Массажист Х. гадал. Вначале он использовал начатки своих хиромантических знаний исключительно для легального сближения и прикосновения к руке. Потом интерес его перерос в попытки перевести древнюю эмпирическую систему на научную основу — с построением хронометрической сетки на отпечатке ладони, с классификацией знаков и линий, типов ладоней, сбором статистики (что позволяли текущие через его руки пациенты и пациентки). В его столе копились отпечатки ладоней, которые он снимал с рук, накатывая масляную художественную краску и прижимая ладони клиенток к листам бумаги. В совокупности с астрологией это приносило неплохие результаты, и к массажисту потянулись женщины — теперь и как к прорицателю. Уже через месяц работы конвейера ему стали понятны методы гадания, удовлетворяющие как молодых, так и не очень.

— Ну что вам сказать, — говорил он, поглаживая ее ладонь. — Женщина вы умная, но доверчивая, у вас масса талантов (смотрите, какая линия Солнца!), но вы их зарываете в землю. Здоровье, как вам кажется, оставляет желать лучшего, — но не беспокойтесь, видите вторую линию жизни? — знайте, что всегда, пока она идет — а она у вас до 70-ти лет минимум, — вы будете выходить из любой передряги, вам даже катастрофы не страшны! Другими словами, это ваш ангел-хранитель…

— А скажите, — перебивает женщина, — мой муж скоро сдохнет?

— Ну, зачем же так в лоб? Это вовсе не обязательно, чтобы изменить свою личную жизнь. Что касается личной жизни — вот, вижу сильного мужчину — буквально в этом году, вполне вероятно, вы уже знакомы, — вот он подходит к линии Судьбы, видите? — он пересекает вашего мужа, и дальше вы идете рядом, он сильнее вас, но управляем. А дальше вас ждет… О, вижу дальнее путешествие, вероятно за океан, большой собственный дом, еще один ребенок, у которого блестящее будущее…

Женщина уходила довольная, одарив гадателя дензнаком, достоинство которого зависело от ее благосостояния.

Если вы думаете, что гадатель говорил исключительно то, что хотела услышать женщина, то это не совсем так. Он, конечно, видел отрицательные моменты на ладони и в гороскопе, и упоминал о них, но где-то сбоку, предположительно, тут же дезавуируя их положительными моментами будущей жизни. А если вы думаете, что он был полным мошенником, то и это не совсем так.

— Вот, — сказала очередная жертва, показывая на дверь. — Подругу к вам привела. Но она не верит в гадания.

— Ну и хорошо, — сказал хиромант. — Никому насильно не гадаю. Но зачем же вы ее привели тогда?

— А хочу еще раз убедиться в шарлатанстве и обмане, — сказала подруга, подходя, и протягивая царственно руку. — Взгляните и скажите что-нибудь. Два слова, но правду.

— Ну, правду от гадания вы не дождетесь, не может человек открыть человеку то, что знает только Творец, кто бы или что бы он ни был, — сказал хиромант Х., беря руку. — Но вот около, рядом, с большой долей вероятности — это пожалуйста. Одному человеку предсказали, что он погибнет от лошади. А у него была конюшня. Он ее продал и успокоился, но погиб от удара по голове тростью с набалдашником в виде конской головы. Вот так… Глядя же на вашу ладонь, первое, что я вижу, — вы в самом ближайшем времени выйдете замуж. Второй раз.

Молодая женщина, нахмурилась, выдернула свою ладонь из рук хироманта, развернулась и быстро вышла из комнаты.

— Что это с ней? — удивленно спросил хиромант. — Я ее чем-то обидел?

— Нет, — сказала подруга, восторженно глядя на хироманта. — Просто она завтра замуж выходит. Второй раз… Ой, а можно я еще одну приведу? У нее семейные проблемы.

…Это был очень чистый эксперимент. Кроме того, что у клиентки семейные проблемы, хиромант не знал ничего. Женщина поздоровалась, села и протянула руку. Прикинув ее возраст и отметив печать усталости на лице, он долго смотрел на ее ладони, потом сказал:

— У вас внутрисемейные трудности, скорее в связи с тем, что вы расстались с мужем. Вот он, такая лохматая линия, он ушел к другой женщине.

— Да, — сказала она. — Но меня волнует, что будет с сыном. Скажите что-нибудь про него.

— Приведите его ко мне, тогда скажу.

— Не могу, он у бабушки.

— Ну, скажите хотя бы дату его рождения.

Она сказала. Хиромант достал таблицы эфемерид, составил гороскоп, сказал:

— Давайте сделаем коррекцию, правильно ли я построил дома. Вот по гороскопу получается, что у вашего сына есть шрам на лице…

— Есть! — оживилась она. — Месяц назад на улице бегал, споткнулся, упал, теперь шрам на подбородке.

— Хорошо… — сказал гадатель, вглядываясь в начертанный круг, и, тыча в него ручкой, пробормотал: — Хирон в четвертом доме, Хирон, Хирон… И Уран тут же… Странное дело получается, ничего не понимаю, — скоро у мальчика появится отец… Причем, судя по аспекту с Сатурном, тот же самый, родной…

— Ой! — сказала она и хлопнула в ладоши. — А мы с моим мужем опять сойтись собрались! Значит, все совпадает? Вот здорово! А я все не решаюсь, а он все просится назад! А дальше? А к чему сына готовить, к чему он предрасположен?

— Ну, — сказал вдохновленный успехом гадатель Х. — Вот смотрите, его Нептун…

И дальше он нагородил про любовь мальчика к воде и технике, что неизбежно приведет его если не в моряки, то в кораблестроители. Женщина ушла вдохновленная, напевая "Море, море", и оставив хироманту ("Да сколько не жалко", — сказал он привычно) вполне приличную сумму за такую легкую работу.

Вышел таившийся в своей кабинке массажист У.

— Не пойму, — сказал он, — ты в самом деле гадаешь, или так удачно врешь?

— Сложный вопрос, — сказал массажист Х. — Видишь ли, в чем дело… Когда я пытаюсь применить накопленные мною знания, и начинаю считать и анализировать, нихера не выходит. Зато, когда, взглянув на ладонь или гороскоп, я, используя знаки просто как зацепки, начинаю легко и непринужденно врать — все, как ни странно, получается! Да, и еще: здесь как в массаже, — нужно быть равнодушным к клиенту… А вообще, брошу я это дело, женщины зомбируются, сам видишь.

Раз уж мы прикоснулись к таинствам, то не лишним будет после языческих (поганых в первом смысле этого слова) дел наведаться в настоящую церковь. Хотя, кто нас туда пустит, учитывая все прегрешения? А мы сами туда и не пойдем…

— Я собралась покреститься, — сказала массажисту Х. медсестра Э. — Знаешь, мне все подруги говорят — покрестись, и жизнь действительно меняется. Ты веришь?

— Главное, чтобы ты верила, — уклончиво ответил массажист Х., скользя пальцами по обтянутой узким халатом попке медсестры.

— Ну, погоди ты! — стряхнула она его руку. — Это же важный вопрос! Дома как-то стало не очень. Муж, кажется, на стороне кого-то завел. Или мне это кажется? И вообще, денег нет. Ну, покрестят меня, — хуже от этого не будет, а может даже лучше, а?

— Вперед! — сказал массажист Х. — Потом расскажешь.

— Да мы после работы с подружкой в церковь собрались. Я даже Библию почитала. Ты сегодня как раз дежуришь, зайдем, расскажу.

Вечером, когда окончательно стемнело, в окно ординаторской, где сидел за печатной машинкой сторож Х., звякнул камешек. Девушки вернулись из храма. Они принесли с собой буханку хлеба, жареную, еще теплую курицу и бутылку водки.

— Святая вода? — плоско пошутил сторож Х., открыв дверь.

— Ага. Отметим мое возрождение к новой жизни, — сказала Э. — И новое имя, между прочим!

— Точно, там же новые имена дают! — сказал сторож. — И кто ты теперь?

— Вот, — с гордостью показала Э. картонку, — даже удостоверение дали. Теперь я — раба божия Наталья!

— Наташа — это хорошо, это определяет путь новой жизни, — пробормотал сторож, обнимая девушку. — Да и неофитка звучит как нимфетка, нет, нимфоманка! Это возбуждает…

— Ну ты че, озверел? — вывернулась она. — Это же кощунство! Уважай чувства верующих, блин! Между прочим, я сегодня с самим Христом сочеталась — так поп сказал, — и теперь умерла для греха…