— Как видишь, — мило улыбнулся маг. — Много мы вам крови попортили, а?

— Ничего, — жуткая гримаса исказила лицо девушки. — Я убью последнего Охотника и заслужу за это место Первого в Дюжине!

— А сейчас ты…

— Восьмая, — хмыкнула Рикка. — Но это временно.

Она со всей своей демонической силы ударила Рьеро по лицу — и тот отлетел к стене, больно стукнувшись об нее головой. В глазах помутнело, и черепная коробка освободилась от мыслей — иными словами, Рьеро где-то потерял свое сознание…

Демонесса уже хотела ринуться на помощь блондину, когда натолкнулась на прозрачную стену, переливающуюся всеми цветами радуги. Обернувшись, взбешенная девушка увидела колдующего инквизитора.

— Ты! — закричала она. — Ты же знаешь, кто она! И все равно… спасаешь ее?

— Да, — кивнул черноволосый мужчина, — и это то, чего тебе никогда не понять. Может, я и не смогу удержать тебя до конца боя… но я выиграю время для нее.

Каору же, тем временем, вернувшись в строй, с удвоенной силой атаковал Реккена. Не отставала от него и Рилири — ее коса так и мелькала в воздухе. Но один быстрый выпад демона — и девушка припала на одно колено.

— Я же говорил тебе уходить! — крикнул черноволосый парень, заслоняя ее от ударов блондина. — Ты же сама сказала, что не нужно причинять боль тем, кому ты дорога!

— Неужто ты не понимаешь? — яростно спросила она, когда он отшвырнул Реккена достаточно далеко. — Это относиться ко всем, а не только к кому-то одному!

Каору на мгновение оглянулся. Рилири стояла на одном колене. Коса практически лежала на полу, а волосы девушки за время боя сильно растрепались, и теперь окутывали ее подобием белой мантии. Но не это поразило Каору.

Глаза. Глаза Рилири, фиолетово-голубые — как небо после грозы, когда разошлись облака. В них плескалось такое, от чего его собственные глаза сильно расширились.

Решительность. Преданность. Вера. И…

Готовность идти до конца.

— Ты, наверное, забыл, — мило улыбнулась она. — Я сказала тебе, что не брошу тебя.

Каору только вздохнул — и дал ей руку. Она поднялась на ноги и благодарно ему улыбнулась.

Реккен бросился на них — но они успешно отразили его атаку и в свою очередь нападали на него. Их движения были синхронны, а атаки дополняли друг друга до невероятной степени.

Но вскоре Реккен заметил кое-что. А именно, что совершенными были их не только атаки, но и защиты. Если он атаковал одного из них, то не только он защищался, но и другой делал все ради его защиты, порой открываясь сам.

"Я понимаю".

… Он нанес еще один удар — но необычный. Он не целился ни в парня, ни в девушку — он ударил между ними, и каждый, подумав, что атакуют другого, попытался защитить его. В тот же момент Реккен сделал еще один удар, но на этот раз рукой…

Каору снова полетел. Нет, у него, наверное, жизнь такая — что либо он летает, либо его летают. Рилири, осознавшая, что она осталась пока что одна, отступила на шаг — но не далее.

Он атаковал ее — и девушка, и ее коса полетели в разные стороны. Но, когда она попыталась встать, рядом с ней оказался демон, держа ее за волосы и протягивая свою руку к ее шее.

— Все мои жертвы перед смертью слышат мое имя. Я — произнес он, — Рекки, Четвертый в Дюжине.

— Очень приятно, — хрипло произнесла девушка. — Позвольте представиться: Рилири Рийо.

Глаза демона расширились, и пальцы его вздрогнули — и волшебница не замедлила воспользоваться этим. Она ударила его — вернее потянулась, чтобы ударить — и…

В тот же миг она словно бы очутилась в другом месте. Больше всего это походило на полуразрушенный храм — каменный пол, дыры в стенах, потолок из цветного эльфийского потолок с прорехами, в которые проливается свет. В одном из таких кругов света и стояла девушка.

Она тут была не одна — в таком же круге света, напротив нее, стоял смутно знакомый мужчина. Высокий рост, растрепанные черные волосы, черты лица как у жителей островов Рори, серые глаза…

— Нексар, — прошептала девушка, осененная внезапной догадкой.

— Все еще помнишь, — усмехнулся он. — Я рад. Но к делу.

— Что ты тут делаешь? — подняла бровь Рилири. — Ты же вроде должен был родиться заново…

— Я выбрал остаться с тобой, — пожал плечами он. — Родиться еще раз я всегда успею, а вот побыть рядом с таким странным смертным… Непохожа ты на Погибель Мира, вот мне и интересно.

— Как твое присутствие может мне помочь? — спросила беловолосая волшебница.

— Ну, — с усмешкой произнес Нексар, — моя помощь будет проявляться только тогда, когда ты будешь совсем на грани. Могу сказать только одно… сейчас ты выживешь.

— Потому что тебе интересно?

— Вот именно.

— НЕТ! — крикнула демонесса. — РЕККИ!

Рилири все же ударила демона — но перед этим успела заметить, что у нее из рук каким-то образом ударили в блондина два луча света. Два луча света, имеющие форму костяных наростов-оружия Нексара. Они исчезли в тот же момент, когда Рекки начал падать.

Остальные же видели только яркую вспышку света. Когда она рассеялась, на том самом месте над лежащим на полу демоном стояла Рилири.

— Вот и все… — слабо сказал демон, взглянув ей в глаза. — Я проиграл… потому что… чего-то не понимаю.

Инквизитор же тем временем опустил свою завесу, и демонесса провалилась в возникший на полу темный квадрат — вход на Темную Тропу. Волшебница, не замечая этого, подошла к Рьеро и стала трепать его.

— Так вот ты какая, белая смерть, — первым делом пошутил рыжий маг, открыв глаза. Затем огляделся и разочарованно спросил: — Вы что, всех без меня уделали?

— Ну, — потянул Каору, устало садясь на пол, — это долго объяснять.

В темном чертоге горели свечи. Окна были занавешены тяжелыми, плотными гобеленами, вдоль стен стояли напольные канделябры со свечами алого воска. Из мебели — стол с тринадцатью стульями и громадный, в человеческий рост, глобус из хрусталя в одном углу.

Около него стоял высокий мужчина. Он был одет в темные рубашку и брюки. От каменного пола, судя по всему, холодно ему не было — иначе бы он не стоял босиком. Черные волосы были коротко и неровно обрезаны, а глаза были провалами Тьмы — не было ни белка, ни радужки. За его спиной на полу лежали черные кожистые крылья.

Дверь распахнулась, и в зал вошла ослепительно красивая девушка в жемчужно-сером платье. У нее были длинные, до пояса, огненно-алые волосы, бледная кожа, точеные черты лица и большие серые глаза. Она прошла через весь чертог и остановилась за пару шагов от крылатого.

— Что такое, Лайлайла? — безучастным голосом спросил он.

— Владыка, — поклонилась девушка, названная Лайлайлой, — вы знаете про Рикки и Рекки?

— Да, — кивнул мужчина, — знаю. Но не все. Кто тот, на кого они нарвались? Кто-то из Охотников?

— Нет, господин, — помотала головой она, — совсем не охотник. Черный Маг, причем недоучка. Причем практически ребенок.

— Вот как? — обернулся к ней Темный Владыка. — И какого же имя этого ребенка?

— Рилири Рийо, — с усмешкой произнесла девушка. — Что вы будете делать с ней, господин? Вы расправитесь лично?

Глаза у крылатого сильно расширились, а тембр голоса чуть изменился.

— Нет, — сказал он. — Тогда и Рикки обидится, и… Объяви за голову этой девушки награду.

— Доставить ее сюда живой или мертвой? — понимающе усмехнулась аловолосая. — И какова награда?

— Доставить, по возможности, живой, — кивнул мужчина. — А какова награда… Если смертный, то богатство и власть. Если Безликий первого порядка, то повышение. Если второго порядка, то мы включим его в Дюжину. Мне интересно, Лайла.

— Я поняла, Владыка, — поклонилась Лайлайла.

— Темный! — послышался от двери радостный крик, и в залу вбежала светловолосая девчушка лет тринадцати на вид, в белом платье. — Давай поиграем!

— А, Лекка! — тепло улыбнулся мужчина и закружил в воздухе заливисто смеющуюся девочку. Затем поставил ее на пол и строго спросил: — Я сколько раз говорил тебе, что нельзя мне мешать, когда я смотрю на Неллу? Поиграй с Каэлем.