— Я же говорил, — хрипло промурлыкал Безликий. — Моя взяла.

В глазах темнело от недостатка воздуха, и руки сами собой опускались. Внезапно правая рука задела за что-то у бедра, и оно мгновенно отозвалось болью. Эта боль молниеносно очистила сознание, вернулась способность думать и рассуждать. Оказывается, при перекате в бедро вонзился какой-то камень.

Любое преимущество, которое есть сейчас, нужно использовать. Рилири выдернула камень из бедра и ткнула им вслепую в Безликого. Яростный вопль и ослабившаяся хватка дали понять девушке, что она не промахнулась. Она оттолкнула его руку, отпрыгнула в сторону — и только потом обернулась.

В предплечье у Безликого торчал осколок Кристалла Грома, все еще светящийся Сущностью Света. Это что же? У нее получилось? Волшебница провела рукою вдоль бедра и внимательно посмотрела на ладонь — там были слабо сияющая каменная крошка от осколка.

— Удачливая девочка, — усмехнулся Безликий, садясь на камень. — Но, поскольку Сущность Света еще распространяется в моей крови, у меня есть еще пара минут. Не бойся, убивать тебя не стану: я умею уважать достойного противника. Знаешь ли ты, Рийо, что случается с Безликим после смерти?

— Нет, — помотала головой Рилири. — Ни в одном из магических трактатов о этом нет ни слова.

— И правильно, — глухо произнес он. — Потому что у нас нет души в вашем понимании. После смерти мы растворяемся в магической ткани мира. При одном исключении…

— Каком же? — жадно спросила девушка.

— Если кто-нибудь помнит нас. Помнит, как нас звали. Тогда нам дается шанс искупить все содеянное и мы рождаемся людьми, — тихо сказал он. — Запомни мое имя, Рийо: меня зовут Нексар.

— Я запомню, — опустила голову волшебница. — Да простит тебя Созидающий.

— Спасибо, — прошептал Нексар. С каждым мгновением его голос становился все слабее. — А в благодарность открою тебе одну маленькую тайну. Ты же, как и все люди, знаешь о пророчество Погибели Мира из легенд?

— Да, — кивнула она, не понимая, о чем он говорит.

— Тогда, — совсем слабым голосом сказал он, — найди в катакомбах под вашим Черным Замком рукопись пророчеств Rei'oao. Там ключ… к твоему спасению.

— Я запомню тебя, Безликий второго уровня Нексар, — закрыла глаза Рилири. — Я тебя запомню.

Гул под ногами не оставлял сомнений — лавины не избежать. Ну что же, остается встретить смерть достойно.

Можно уже было видеть, как тронулись массы снега на склоне. Рилири повернулась лицом к горе и начала читать по памяти:

— Werrinn di er savel…

"Созидающий жизнь в мирах…"

— … linn dir ka nie…

"… услышь голос создания своего…"

— … rienn ka nie Nexar e shie mi ka sien.

"… помилуй создание твое Нексара и открой ему свой свет."

— Dixi!

"Да будет так!"

Да будет так. И плевать на то, что с ней будет дальше. Она смогла хоть кому-то помочь — и это главное. А дальше будь что будет.

Волна снега захлестнула ее, и Рилири полетела куда-то. Ее постоянно крутило, и вот — она о что-то ударилась спиной. Скорее всего, дерево.

Лицо пока еще не засыпало, и девушка видела темнеющее небо с тихо наплывающими облаками. Кажется, этой ночью будет буран — ну и пусть. Ей-то уже все равно.

На глаза почему-то наворачивались слезы, стекали на щеки и замерзали там колючими льдинками. Почему она плачет? Из-за того, что больше никогда не увидит Каору?

На нее наполз пласт снега. Затем, судя по весу, еще один. И еще. На грудь давило все сильнее, воздуха не хватало. "Жаль, не успела увидеть Каору… — мелькнула мысль напоследок".

Мелькнула и затихла.

Грифон Каору мчался, рассекая крыльями воздух. Его наездник цепким взглядом смотрел на проплывающую внизу местность — вдруг да мелькнет где черное пятно ее плаща. Но ничего — ни зверя, ни птицы, ни человека. Совсем пусто.

"Рилири, где ты, родимая? Хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Не могу без тебя. Ты нужна мне. Я не смогу прожить без тебя, слышишь!"

Внезапно что-то привлекло его внимание — с одной горы сходила лавина. Теоретически, это могло и не быть связано с Рилири — но почему-то Каору направил грифона именно туда. Просто сердце странно стукнуло.

Так же, по какому-то странному наитию, он посадил грифона около опушки леса на одном из склонов горы. Слез с него, пытаясь найти хоть что-то, свидетельствующее о том, что Рилири была здесь — ну, трупы там, выжженный лес или еще что-нибудь в этом духе. Он пошел по снегу, не проваливаясь в него — это было, в принципе, не так уж и сложно — просто требовалось постоянно держать в голове формулу малого заклятия левитации.

Он вплотную подошел к опушке леса, как одна мысль мелькнула у него в голове, вытесняя все остальные: Рилири! Тут же заклятие малой левитации перестало действовать, и он провалился под снег.

Каору принялся энергично откапываться, когда его рука задела за что-то. Он обернулся…

И увидел торчащую в снегу знакомую бледную кисть руки со старинным перстнем на указательном пальце.

"Рилири!"

Он принялся откапывать ее, и через несколько минут его работа была завершена. Ри лежала у него на руках; на ее щеках были видны заледеневшие дорожки слез. Белые волосы были растрепаны, глаза были закрыты — девушка была без сознания.

— Будь со мной, Рилири, — тихо прошептал Каору. — Будь со мной. Не уходи, прошу тебя. Живи, Рилири… Выживи.

Он свистом подозвал грифона и тот завис над ними. Одним прыжком Каору взобрался на него, держа Рилири на руках. Аккуратно усадил ее перед собой — и только потом отдал команду грифону:

— Лети, друг!

… Ветер усиливался, и грифон уже едва-едва держался в воздухе. Каору прекрасно осознавал, что еще немного — и они будут вынуждены приземлиться. Сам бы он в такую погоду легко бы выжил, переждал буран и потом добрался до замка. Но когда у него на руках Рилири…

Хоть бы спасти ее!

Неожиданно грифон сам начал снижаться, и вот — он уже приземлился.

— Что с тобой, друг? — потрепал его по перьям маг. — Зачем ты так?

Затем поднял глаза — и едва удержался от того, чтобы не захохотать во все горло. Теперь у них есть шанс переждать бурю!

Рилири открыла глаза. Было жутко холодно, сильно болели бок и плечо. Не было сил ни пошевелиться, ни даже просто повернуть голову.

Такое ощущение, как будто она где-то лежит, и кто-то несет ее на руках. Зрение еще не до конца вернулась, и она видела только свет и тени. И могла ощущать то, что руки того, кто ее несет, очень теплые — почти горячие.

Каору? Нет, это не может быть он. Ему на нее полностью наплевать, и он ни за что не приедет сюда. Тогда кто? Рьеро не такой сильный, Мечислав не такой высокий, близнецы вообще рядом не стояли… а кто тогда?

Стало светлее и теплее — как будто ее внесли в помещение. Зрение немного прояснилось, и она смогла видеть деревянные стены, окно, пылающий камин… Где она?

Она прикрыла глаза и кто-то, чьи шаги отличались редкой бесшумностью, положил ее на возвышение пола примерно на высоте колена — своеобразную кровать по обычаям Заарры, чей народ когда-то был кочевым. Сам так же бесшумно отошел в другой угол комнаты.

Громадный рост, широкие плечи, черные волосы — это и вправду он. Созидающий, почему он?

Она попыталась подняться на локтях — и тут же с незлым тихим словом упала обратно. Мужчина же все-таки услышал и обернулся:

— Рилири? Не смей вставать! — бросился Каору к ней. — То, что ты еще жива, не твоя заслуга, а недоработка Безликих!

Он помог ей сесть, и девушка, не веря своим глазам, посмотрела на его лицо. А там было написано такое, чего она не ожидала от него.

Забота, понимание, уважение… и все это Каору?

— Почему? — тихо спросила она, ничего не понимая. — Почему ты спас меня и заботишься обо мне?

— Скажем так, — сказал он, опустив глаза, — мне жаль.