А сейчас в такой же ситуации, как она тогда, этот мальчишка.

— Нет! — закричал паренек, повисая у Рьеро на руке. Женщина же наблюдала за всем этим с некоторым презрительным интересом. — Она же моя мать! Не трогай ее!

Одно движение — и мальчишка отлетел к стене.

— Ри, посмотри за тем, чтобы он не лез, — холодным голосом попросил Рьеро. — Я не хочу лишних жертв.

И бросился на Безликого.

Тело женщины начало… как будто течь. Вернее, переплавляться. Мгновение — и на ее месте стоит некое подобие дракона.

Рьеро замахнулся секирой на Безликого — и нанес ему удар по лапе. Брызнула зеленая кровь: тварь закричала, заклекотала. Удар хвостом — и Рьеро отброшен к ней, Рилири. Нога его была неестественно повернута, явно сломана.

— Неужто ничего нельзя сделать? — закричал паренек, пытаясь вырваться из ее рук. — Должен же быть выход! Это же моя мама!

— Нет больше твоей мамы, — хрипло рассмеялся Рьеро. — Она умерла в тот самый момент, когда ее тело стала оболочкой для Безликого. Она не сможет ни узнать тебя, ни остановить свой удар. Ее невозможно освободить; освободившись, она умрет, так как в этом теле больше нет ее души.

Нет души…

"Когда убивали мать, я ненавидела отца. Я думала, что есть возможность спасти мать. Но…"

На глазах выступили слезы. Только теперь, спустя одиннадцать лет, пришло осознание.

"Если не убить ее, то она будет нести смерть. Лучше убить — так будет милосерднее. Для всех."

Рилири отпустила паренька и внимательно посмотрела ему в глаза: серые, полные боли и отчаяния. Затем посмотрела на Безликого — он с явным любопытством ожидал исхода их замешательства.

И сняла иллюзию с косы, махнув ею в воздухе.

Безликий приготовился к ее атаке — но и сама девушка была готова. Вот он делает удар лапой — она ускользает, затем успевает пригнуться, чтобы не попасть под удар хвоста. Что-то обожгло плечо — она, все-таки, была не так проворна, как хотелось. Безликий ударил крылом — но она успела подпрыгнуть и приземлиться ему на спину. Удар косы ему в основании шеи…

И тут Рилири поняла, что ей надо оказаться от него подальше.

Она кувырком соскочила с его шеи и откатилась таким своеобразным колобком на несколько метров, к Рьеро и парнишке. Там она остановилась, подскочив и затем приземлившись по-кошачьи.

С Безликим тем временем что-то творилось. Он упал на мостовую, затем начал биться в агонии, а затем… Затем просто рассыпался в пыль.

Все это она уже видела. Когда умирали мама и Лирили…

Мальчишка первым не выдержал и в воплем "Мама!" побежал к этой пыли. Глупенький, он не понимает, что душа его матери, как человека Безликого, давно уже на небесах.

Тем временем Рилири помогла встать Рьеро, заставив свою косу принять облик костыля — и теперь они ждали, что им скажет мальчишка.

Вдоволь наплакавшись, он поднялся с колен. В глазах было что-то…

Что она сама заметила в зеркале после того, как ее сожгли.

— Я вас ненавижу! — прокричал он. — Если бы не Черная Магия, мама и папа не умерли бы! Вы убили мою маму!

И, плача, он скрылся в лабиринте улиц.

Рилири хотела было побежать за ним, но ее остановил голос Рьеро:

— Пусть идет.

Рилири недоуменно оглянулась на него. Глаза Рьеро были полузакрыты.

— Теперь ты поняла, почему нас ненавидят?

Да. Поняла. Но это больно и горько. Очень.

— За то, что мы не предоставляем выбора, — тихо произнесла девушка.

— Идиоты! — разорался Каору. — Два идиота! Неужели нельзя было сначала допросить Безликого, а только потом его убивать?

Они и не предполагали, что им так влетит по возвращению с миссии. А не надо было недоговаривать! Надо было четко оговорить задание — и тогда бы никаких недоразумений не было бы!

Каору застукал их в комнате отдыха, где они отчитывались перед Мечиславом. М-да, устроить скандал перед всей командой способен только ее друг.

— А ты, — перевел свой взгляд на Рьеро Каору, от чего первый сразу же покрылся испариной, — почему потащил этого ребенка в битву? У нее же еще нет полной инициации!

Полная инициация? Это что еще такое?

— Теперь ты, — перешел он к ее личности. — До полной инициации ты вообще не имела права участвовать в бою! Ты же еще не знаешь душу своего оружия! Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Никогда больше так не делай, глупая девчонка!

— Каору… — обратилась она к нему по имени.

— Не перебивай! — крикнул на нее он. Затем опять повернулся к Рьеро: — Я тебя рано или поздно все-таки прибью, дебил! Вы хоть понимаете, как рисковали?

— Каору… — опять попыталась обратиться к нему девушка.

— Не мешай! — рявкнул он, не оборачиваясь… и, не глядя, наотмашь ударил ладонью.

Попал по ее лицу.

Сильно мотнулась голова Рилири; что-то звякнуло по полу. Она тихонько осела на пол от силы удара, не соображая, что твориться вокруг. Сильно горела щека.

Каору оглянулся и увидел сидящую на полу Рилири с покрасневшей щекой. Потом посмотрел на свою руку, кожу на которой еще чуть покалывало от сильного удара. Глаза его от удивления расширились и даже зрачки чуть задрожали.

Он присел рядом с ней и неловко, но ласково погладил ее по волосам. Она же от этого только разрыдалась.

— Успокойся, Ри, — чуть дрожащим от волнения голосом произнес он. — Посмотри мне в глаза.

Она подняла свои немыслимые насыщенно-фиолетовые глаза… и тут он опешил. Потому что опустил взгляд чуть ниже.

Туда, где на ее шее красовался алый знак Безликих.

— Что, — тихо и с отчетливой ненавистью сказала она, — испугался? Испугался того, что в надежно охраняемый замок пробрался Безликий?

Она нашарила на полу свой серебряный ошейник и быстро застегнула его. Боль в ее взгляде сменилась злостью… но какой-то странной.

Будто она злилась из-за того, что ей было больно.

— Я была Безликим, — с той же самой странной злостью продолжила она, — но сумела почти полностью освободиться от Безликого. Иначе меня бы тут не было!

Почему-то Каору поверил всем ее словам. Всем…

— Прости меня, — тихо произнес он. — Я ошибался. Я виноват. Мне так жаль…

Рилири подняла глаза. В них засветилось такое, что даже он испуганно отшатнулся.

— Жалеешь? Меня? Ты? — яростно прокричала она. — Даже не думай! Будь ты проклят, Каору! Не нужна мне твоя жалость!

И она, оттолкнув его, помчалась к выходу.

На следующий день, когда он шел, он услышал голос Рилири. После вчерашнего ему не хотелось, чтобы она его видела, поэтому он просто остановился у поворота.

Говорили двое — Рилири и Магистр Диллен. Речь шла о ученичестве Рилири, и одно это заставило его внимательно прислушаться.

— Каору отказался меня учить, — тихо говорила девушка, — а Рьеро не должен быть моим учителем: я не хочу сводить нашу дружбу к отношениям между учителем и учеником.

— И что же ты предлагаешь, маленькая? — судя по голосу, Магистр Диллен улыбался. — Или же ты хочешь отказаться от учителя?

— Да, хочу! — резко воскликнула девушка. При этих словах Каору невольно пожалел о своем решении отказаться от ее обучения. И спрашивается, почему тогда отказался? Да просто испугался!

— Ну что же, тогда можешь быть сама по себе, — рассмеялся Магистр. — Но все равно полной инициации ты не получишь до магического совершеннолетия.

— Я понимаю. Кто я такая, чтобы менять магические законы?

Каору, не желая больше слушать этот диалог, быстро пошел прочь. За что такое послано и ему, и ей Всевышним? Почему же она его ненавидит?

Рилири шла по коридору, насвистывая какую-то услышанную от Рьеро песенку. Простая мелодия, не менее простые слова — но, тем не менее, они запали в душу. Очевидно, дело было в их сочетании.

Они с Каору почему-то постоянно ссорятся. Постоянно говорят друг другу разные обидные вещи, приносят друг другу боль. Гад! Урод! За что он так с ней?