— Кажется, я знаю, — усмехнулся Каору. — Не приносить боль тем, кто дорог тебе.

— Вот именно, — кивнула девушка.

Каору подошел к ней и обнял ее.

— Спасибо, — кивнул он. — Я все понял. Прости.

Рилири хотелось ударить его, заплакать и прокричать: "Да ничего ты не понял!". Но она вместо этого сдержалась и только светло и чисто улыбнулась.

— Да! — тихонько воскликнул Рьеро, стоявший на пороге и наблюдающий за этой парочкой. Может, и не все, но что-то ему сделать удалось…

Они все трое стояли с тронном зале, ожидая, когда король даст им ответ на письмо Магистра Диллена. Рьеро тихонько ухмылялся, вспоминая вчерашнюю проделку, и искоса смотрел на Каору и Рилири. Поймав его взгляд на последнюю, Каору быстро сделал зверское лицо и украдкой погрозил рыжему кулаком, а затем словно случайно сделал руками движение, которым сворачивают шею — и Рьеро счел самым правильным отойти на пару шагов.

Каору же, не смотря на то, что вчера сказала девушка, ужасно злился — и из-за присутствия рядом рыжего маньяка, и из-за тех взглядов, которые бросали на его возлюбленную придворные дуры, которым Рилири из-за ее магии казалась парнем — и даже на тех, кто проходил с ней рядом. Он понимал, что ревнует ее ко всем, кто рядом — но ничего не мог с этим поделать.

Рилири же с тревогой озиралась по сторонам. С того момента, как она прибыла в столицу, ее терзали странные предчувствия и непонятные ощущения — как будто где-то есть Безликий. Но когда она закрывала глаза, она не видела пульсирующей алой точки. И что же это значит — она никак не могла понять.

— Эй, Ри! — услышала она голос со стороны. Обернувшись, девушка увидела пробивающуюся к ней через толпу Рикку, тащившую за собой какого-то парня. Приблизившись, она отдышалась, поправила упавшую на лоб прядь и весело улыбнулась. — Привет, Ри!

Волшебница не знала, что сказать. С одной стороны, ее сильно удивляло сегодняшнее поведение Рикки — после того, как ее бывшая подруга вела себя вчера. С другой стороны, Рикка — девушка умная и не станет устраивать скандал тут. Но зачем тогда она блондинка обратила на нее внимание?

— Здравствуй, Рикка, — элегантно поклонилась беловолосая девушка, — давно не виделись. Друзья, позвольте представить, — обернулась она в сторону Рьеро и Каору, — моя подруга детства, баронесса Рикка Мирлен. Рикка, имена моих друзей ты вчера слышала.

— Ри, какая же ты свинья, что не познакомил нас вчера! — воскликнул Рьеро, во все глаза смотрящий на Рикку. — А то меня сейчас не покидает ощущение, что вчерашний день я прожил зря, прекрасная леди.

Рикка же, к его полному разочарованию, совершенно не услышала его, во все глаза смотря на Каору.

— Вы не помните меня, ваше высочество? — проворковала она.

— Я рад видеть тебя, Рикка, — холодно и немного отстраненно произнес парень.

Девушку явно не удовлетворил его ответ, и она обиженно надула губы.

— Кстати, Ри, — обернулась она к волшебнице, видимо, решив воевать сразу на два фронта, — ты помнишь моего брата?

— Рад приветствовать вас, Ри, — подошел к ней высокий красивый парень с длинными, как и у его сестры, светлыми волосами, светло-карими глазами и невероятно очаровательной улыбкой. — Вижу, вы не помните меня. Я барон Реккен Мирлен, брат Рикки.

Рилири про себя лишь рассмеялась. Знала бы Рикка, как все это выглядит со стороны! Она что, попросила своего брата охмурить соперницу?

— Извините, барон Мирлен, — иронично улыбнулась беловолосая девушка, — но вы ко мне, кажется, не по адресу. Я едва вас знал в столице, и сейчас не стремлюсь заводить новых друзей… тем более, с такими странными вкусами.

Каору мысленно присвистнул. Нет, ну как она его отшила! А самое главное — больше он не посмеет подойти к ней, чтобы не прослыть извращенцем.

Рилири же неожиданно для себя резко дернула рукой — ее словно обожгло. Неужели это так жжет руку закрепленный в рукаве Gieond Faeros? С чего бы это?

Девушка подняла руку, якобы чтобы поправить упавшие на глаза пряди. Между пальцев скользнул камень, и…

То, что увидела девушка, выходило за все рамки. Вокруг Рикки и Реккена колыхались какие-то черные волны, а их глаза…

Их глаза были провалами Тьмы.

"Демонические сущности? — мелькнула быстрая мысль у девушки. — Но какого порядка? Могу сказать одно — с такими сильными я еще никогда не сталкивалась!"

Шею вдруг сильно обожгло, и по ней потекло что-то липкое. Опустив глаза, девушка увидела кровавые пятна на своем камзоле и на рубашке.

Шрамы принадлежности к Безликим закровоточили! Но как? Почему?

Одновременно это увидели и Рикка, и Реккен.

— Вот, значит, как обстоят дела… — потянул блондин. — Ну что же…

И у него, и у его сестры в руках непонятным образом оказались огненные меч и кнут. Оружие, сотканное из огня… признак Демонической Дюжины!

Каору и Рьеро тут же преобразовали свое оружие — саблю и секиру. Рилири же превратила посох в косу и взмахнула ею.

Люди в зале, увидев, что происходит, бросились к выходам. Остались стоять только король и мужчина в белой мантии инквизитора у трона — и Рилири не могла винить убежавших: на их месте она вряд ли поступила бы иначе.

— Потанцуешь со мной, Черный Маг? — обратилась Рикка к Рьеро. — Что ты там говорил о том дне, когда не знал меня?

— Слово не воробей, — огрызнулся рыжий маг, — догони и дубиной огрей.

— Прекрасно, — нараспев сказала она.

А в это время Реккен направился к ней и Каору.

— Он мой. Кыш отсюда, мелкая! — прошипел в сторону Рилири Каору. — Ты мне только мешаться будешь!

— Фиг тебе, а не подвиг — огрызнулась девушка. — Это смертельно опасно, а я у тебя в долгу!

— Возвращаю! — махнул в ее сторону рукой он.

— Ни за что, — коварно улыбнулась Рилири. — Я тебя не брошу.

— Странные вы, смертные! — удивленно воскликнул Реккен (если уж не известно его настоящее имя). — Вам грозит смерть, а вы, вместо того чтобы убегать, остаетесь и сражаетесь.

— Не паясничай, — кровожадно ухмыльнулся Каору. — Я-то знаю, кто ты.

— Ты? — поднял брови демон. — Потомок Тринадцатого? Честно говоря, я не ожидал. Ну… ладно. Я понимаю.

А вот Рилири ничего не понимала. Что за Тринадцатый? О чем этот демон говорит?

— Может, начнем? — крикнула ему девушка.

— Как пожелаете, — галантно поклонился он.

И прыгнул вперед.

Как описать обычную драку? Мордобой. А как описать драку с применением магии и артефактов? Магический мордобой. Вот и вся разница…

Рилири блокировала удар и атаковала в свою очередь, но ее атака была тут же отбита, причем очень элегантно. Каору, в свою очередь, нанес ему его особенный удар — ну, вернее, попытался нанести. Но Реккен просто уклонился — и Каору с его неслабого пинка отлетел на несколько шагов. В свою очередь, блондин попытался атаковать девушку — но вместо нее ухватил только ее камзол. Она же, выскользнув из него и оставшись в рубашке, сапогах и брюках, сделала выпад в сторону демона.

— Неудачно, — констатировал он, уклонившись. — Невозможно драться со мной. Но не стыдись, я понимаю.

… Рьеро же тем временем был занят тем, что уклонялся от ударов кнута Рикки — пока что успешно. Но он не хуже демонессы знал, что вечно избегать ударов у него не получится.

— Ты так и будешь уклоняться? — издевательски спросила она, как-то по-особому изогнув кисть, вследствие чего кнут мелькнул вообще с невероятной скоростью.

— А я по жизни уклонист! — весело крикнул ей парень… и неожиданно для блондинки прыгнул ей навстречу.

— Сволочь! — прошипела она, выхватив из-за спины непонятно как появившийся там меч из темного металла и подставив его под удар рыжего мага. — Как ты узнал, что огненный хлыст не опасен на расстоянии одного метра от его хозяина?

— Теневая Охота! — зло рассмеялся Рьеро.

— Тогда, как говорит Рекки, "я понимаю", — издевательски практически пропела она. — Неужели Владыка не всех ваших прибил?