— Нио, Мио, когда вы перестанете драться? — с усмешкой поинтересовался Рьеро. — Вы совсем не хотите посмотреть на новенькую?

— Новенькая? Где? — тут же оба братца сидели мирно, только руки на коленках не сложили. Увидев Рилири, они широко открыли глаза. — Так это тебя сожгли на костре?

— Деревенщина, — презрительно обронила зеленоволосая эльфийка. — Сельская ведьма, вряд ли умеющая даже морок наслать.

— Не думаю, что сельская ведьма, — усмехнулся Рьеро, — как и жрица из храма Леса смогла бы освободиться от власти Безликого и при том выжить.

— Он прав, Эалэ, — абсолютно ровным, без малейшей тени эмоций голосом произнесла девочка. Только теперь Рилири заметила у нее в руках плюшевого сиреневого одноглазого медвежонка. — На такое никто не способен. Как тебя зовут, белоголовая? Мое имя Кари.

— Ри, — сказала Рилири. — Это сокращение от Рилири.

— Мечислав, — представился шатен, открыв в улыбке острейшие клыки. Вампир, м-да… — Тот здоровяк напротив меня, — продолжил вампир, — Октир, а та молчунья…

— Лала, — прозвучал в голове у Рилири звонкий голосок. — Меня зовут Лала.

Телепатия? М-да, интересно. Телепатия бывает только врожденной, и выявить механизм ее возникновения никому не удавалось. Интересная тут компания собралась…

— Кстати, скоро вернется с очередной миссии твой спаситель, — усмехнулся Рьеро. — Думаю, тебе было бы очень приятно его увидеть.

— Да, спасибо, — улыбнулась Рилири. — Я бы очень хотела поблагодарить его.

— Завидую я ему, — мечтательно произнес кто-то из близнецов.

— Пошляк ты, — беспечно характеризовал второй.

И снова началась драка.

Одновременно Рилири уловила еле слышные шаги в коридоре. Кто-то шел, притом шел именно сюда. Неизвестно, как ей удалось это определить — но все же. Скорее всего, тут виной ее "соседство" с Безликим.

Тихо скрипнула дверь, и шаги стали совсем отчетливыми.

— А, вот и ты, наш спаситель! — воскликнул Рьеро, глядя ей за спину. — Тут твоя спасенная хотела тебя поблагодарить за ее жизнь.

— Благодарность по своей сути является никчемным чувством, — произнес из-за спины такой знакомый голос…

Голос, который мог принадлежать только одному человеку.

Рилири обернулась — и увидела того, кого сейчас меньше всего хотелось видеть. Черные прямые волосы, невольно обрезанные у плеч, элегантная фигура, высокий рост (на голову ее выше, а ведь она далеко не карлица!) и ярко-зеленые глаза не оставили ей никаких сомнений.

— Каору? — все еще не веря в происходящее, произнесла она.

— Рилири? — его удивление тоже было безгранично. — Это ты, Рилири?

— Эй, вы что, знакомы? — влез Рьеро в их разговор.

Лучше бы он этого не делал…

В сердце вновь проснулась боль. Тупая, ноющая — а ей-то, дуре, казалось, что еще два года назад эта боль ушла навсегда. Нет, она только уснула — и теперь принялась отыгрываться за долгий сон.

— Еще как, — прошипела Рилири.

Она тихо подошла к Каору и посмотрела в его пронзительно-зеленые глаза.

— Я хотела сказать спасибо своему спасителю, — чеканя каждое слово сказала она. — Хотя если бы я знала, что им будешь ты, я предпочла бы сдохнуть еще до твоего прихода. А теперь… хоть я и не люблю это слово, но спасибо.

И тут же отвесила ему звонкую пощечину. Отошла на шаг назад и принялась ждать, словно все недавно происшедшее не имело к ней абсолютно никакого отношения.

Каору нерешительно моргнул, затем посмотрел ей в лицо — и сказал:

— Я тебя не желаю видеть. Я тебя не желаю знать.

Эти слова… и стоящий за ним океан боли. Отголосок ее собственных слов, сказанных ею два года назад.

Она гордо вскинула голову, и с надменной усмешкой на губах прошла к двери. Вышла за порог и с оглушительным грохотом хлопнула дверью.

Шаг по коридору. Еще шаг. И еще. По щекам что-то течет. Что? Слезы?

Все вернулось на круги своя. Этим… ну, почти этим же тогда все и началось.

Каору тихо уселся на свое любимое кресло и замер, смотря в одну точку. Это почему-то помогало ему сосредоточиться.

Ребята столпились у противоположной стены, раздираемые противоречивыми чувствами. С одной стороны, им страшно было подойти к Каору, когда он в таком настроении, а с другой — любопытно было, что только что сейчас произошло.

После некоторых споров они выпихнули вперед Кари, и она, продолжая тискать своего и без того затисканного старого медвежонка, подошла к нему. Лала же тихонько шмыгнула в сторону двери и скрылась в коридоре — Рилири пошла выспрашивать.

— Каору, — умоляющим голосом сказала она. — Не трави меня, а то мое любопытство…

— Хватит притворяться, Кари, — отрезал он. — Все знают, что любопытство тебе абсолютно не свойственно: как ты говоришь, "если долго лезть в чужие дела, то рано или поздно кто-то полезет в твои".

— Каору… — сделала большие и печальные глаза девочка. — Ты что…

— И не притворяйся обычной маленькой девочкой, — продолжил он. — Я не хуже тебя знаю, что хладнокровней, чем ты, только Темный Владыка. Эмоции тебе вообще не свойственны.

— Ну и ладно, — сбросила девочка уже поднадоевшую ей маску. — Не понимаю, почему я вообще в это ввязалась.

Тем временем ребята вновь столпились у стены, видя, что их первый план не удался. Через несколько минут Мечислав достал гитару и начал что-то играть. Рьеро тем временем что-то нашептывал ему на ухо.

— Надоели, — встал и вышел в коридор Каору, не желавший продолжения этого цирка.

— Не-е-ет! — завопил Рьеро, падая на колени; из глаз его текли слезы. Нио и Мио поддерживали его с двух сторон, чтобы он не упал окончательно. — Каору, за что-о???

Рилири замерла у перилл уходящей вниз лестницы. Хотелось плакать — но нельзя; мало ли кто увидит.

"Каору, Безликий тебя побери! Как же я тебя ненавижу! За что ты со мной так? Почему я не могу забыть тебя, выбросить из головы?!"

Невольно всплывали воспоминания последних месяцев жизни в столице. Ведь, если говорить правду, по большему счету она сбежала не из-за отца, а из-за Каору…

… Отец, считавший, что будущий маг-инквизитор должен уметь все, отдал ее в школу фехтования Слепой Юкико. Там она впервые и встретилась с Каору — в свои восемнадцать лет он там был первым учеником. Они довольно быстро подружились.

Там же училась и ее подруга детства, Рикка — и она тоже дружила с Каору. И однажды, когда они с Лирили наблюдали за их разговором, сестренка шепнула: "А Каору с Риккой заигрывает!".

Было больно. И обидно. Очень. Каким-то образом она ушла пораньше и даже сумела ускользнуть от своей охраны. Она просто быстро шла по улице. Шел дождь… но никто не знал, что у нее на щеках дождь соленый.

А ночью, сидя на кровати без сна, она поняла, что влюбилась. Причем влюбилась безнадежно…

И при следующей встрече, она просто спокойно посмотрела ему в глаза и тихо сказала ту самую фразу: "Я тебя не желаю видеть! Я тебя не желаю знать!".

А через месяц его и ее родители договорились о помолвке и свадьбе, которая должна была состояться через четыре года. Они даже устроили помолвку. И тогда она сбежала — чтобы больше не видеть его безумно-красивых зеленых глаз…

— Ри, — разнесся в ее сознании тихий голос Лалы. — Ты в порядке?

Она обернулась и увидела эльфийку, нервно теребящую в своем кулаке прядь фиолетовых волос. Зеленые глаза смотрели с тревогой.

— Да, — криво усмехнулась Рилири. — Я в порядке.

Спустя несколько дней Мечислав собрал их всех на инструктаж в той самой комнате отдыхе. Каору, к вящему сожалению Рилири, тоже пришел. Оставалось только сидеть, слушать и не обращать внимания на старого знакомого.

На этот раз на стене висела карта Кэльха, страны, граничащей с Заарром. На ней очень ярко была выделена алым цветом одна точка на побережье.