Восемьдесят один человек на пяти кораблях. И все они погибают.

На следующий день Кит опять пришел к Марии. Она угостила его тушеными овощами в соусе «пико де галло» и любимым домашним пивом Юби.

«Восемьдесят один человек», — подумал он и вспомнил, как Марко вскрикивал, будто от боли.

С коммуникационной панели раздался сигнал, и Кит испуганно вздрогнул. Мария включила автоответчик. Послышался бесстрастный голос компьютера.

— Мистер Махадаи вызывает вас из своего офиса. Просит разрешения передать закодированное сообщение.

— Подожди, — сказала Мария и бросила на Кита раздраженный взгляд. — Извини, но это адвокат. У нас с ним дела. Мне нужно остаться одной, ладно?

— Нет проблем. Я уберу пока тарелки.

— Даже так? Спасибо.

Кит собрал тарелки и вышел из помещения, прикрыв за собой дверь, из-за которой глухо звучал голос Марии.

Он шел вдоль коридора с облупленными стенами, пока не оказался на кухне. Там он положил тарелки в мойку, выпрямился и прислушался.

«Восемьдесят один человек, — подумал он. — И эти двое, которым улыбнулась удача».

Кит подошел к трапу, глянул вверх, затем вниз. С нижних ступенек этого трапа просматривалась рубка. Шагов Марии ни было слышно. Сюда она заглянет в первую очередь.

Он стал подниматься, направляясь к резервной рубке.

«Холодное прикосновение твоего сна, — звучали слова песни в голове Двенадцатого. — Холодный ветер в твоей душе».

Прослушав пару дней назад несколько грустных баллад, Двенадцатый никак не мог стереть их из своей памяти. Он не мог сказать почему, но слова волновали его. Хотя буквальное прочтение стихов не позволяло понять их смысл, а поэзия вообще приводила его в замешательство.

«Сон? — думал он. — Душа?»

Определения этих понятий были неадекватны.

Нужно спросить об этом у людей. Правда, раньше он уже задавал Юби и Марии вопросы относительно поэзии, но их ответы не очень-то помогли ему.

Он плыл в пустом пространстве рубки.

«Да, — пронеслось у него в голове. — Нет».

Он погружался в глубины человеческого сознания. Ощущал холодное прикосновение их снов, невидимое присутствие их богов.

Его разум был заражен.

После возвращения к Возлюбленной его признают непригодным.

Ему хотелось включить синтезатор с успокаивающими ритмами Возлюбленной, но Мария предупредила, что на борту «Беглеца» находится посетитель, который не должен знать о присутствии Двенадцатого, и что Двенадцатый должен запереться в резервной рубке и не привлекать к себе внимания.

Внезапно кто-то толкнул дверь в рубку. Двенадцатого охватила тревога.

Толчок повторился.

— Эй? — раздался незнакомый человеческий голос.

Ужасные мысли пронеслись в голове Двенадцатого. Может быть, его собираются похитить, как Кристи из видеофильма. Охотятся за его генами.

— Там кто-нибудь есть?

Двенадцатый видел, как поворачивается вверх и вниз ручка двери. Он знал, что если бы у невесомого человека снаружи была опора, то он легко открыл бы дверь.

Нужно было срочно что-то предпринять. Слова чужого языка роились в голове Двенадцатого.

— Кто там? — спросил он громко голосом Юби.

— О… — Двенадцатый уловил в чужом голосе удивление. — Извините, командор. Это Кит де Соарес. Я не знал, что здесь кто-то есть.

— Я сейчас занят. Не могу разговаривать. Прошу вас уйти.

— Конечно. Извините, командор. Я просто проходил мимо.

— До свидания! — Двенадцатый произнес это слово так громко, что его воудер завибрировал от усилия. Сердца Двенадцатого учащенно забились. Он вслушивался в тишину, стараясь не потерять над собой контроль.

Из коридора больше не доносилось никаких звуков. Ручка двери не шевелилась.

И только успокоившись, Двенадцатый вспомнил имя непрошеного гостя. Де Соарес.

Человеческий бог предупреждал его. Тревога опять вернулась. Как только посетитель покинет корабль, нужно будет сообщить о нем Юби и Марии.

Но бог приказал ему скрывать информацию от других. Двенадцатый долго размышлял над этим.

Наконец, он рассудил, что нужно получить дополнительную информацию, прежде чем принимать решение.

Волна страха захлестнула Кита де Соареса, когда он спускался по трапу. Он выдал себя.

Хотя теперь он знал, что в резервной рубке что-то происходит. За закрытой дверью Юби занят каким-то делом. Возможно, прокладывает курс к новому месту встречи с представителями неизвестной колонии. Или он что-то там прячет, что-то такое со странным запахом, что может подсказать, где был «Беглец».

А может, Юби просто играет со своим новым попугаем.

Внутреннее ухо Кита уловило усиление гравитации. Он сошел с трапа и двинулся в сторону холла.

Оттуда все еще доносился голос Марии, но Кит не мог разобрать слов. Он ждал за дверью, пытаясь сочинить правдоподобное объяснение своему визиту в резервную рубку. Ничего не приходило ему в голову.

Разговор закончился. Прекрасная Мария открыла дверь и виновато улыбнулась Киту.

— Тебе надо было взять с собой пиво, — сказала она.

Он заставил себя улыбнуться в ответ.

— Я выпью сейчас.

— Извини. У нас с Юби были трудные переговоры с… — Мария умолкла, и легкая улыбка тронула ее губы. — Неважно, с кем. Мы пытаемся заключить контракт.

— Я не собирался ни о чем спрашивать.

Он наполнил свой стакан пивом и уселся на диван.

— Извини. В последнее время происходят странные вещи. Кто-то пытался проникнуть сюда. Пришлось установить кучу охранной аппаратуры.

— Кто? — Кит удивленно посмотрел на нее.

— Мы не знаем.

Мария села рядом с ним. Ее волосы щекотали его руку. Она рассмеялась, увидев серьезное выражение его лица.

— Не волнуйся. Это не Марко. Тогда ваш корабль был еще далеко.

— Я не об этом подумал.

— А о чем?

Кит взглянул на нее, тщательно обдумывая ответ.

«Помни, зачем ты все это делаешь».

— Я думал, что тебе может грозить опасность.

— О… — Мария опустила глаза. Краска залила ее бледные щеки. — Спасибо.

Она взяла руку Кита и поцеловала ее. Он вздрогнул, как от удара электрическим током.

— Чудесная мысль, — прошептала Мария.

Он придвинулся ближе и поцеловал ее. Мария повернулась к нему, теплое дыхание ласкало его щеку.

«Помни, зачем ты это делаешь. Восемьдесят один человек».

Опять раздался сигнал вызова. Мария хихикнула, не отрываясь от его губ, а затем отстранилась.

— Неудачный день, Кит.

Он в растерянности сидел на диване. Сейчас Юби расскажет о его разведывательной экспедиции, и все будет кончено.

Вызов опять был от адвоката. Мария повернулась к Киту.

— Ты сможешь прийти завтра?

— Да, конечно.

«Она отменит свидание», — подумал Кит, поднимаясь на ноги.

Но Мария почему-то не сделала этого.

— Прекрасная Мария, я хотел спросить, не опасно ли мне находиться в резервной рубке, когда на борту бывают посетители? Они обычно пользуются центральным шлюзом и проходят мимо резервной рубки, прежде чем попасть в центрифугу.

Синтезатор исполнял помогающий сосредоточиться ритм. Лицо Марии приняло выражение, которое Двенадцатый определил как признак погружения в размышления.

— Понимаю, что вы хотите сказать. Просто мы старались, чтобы вы как можно дольше находились в невесомости.

— Мой организм усилили для условий гравитации. Я уже несколько раз был в центрифуге.

Двенадцатый боялся неприятных ощущений, затрудненного дыхания, тяжести и боли в мышцах, но божественное предупреждение было сильнее страха. Ему нужно место, где он может спрятаться от чужаков, прежде чем поймет смысл слов бога.

— Хорошо. Вы все равно не сможете находиться в резервной рубке, когда специалисты из «Лахора» начнут устанавливать новый компьютер, — лицо Марии опять сморщилось. Она заложила ногу за ногу на поручнях над креслом.