Люди тут были несколько непривычными. Идёшь себе, смотришь на человека обычным зрением — лет так тридцать максимум. А глянешь иначе, так чтобы увидеть ауру — все восемьдесят. Или и того больше.

Во время нашей неспешной прогулки, нам встретились и несколько местных, судя по стилю одежды и внешности, магов. Их возраст так же вызвал уважение — одному было далеко за три сотни лет, а другому порядка пятисот. Вообще, сегодня меня всё и все удивляли. Даже Даяна.

Пока мы с ней гуляли, она преобразилась, сменив очередную маску. Раньше она была то боевым офицером Империи, то спесивой аристократкой, то недалёкой капризной девчонкой… Сейчас со мной под руку шла милая скромная девушка, с чьих губ не сходила улыбка спокойная счастливая улыбка.

— Как тебе город? — спросила она, спустя какое-то время, не выдержав молчания.

— Вполне себе… Если бы не потребность обустроиться в местной столице, то и тут можно было бы остановиться… Да только от границы сильно близко… А так… Красиво, чисто… Мечта усталого путника, — усмехаясь, добавил я.

Впрочем, город действительно жил, преимущественно, за счёт транзита. Гости страны покупали тут провиант, амуницию и артефакты, изготавливаемые магами — это мы увидели своими глазами, проходя мимо одной из лавок, где местный адепт Искусства описывал очередному покупателю достоинства своего товара.

Те же, кто только въехал сюда — обновляли снаряжение, одежду или просто отдыхали в гостиницах, приводя себя в порядок после долгого пути.

Кроме того, в городе были биржи — места, где купцы спокойно совершали свои сделки или же договаривались о грядущих поставках. Там же, казначей биржи, оформлял долговые обязательства или заверял договора, по которым вносились предварительные взносы.

Работа стражи так же оказалась плодотворной — ни разу за время нашей прогулки я не увидел на улицах карманников или иных общественно опасных деятелей… Впрочем, сейчас только вечер.

— Почему ты всегда молчаливый и серьёзный? — вдруг спросила Даяна, — Сколько я в вашем отряде, столько ты такой…

— Не знаю. А что?

— Да ничего… Просто… Рядом с тобой идёт красивая девушка, а ты ведёшь себя несколько странно… За всё время, что мы были в пути, ты на меня смотрел не как на девушку, а… Даже не знаю, как на кого…

— Насколько я помню, мы шли разведывать город и выяснять как можно быстро его покинуть, в случае неприятностей…

— Да. Но, ведь, и просто погулять можно, — надула губки девушка.

— Мдам… Логично, — улыбнулся я.

В целом у меня уже начали появляться догадки о причинах столь странного её поведения… И я решил их проверить самым простым путём.

Увидев лавку с цветами, я попросил Даяну подождать меня, а сам направился к продавцу. Если я прав, то пощёчины не будет… Впрочем, если я не прав — тоже. Любой нормальной девушке будет приятно, если ей подарят цветы.

В конечном итоге, я оказался прав. После того, как я вручил аристократке букет цветов, в ответ последовала не пощёчина, в очень даже умелый поцелуй… Хм… Похоже, что одна комната в гостинице окажется невостребованной…

— Нормальный тёмный должен быть расчетливым. Он должен продумывать каждое своё действие, каждый поступок. При этом тёмный так же должен анализировать окружающие его события, чтобы понять последствия собственных действий… Расчётливость, циничность и умение думать — отличительное качество полноценных тёмных магов…

По мере того, как Даяна анализировала наши поступки и действия, лица членов отряда всё больше и больше краснели. Мдам… По сути говоря, мы живы лишь благодаря череде случайностей и везению. Количество наших ошибок, отсутствия полноценного планирования и даже банальных тактических схем для боёв или же общей стратегии поведения было колоссальным. Разнос, учинённый нам, нашей новоявленной наставницей, был качественным и по делу…

Впрочем, радости это не добавляло. По здравому размышлению, получалось, что группа здоровых бугаёв, подготовленных бойцов и почти магов, действует на уровне школяров… Мдам… Качественно… Ничего не скажешь.

После разноса состоялась лекция по тактике диверсионных групп на территории противника, методах ведения разведки наблюдения. И только после этого, Даяна успокоилась.

Сам разговор состоялся уже через полторы недели, после того, как мы пересекли границу королевства. Сейчас мы сидели в обеденном зале дома, купленного в Рейнхаузе.

Здание нам удалось купить достаточно дёшево, благодаря чему остались деньги на приобретение некоторого количества инструментария для лаборатории и мебели. Затем вплотную подошёл вопрос о нашей дальнейшей жизни и том, где брать деньги. И это не смотря на три этажа, большой двухуровневый подвал и неплохой задний двор, идеально подходящий для тренировок с оружием.

Уходя на памятное задание, мы взяли с собой не только средства, выделенные орденом для выполнения нашей миссии, но и собственные сбережения, благодаря чему в конце пути смогли не только приобрести недвижимость, но и сохранить некоторую часть имевшихся средств. Их нам хватит ещё на пару недель жизни, но потом мы окажемся на нуле.

— Предлагаю, начать создание амулетов и артефактов, — выдвинул свою версию Тевир, — Такие вещи везде пользуются спросом. И деньги заработаем, и развиваться будем.

— Можно открыть контору по установке магических систем защиты или сигнализации, — предложил Вашек.

Каин, в это время смотревший в покрытое каплями дождя окно, вздохнул и ответил на оба этих предложении:

— А вы не забыли, что здешний рынок подобных услуг уже прочно поделен местными магами?

— Я выяснял, — вмешался в разговор Братислав, — Все они одиночки. Гильдий магов тут нет — власти строго следят а этим. Префектуре города нужны низкие цены и высокое качество услуг, а появление гильдии магов или любого ордена приведёт к появлению монополии на определённые направления магических разработок.

— В этом случае, неприятности будут уже у нас.

— Ещё один вариант, — сказал я, — Можно изучить артефакты, которые мы наши и взять информацию из книг и выпустить на местный рынок амулетов. Это даст нам и возможность развиваться, и возможность заработать деньги.

— Ты повторил только что сказанное

— Нет. Разница в том, что мы дадим местному рынку то, чего тут раньше не было. Конкуренции будет минимум. Цены поставим низкие. То есть, товар будет общедоступным и сможет составить конкуренцию обычным амулетам и артефактам.

— Нас в любом случае будут давить.

— Нас будут давит чем бы мы не стали заниматься — мы здесь чужаки. Потому и будут нас спрессовать.

— Ладно, — махнул рукой Люциан, — Будет по твоему, Тер, но о собственной безопасности тоже надо подумать.

— А что тут думать? — спросил Вашек, — Нам её в любом случае надо обеспечить…

Несмотря на то, что Мы с Даяной стали близки, внешне в наших отношениях ничего не изменилось. Мы оба старались не показывать происходящее другим. Почему? Не знаю. Наверное, мы боялись проявить слабость в глазах наших спутников.

Впрочем, это не мешало нам быть вместе ночью — холодноватые дружеские отношения днём и любовь и ласка ночью. Даже не ласка — страсть. Странные отношения и странное поведение. Лишь через несколько месяцев, до меня дошло, что именно так вели себя аристократы Империи — холодные и неприступные днём, эталоны благочестия и долга перед родом и семьёй, но страстные и ласковые ночью с любимыми… Днём, давно почившие в лете, аристократы старались быть холодными и официальными, чтобы простой народ видел в них не людей, и не смертных, а именно Власть. Днём они не показывали свои религиозные убеждения, храня нейтралитет в отношении любых культов, кому бы сами не поклонялись. Именно такой и должна быть Власть — холодной, отстранённой, но справедливой. Власть должна не руководить и повелевать, а не мешать жить и хранить покой. Люди и сами разберутся, что и как им делать, задача же правителей — сглаживать острые углы и охранять тех, кто содержит государственность. Именно так было в Империи. Там, правители действительно знали, в чём их задача…