомый голос. — А то все остальные столы заняты.

— Да, садитесь, — поднял принц голову. — Мы не жадные.

Рилири с очень нехорошим предчувствием обернулась — и увидела знакомое лицо. Смуглая кожа, чуть курносый нос, пухлые губы, раскосые карие глаза и длинные черные, волосы, заплетенные в косу длиной до колен…

— Хирохи-сама, — обратилась к ней высокая лысая женщина, стоящая у брюнетки за спиной, — у нас не слишком много времени…

— Я знаю, Маходжа, — оборвала ее мечница. — Но у меня информационный голод, и, следовательно, мне нужно поговорить с кем-то.

Они сели вокруг круглого столика. Каору и Мечислав в их присутствии продолжали есть и дальше — но Рилири внутренне напряглась. Сейчас на ней был серо-черно-зеленый костюм, какие обычно носят наемники… но не узнать ее по волосам было бы сложно.

— Хороший арбалет, — кивнул мужчина в плаще на черный арбалет, лежащий на краю стола. Сердце беловолосой девушки сжалось от страха. Неужели узнают?

— Я его выиграла в споре, — усмехнулась она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более ровно. — говорится, что упало… то у меня.

— Наемники, — презрительно бросил эльф, закинув за спину гриву рыжевато-золотистых волос. — Хирохи-сама, вы не ошиблись?

— Заткнись, Таниэль, — обернулась к нему брюнетка. — Мы такие же… только знаем и умеем больше. В этом и вся разница. Кстати, — повернулась она к Черным Магам. — Мы не местные, и нам хотелось бы узнать, что твориться в этой стране.

— Да пожалуйста, — внешне спокойно улыбнулся Мечислав… но волшебница уловила в его глазах тревогу. — На западе вот-вот разразиться война с Морскими ханами. Безликие лютуют, а Кровавая Ведьма одерживает победы одна за другой. Ряды Черных Магов редеют, а инквизиция хватает кого попало. С запада и с востока в столицу стекаются беженцы, Белая Смерть куда-то пропала, на дорогах разбойники, нечисть повылазила… да еще и про Погибель Мира ходят разные слухи. А в целом все нормально.

Гном от этого лишь хмыкнул.

— А сами вы куда? — задал вопрос он. — Вас, конечно, голыми руками не возьмешь… но, судя по известным мне обстоятельствам, даже вам опасно ходить по дорогам сейчас без особых причин.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Каору. — Черные Маги сейчас берут на службу нашего брата с руками и ногами. Работенка, конечно, опасная… но платят они очень хорошо.

— А не страшно? — рассмеялся человек в плаще. — Те самые Безликие, о которых шла речь, для не-магов очень опасны. В чем же заключается та работа?

— А, найти одну магичку и доставить ее в Черный Замок — махнул рукой вампир. — Вот ее, — махнул он рукой на бывшую демонессу.

Все перевели взгляд на нее, и она мысленно ругнулась. Они же могут ее узнать!

— Позвольте представиться, — усмехнулась она, — Рийо. Я являюсь Белой Смертью.

Все на мгновение застыли — а потом человек из ее видения по имени Лоттон рассмеялся. У него был какой-то странный акцент, чуть шипящий.

— Три громких имени! Погибель Мира, Белая Смерть и даже…Кровавая Ведьма.

"Нет!"

Они нашли ее! Нет! Она помнит, как они прошлый раз столкнулись — и нельзя допустить повторения! Тогда был до основания разрушен город, в котором они встретились… Но в этот раз могут погибнуть все, кто ей дорог!

Тут же все вскочили из-за стола — и маги, и "наемники". В глазах эльфа вспыхнуло хищное веселье.

— Хирохи-сама, — тихо сказал он. — Прошу вас, оставьте ее мне. Я хочу испытать на себе прикосновение пророчества! — воскликнул он.

— Нет, — ответили ему…

Но не Хирохи, а Мечислав.

— Запрещаю именем Контролера Равновесия, — тихо сказал он, и его глаза засветились золотым светом. — Мы с вами еще сразимся, даю слово Слуги Богов… но не здесь. Да, мы можем умереть в любой момент, так как избрали пути магов и воинов. Но мы не имеем права подвергать опасности жизнь тех, кто не избирал пути смерти. Уходите, не беспокойтесь: мы еще встретимся в бою.

— Мечислав? — осторожно дотронулась до его плеча Рилири. — Что это значит?

И тут… к ее удивлению, те маги опустили оружие — и просто развернулись. Дверь за их спинами только хлопнула.

— Что это значит? — повторил вопрос девушки Каору. — Что за Контролер?

— Неважно, — закрыл глаза шатен. — А вот нам, чтобы не испытывать их терпение, лучше уйти. Все же нам еще придется встретиться с ними…

Хирохи уныло ковыряла веткой в углях костра. Не повезло… Мало того, что им не повезло свалиться в этот мир, так еще они сдуру взяли этот заказ — найти и убить Кровавую Ведьму. А еще и этот Контролер… кто бы мог подумать, что он будет среди ее защитников?

Да и ее жизнь — тоже много всякого разного. Родилась в Японии, в семье воина-самурая. Ее жизнь была расписана по нотам. Она росла, училась владеть оружием, вышла замуж… и выпала из мира.