Каору был лучшим стратегом, и поэтому Магистр именно ему доверил командовать защитой замка. И сейчас он стоял вместе со всеми своими ребятами на стенах.
Своими… Смешно говорить — своими. Для него все ребята Черного Замка — свои. И сколько их погибнет в этой битве?
Рядом стоят те, кому он доверяет больше всего. Мечислав держит в руках оба свои ятагана, Эалэ нервно теребит руками свой кнут, прищурив глаза, Рьеро хмуро оперся о секиру, Лала держит руку у бриллианта, вживленного в кожу, близнецы уже надели стальные боевые перчатки…
Рилири стоит за его спиной. И она будет участвовать в этой битве… От одной мысли, что и она может погибнуть, на душе кошки скребут — но она все равно напросилась сюда.
— Уйди, — одними губами шепнул он. — Я не хочу, чтобы и ты пострадала.
— Ты ничего не понял, — насмешливо и тихо сказала она. — Мы все тут смертники, и нам не уйти. Остается лишь унести с собой побольше Безликих.
— Умереть героями, но не жить без цели? — усмехнулся он так, чтобы слышала только она. — Это глупо.
— Посмотри на нас, — сказала она. — Обернись, Каору.
Он обернулся — и увидел на стенах, у бойниц и во дворе Черных Магов. Их лица были решительны, хотя у всех, кто был рядом, принц заметил слезы в уголках глаз.
— Нам не суждено жить без цели, — печально улыбнулась ему беловолосая волшебница. — Посмотри на нас! Мы уже герои, и не сможем стать обычными людьми. Независимо от того, выживем мы или нет, но люди мира Нелла все равно будут жалеть о каждом погибшем сегодня и восхищаться нами. Мы герои, Каору! И мы сделаем все, чтобы остаться ими до конца.
Она храбро улыбалась, но, не смотря на это он видел, что ей страшно. Он провел пальцами по ее лицу
— Ты всегда улыбаешься, даже когда тебе больно, — прошептал он. — Ели нам осталось жить совсем немного, то я обязан тебе рассказать. Я любил тебя, Ри. Любил с нашей первой встречи… но спустя какое-то время натолкнулся на твою ненависть. Прости, что не сказал тебе раньше.
Ее глаза расширились и зрачки задрожали, а на глазах выступили слезы.
— Ты идиот, Каору Керн… — еле слышно произнесла она. — Я же любила тебя! Любила! А думала… что ты меня ненавидишь. Созидающий, какие же мы два идиота…
Любила? Она его любили? Да не может такого быть… Неужели он за все это время ничего не заметил? Права Рилири — идиот! И еще какой!
— Мне же больно было… — продолжала она.
— Прости, — тихо ответил он и прижал ее к себе. — Созидающий, сколько же времени мы потеряли…
Она встала рядом с ним, и они оба посмотрели на небо. От Безликих уже не было видно звезд.
— Мы с тобой не были вместе при жизни, так хотя бы умрем вместе, — тихонько рассмеялась она. — Ну что за безумный мир…
* * *
Один из Безликих второго разряда, похожий на большую летучую мышь, чуть приблизился, и обострив свое зрение магией, Рилири смогла увидеть сидящую на спине Безликого знакомую беловолосую девушку с карими глазами. Рикки? Именно она возглавляет акт возмездия? Понятно… Она вряд ли упустила бы случай поквитаться со своей старой конкуренткой.
И началась битва. Ну что же… Если не удастся выжить, то они прихватят с собой немало Безликих. И да запомниться им битва над Черным Замком!
* * *
Рикки потрясенно смотрела на все это. Нет, это невероятно. Этого не было ни в одном плане — да о чем речь, такого вообще не может быть в природе!
Она, конечно, предполагала, что маги могут впасть в отчаяние — но не до такой же степени! Они, кажется, совсем не боялись смерти сейчас и делали все, чтобы прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Вот один из послушников, мальчишка лет тринадцати, поджег себя заклинанием Адского Пламени и, взлетев, ломанулся в сторону их построений. Он пошел на таран — и целый участок строя Безликих был выкошен зеленоватым огнем заклятия. Совсем еще ребенок… Да как же так можно — не боятся смерти?
Битва на стенах и во внутреннем дворе шла полным ходом. Кто-то из магов воспользовался тем, что от материка по мосту к их замку двигается часть ее, Рикки, резерва — и обрушил мост при помощи магии земли, вызвав землетрясение. Да что же с ними такое, что они не стремятся выжить? Каждый сражается так, что окружающих Безликих буквально выкашивает.
А вон там, на стене, какой-то черноволосый человек отдает приказы. Кажется, именно он руководит защитой Черный Замок.
Рикка обострила свое зрение магией, и… Ее руки задрожали, а глаза расширились. Неужели он? Неужели это он? Почему именно Каору сражается против нее? Почему он — ее враг? Созидающий, которым она отвергнута! За что-о?!
Она направила Безликого, на котором она летела, вплотную к Черному Замку. Надо попытаться его убедить прекратить все это! Может, удастся изобразить отступление?
Двое — Каору и она. Вернее, Каору или она. Одному из них не суждено выжить этой ночью. Но что же делать? Что? Как ей поступить? О Созидающий…
Если он погибнет, то защитники осажденного замка все равно не сдадутся. Но если погибнет она, то даже такая атака захлебнется.
Умереть — предать дело своей жизни. Убить его — предать себя. Ну почему она в любом случае предаст кого-либо? Неужели нет другого выхода?
Невольно пришли на ум слова, сказанные ее соперницей, Рилири Рийо, в Цитадели. "Каждая жизнь бесценна. Лишить жизни того, кто тебе дорог — предать свои принципы, свои убеждения, себя… и весь мир." О Созидающий! Неужели она цитирует своего врага?
По щекам светловолосой девушки скатились слезинки. Значит, умрет она… Ну что же. Слабая улыбка мелькнула на ее губах. Ради Каору — и да будет так!
* * *
Рилири уклонилась от одного удара, парировала второй — и еще один Безликий убрался с ее пути на тот свет. Еще двое попытались напасть на нее разом, но она отопнула их в сторону лестницы, по которой они эффектно скатились. Сама она сбежала следом.
Оружие Нексара не знало ни секунды отдыха, и ее руки уже начали уставать. Да, не выживет она — ну и Темный с ее жизнью.
В память всплыли те слова Каору, что он сказал ей перед атакой. Он любит ее и всегда любил — и ради этого стоило жить и стоит умереть. Жаль, конечно, что у них нет времени на то, чтобы жить долго и счастливо… но в один день они гарантированно умрут.
На крыше одним глазом волшебница увидела пятерых магов — и Хирохи, заметив ее, кивнула в знак приветствия. Это что же? Почему за них сражаются те, кому по идее должно быть все равно? Они же умрут тоже!
Ну что же… это их дело. Она их не заставляла сюда идти.
Нанося еще один удар, она обернулась на секунду — и увидела страшную картину. Мечислав упал со стены на каменные плиты, но… почему-то не разбился вдребезги, что было бы вполне ожидаемым: только, очевидно потерял сознание. Вслед за ним спрыгнула Эалэ и стала защищать его как тигрица — только и успевал мелькать ее кнут, ограничивая зону поражения.
Да, все сегодня сражаются не на жизнь, а на смерть. Вон там Рьеро сражается как дикий зверь, и его секира даже не видна из-за скорости работы ею. Лала же своим голосом убивает тех, кто подходит к ней чересчур близко. Близнецы мелькают то тут, то там в гуще битвы — и не наносят два удара одному и тому же; просто потому, что это уже не нужно. Каору на стене сражается, как зверь… А нет, уже не на стене — то участок обвалился, и он спустился во внутренний двор.
Рилири увидев, что твориться на одной из башен, вздрогнула. Нет! Лала-то может убивать своим голосом на определенном расстоянии, но летящие предметы она останавливать не может — и вот один из Безликих кинул копье, отобранное у стражника. Тело Лалы выгнулось, и она, замерев на секунду, упала с башни.
Губы девушки сжались. Она умерла… да и не только она. Но нельзя останавливаться, нельзя. Никто из них не сможет выжить сегодня, а значит — надо сражаться.
Битва идет.
* * *
Рикки мягко спрыгнула на камни. Ну что же, вот она и тут. Но просто так она умирать не собирается, отнюдь нет. Надо только найти это инквизиторское отродье… и все будет окончено.
