— Я на тебя обиделась, — деланно надула губы девочка, но крылатый уже повернулся к Лайлайле.

— Ты все запомнила? — строго спросил он рыжеволосую девушку. — Приоритетом тут является ее доставка сюда.

— Да, господин, — поклонилась девушка и направилась к выходу. Только когда она отвернулась от того, кого называла Владыкой и господином, на ее лице появилась гримаса недовольствия — ведь она, Лайлайла, Амбиции Тьмы, только третья в Дюжине. А первой была та самая Лекка, которую сейчас кружил на руках Темный Владыка — Лекка, Мечты Тьмы.

Они, все втроем, ехали по направлению к Черному Замку. Тракт, по которому они ехали, был пустым и заброшенным. Его камни глуховато звучали под копытами лошадей, раскидывая опавшие листья, а золотые кроны деревьев, растущих по обе стороны от него, смыкались над головами магов.

— Поверить не могу, что ты запал на одну из дюжины! — продолжала подначивать рыжего мага Рилири. — Я, честно говоря, знала что ты влюбчив… но не настолько же!

— С чего ты взяла, что я в нее влюбился? — пытался отшучиваться Рьеро. — Я с ней просто флиртовал, как с красивой девушкой. Каору, отцепи ее от меня!

— Не знаю, влюблялся ли он или нет, — и не думая помогать ему, усмехнулся его высочество, — но, как мне казалось, ему нравится Лала.

— Смейтесь, смейтесь, — буркнул паренек. — Я все равно не этого боюсь. Созидающий, ну когда же мы приедем?

— Так он не любит ездить верхом, Каору? — распахнув глаза, спросила его Рилири с какой-то нехорошей усмешкой.

— Ну, — ответил черноволосый, не понимая, к чему это она.

Вместо ответа девушка чуть приотстала… и сильно ударила лошадь Рьеро по крупу. Та ужасно громко закричала — даже не заржала! — и со всей скорости помчалась вперед. Волшебница же, посмеиваясь, поравнялась с Каору.

— За что ты его так? — удивленно приподнял бровь тот.

— Месть сладка, — улыбнулась, наклонив голову, она. — А я не злопамятная… просто я злая, и у меня память хорошая.

— РИЛИРИ! — раздался впереди страшный крик Рьеро. — Скотина! Убью при первой возможности!

— Сначала реши проблему с лошадью! — издевательски крикнула она в ответ.

Впереди в ответ на это послышалась непечатная брань рыжего. А через несколько минут, поравнявшись с ними, обиженно произнес: — Я на тебя обиделся.

— Ну и дуйся, — легкомысленно пожала плечами девушка, с такой улыбкой, что нельзя было обижаться на нее. Рьеро, мгновенно оттаяв, так же улыбнулся.

Но тут же Рилири что-то почувствовала — как будто где-то впереди было алым-ало. Безликие? Какого Темного?

— Безликие? — быстро спросил Каору, увидев, как у нее из носа пошла кровь. — Какого Темного? — озвучил ее мысли он.

— Что впереди по тракту? — кивнув, спросила она. — Деревня?

— Нет, — покачал головой черноволосый парень. — Там Старый Тракт, по которому мы едем, пересекается с Западным Трактом. Там же небольшой городок Перекрестье.

— Они там, — кивнула девушка. — Много. Очень.

— Тогда какого мы тут стоим? — с веселой улыбкой взмахнул секирой в воздухе Рьеро. — Вперед!

Но тут же пожалел о своих словах — потому что Рилири из самых благих побуждений еще раз пнула его лошадь по крупу.

… Городок открылся перед ними внезапно — просто оборвался лес, и они увидели небольшой городок. В основном двухэтажные здания, первый этаж — каменный, второй — деревянный, черепичный крыши… и кошмарно много Безликих — никак не меньше четырех десятков. Первого порядка. В демоническом обличье.

— …! — непечатно выразился Каору, спешившись. — Их до Темного и больше, а нас тут только двое магов и ребенок!

За что и схлопотал подзатыльник.

— Придурок! — выругалась волшебница с высоты конской спины. — Я тебя ненавижу за то, что так ко мне относишься! Во-первых, мне уже шестнадцать, и я совершеннолетняя. А во-вторых… кто там из нас прикончил Рекки?

Каору не нашел, что ответить на это — и улыбнулся. А Рилири спешилась и встала рядом с ним, сняв иллюзию с косы, весело оскалив зубы. Рьеро осталось только покачать головой и стать рядом с ними, вытащив из-за спины секиру.

На крыше одного из домов стояла элегантная женщина в алом платье и с короткими и неровно обрезанными каштановыми волосами. За спиной у нее колыхались коричневые оперенные крылья, а на шее были видны алые шрамы. Рядом с ней был русоволосый татуированный мужчина, при виде которого Рьеро отчего-то зашипел сквозь зубы — и светловолосая девочка-подросток лет тринадцати.

— Это она! — закричала девочка, едва завидев их дружную компанию. — Владыка объявил награду за ее голову! Схватите ее, братья!

Безликие оторвались от охоты на местных жителей и повернули головы в сторону магов. В тот же миг все трое оказались в окружении черных лап, хвостов и разверзнутых пастей. Косой приходилось работать без устали, и руки сразу же устали и отяжелели.

Рилири на кого-то налетела спиной, и услышала чье-то сдавленное шипение.

— Это кто? — тихо спросила она.

— Я, — ответил ей голос Каору. — Вот уж не думал, что буду сражаться спина к спине с тобой. Причем в прямом смысле.

Тут он еще раз зашипел — и Рилири почувствовала, как он пошатнулся. Она сама от неожиданности вздрогнула, едва успев блокировать удар.

— Что с тобой? — обеспокоено спросила она, отбивая очередную атаку Безликого.

— Зацепили, — тихо сказал он. — Ничего страшного, не бойся. Все будет хорошо.

Угу, как же — будет все хорошо. А то она не слышит, как изменился его голос, и не чувствует, что его защиты стали немного неуклюжими. Темный, если не обработать рану, то долго он сражаться не сможет! Что же делать?

"— Ну ладно, — прозвучал в голове у девушки голос Нексара. — Помогу тебе спасти этого человека. Но только знай, что это первый и последний раз!"

Вокруг них с Каору засияла полупрозрачная стена. Безликие бились снаружи, не в силах пробиться через нее — а Каору устало опустился на землю.

— Как ты это сделала? — недоумевая, спросил он. — Я даже не почувствовал магии.

— Я сама не знаю, — пожала плечами она, садясь рядом. — Как там твоя рана? Давай я обработаю.

Рана была довольно внушительная — у него было разодрано плечо. Девушка разорвала свой плащ на полосы и покрепче перевязала ее.

— Спасибо, — тепло улыбнулся он. — Хоть это и трудно назвать спасением жизни, но я все равно по гроб тебе благодарен. С меня одно желание.

— Какое именно, я решу потом, — рассмеялась девушка. — Драться сможешь?

— Спрашиваешь! — маг сделал вид, что он смертельно оскорблен.

Девушка сняла щит — и на Безликих обрушился стальной смерч. Трое на крыше могли видеть только, как где-то периодически падает еще один Безликий. Через несколько минут Безликих первого порядка совсем не осталось, а к двум магам подошел третий, огненно-рыжий.

— Расправься с ними, — кивнула девочка крылатой. Безликая в ответ коротко кивнула.

— Как пожелаете, госпожа Лекка.

Один длинный прыжок — и она оказалась рядом с неразлучной троицей. Рьеро не успел сориентировался — и покатился куда-то в сторону… по инерции от удара руки девушки. А на глазах у двух удивленных магов из ее пальцев высунулись длиннющие когти.

— Werrinn, shie ka sien! — воскликнула девушка то самое заклинание, которым она тогда, в горах, изменила Кристалл Грома. Каору последовал ее примеру — и его сабля, как и ее коса, засветились белым светом. Рьеро, подоспевший им на помощь, таким же образом "зарядил" свою секиру.

— Запомни это, Ларри, — попросила девочка стоящего рядом с ней Безликого. — Владыке это будет интересно.

— Да, госпоже Лекка, — кивнул он.

Тем временем троица магов закружилась вокруг Безликой — и та растерялась: вряд ли она раньше сталкивалась с подобным. Затем вперед прыгнул Каору — и на нее обрушился шквал атак. Рьеро же и волшебница сочли самым разумным отойти в сторону.

Безликая всячески пыталась уклониться от ударов черноволосого мага — но у нее не полностью получалось: то его сабля отрежет ей прядь волос, то проедет по плечу. Атаковать же самой у нее не получалось — она просто не успевала. А между тем маг играл с ней как кот с мышью, изматывая ее.