Беспокойство терзало его. Хотелось уйти с корабля. Даже если у него нет денег, даже если люди будут смеяться над его синяками и шишками. Юби прошел к себе в спальню, натянул через голову свитер и подпоясался ремнем. Посмотрев в зеркало, он решил не бриться. Привычным к слабой гравитации шагом он двинулся в сторону выходного шлюза, прошел через рукав для погрузки и оказался в шлюзе со стороны базы.

Через открывшийся люк внутрь ворвались разнообразные звуки: крики, резкие свистки, гудение механизмов, перемещающих грузы. Крышка люка откинулась полностью, открыв стоящего снаружи паренька. На его нежном лице застыло удивленное выражение — то ли от неожиданности, то ли от вида разбитого лица Юби. На нем были узкие туфли, светло-зеленая рубаха с золотыми металлическими нитями — настоящая вышивка, а не имитация — и шорты с множеством карманов. Черты лица выдавали в нем де Соареса. Юби подавил раздражение.

— Командор, — поздоровался юноша.

— Пилот, — с сомнением ответил Юби.

— Я…

— Кристофер де Соарес. Знаю.

Юноша удивленно посмотрел на него.

— Мы встречались?

— Несколько лет назад. На митинге протеста против политики Сообщества.

«Один из многих. Ничего из этого не вышло».

— Не помню, — сказал де Соарес.

— Ничего запоминающегося там не было, — губы Юби сложились в улыбку, но резкая боль пронзила его щеки и шею, заставив поморщиться. — Что тебе нужно?

— Я бы хотел видеть Прекрасную Марию.

Юби догадывался об этом — компьютер «Беглеца» был заполнен сообщениями, оставленными для Марии. Не с ним ли проводила время сестра?

— Она плохо себя чувствует, — сказал Юби.

Он не хотел пускать де Соареса на борт корабля — тот сообщит Марко о его потрепанном виде, пустых грузовых отсеках и избитом экипаже.

— О, — забеспокоился юноша. Это серьезно?

— Зависит от того, что ты считаешь серьезным.

— Я бы хотел повидаться с ней.

Кажется, этот Соарес упрям. Юби нажал кнопку, и крышка люка закрылась.

— Я вызову ее, — сказал он. — Подожди здесь.

Он решил не звать Марию, а просто сказать парню, что она не может встретиться с ним, но потом рассердился на себя. Не потому, что хотел солгать, а из-за бессмысленности лжи по такому мелкому поводу. Он нажал клавишу интеркома.

— Здесь Кристофер де Соарес. Хочет видеть тебя.

Мария отозвалась после короткой паузы. В ее голосе почти не ощущалась усталость.

— Кит. Я знаю его. Можешь впустить.

Юби подавил поднимавшееся в нем раздражение.

— Ты уверена, что нужно пускать де Соареса на борт? Я не хочу, чтобы Марко обо всем узнал.

— Кит ненавидит Марко. Он ничего не скажет дяде.

— Ладно, — с сомнением произнес Юби. — Твое дело.

«Кит, — подумал он. — Какое глупое имя».

Он открыл люк и выбрался наружу, заставив де Соареса отступить в сторону.

— Центрифуга корабля выключена. Поэтому можешь не карабкаться к центру, а просто откроешь второй люк и войдешь. Мария в комнате отдыха. Вторая дверь направо после рубки.

Де Соарес нерешительно улыбнулся.

— Спасибо, командор.

— Счастливо, Кит, — ответил Юби с неопределенной улыбкой.

«Кит, — опять подумал Юби, удаляясь от корабля. — Какое глупое имя».

Прекрасная Мария сидела на старом продавленном диване в комнате отдыха, прислонясь спиной к теплому плечу Кита и держа его за руку. Устроившись таким образом, она получила возможность не видеть растерянного выражения его глаз, когда он смотрел на ее разбитое лицо. Кот спрыгнул с клавиатуры синтезатора и растянулся у Марии на коленях. Легкий туман «Третьего Голубого» окутывал девушку. Она рассказала Киту правдоподобную историю о том, как они выиграли крупную сумму в «Монте-Карло», но были избиты и ограблены шайкой разбойников.

— Вы сообщили полиции?

— Конечно, — ложь легко далась ей. — Но с тех пор от них никаких вестей.

Может, их подкупили. На базе Эйнджел это обычное дело. Если это не касается персонала «Биагра Экзетер», они и пальцем не шевельнут. Я даже не видел упоминания об этом происшествии в сводке новостей, — он сжал ее руку. — Мне хочется обнять тебя. По-настоящему обнять. Но тебе ведь будет больно, правда?

— Это будет неприятно. Извини.

— Я хотел бы тебе чем-нибудь помочь. Но «Абразо» отчаливает через несколько недель. Мы только дождемся прибытия груза.

Мария почувствовала сожаление и удивилась силе этого чувства. Она повернула голову, увидела, что Кит упорно смотрит в сторону, и коснулась пальцами его щеки.

— Мне не хочется расставаться с тобой. Ты не думал о том, чтобы пойти к нам стажером?

— Вряд ли Марко согласится, — тяжело вздохнул Кит. — А если и согласится, то потребует от меня информации о том, что происходит на корабле и о заключенных вами контрактах. А потом он использует эти сведения, чтобы навредить вам.

Она покачала головой. «Третий Голубой» мешал ей понять поведение Марко.

— Он отвратителен, — сказала Мария.

— Но мы выжили. И даже получаем прибыль. Мне только не хочется, чтобы он действовал подобными методами.

Прекрасная Мария закрыла глаза и позволила печали овладеть собой. Кит покинет ее. Это не его вина, но это неизбежно. Потом опять Мария и Юби останутся одни, одни будут сражаться с Сообществом. Непрерывная и безнадежная борьба, похожая на агонию затянутого черной дырой корабля, когда экипаж выполняет все известные ему маневры, но судно падает все глубже, пока не превратится в яркую вспышку, идущую из сердца черного солнца.

— Мария, — окликнул девушку Кит. — Есть один выход.

— Какой выход?

— Ты можешь остаться со мной. На борту «Абразо». Мы будем жить вместе.

Марию приятно удивило, что Кит способен на такие поступки. Она повернула голову и благодарно посмотрела на него. Сначала Кит отвел взгляд от ее распухшего лица, а затем посмотрел ей в глаза. Она поцеловала его.

— Марко разрешит?

— Вероятно. Думаю, да, — в голосе юноши послышались оборонительные нотки. — Я могу поговорить с ним. Нам разрешено самим выбирать себе подруг. Я еще не пилот, но, думаю, смогу убедить его, — пояснил он.

Под действием «Третьего Голубого» Мария неожиданно рассмеялась. Кит покраснел и отвел взгляд. Мария снова поцеловала его.

— Я вовсе не смеюсь над тобой, Кит. Просто, все это как-то неожиданно. Мы знакомы всего один день.

— Достаточно, чтобы я разобрался в своих желаниях. Люди будут смеяться, но мне все равно.

— Смелый поступок.

Кит выглядел удивленным. Он начал что-то объяснять, но потом умолк.

— Не могу представить себе жизнь на корабле, где столько народу.

— На большинстве кораблей живут целые семьи. На некоторых даже по нескольку семей. Ваш «Беглец» — исключение.

Мария опять устроилась у него на плече.

— Сестры и братья отца погибли в результате несчастного случая. Разгерметизация или что-то еще на базе Атоха. Задолго до моего рождения.

— Наверное, вам было одиноко втроем. А теперь вдвоем. — Она почесала сонного Максима. Кот изогнулся и подставил шею. Теплый мех ласкал ее голые ноги. Она погладила вибрирующее горло кота и лениво подумала о жизни на борту «Абразо» в качестве члена семьи де Соарес.

— Интересно, — сказала она, — возможно ли побыть в одиночестве на «Абразо»?

— Ну… — он развел руками, которые повисли в воздухе из-за почти полного отсутствия гравитации на корабле. — Трудно. Дело в том, что приходится согласовывать все свои поступки с остальными. Тебя сковывают мысли и действия других. Он мрачно замолчал.

— Но ты сможешь там побыть в одиночестве. У тебя получится.

— Не очень-то привлекательная картина.

— Ладно, — он поцеловал ее в шею. — Вдвоем нам будет легче. И кроме того, ты — пилот, более ценный член экипажа.

Он подвинулся и обнял ее за талию. Мария вздрогнула, когда его ладонь легла на ее живот.

— Мне так нравится касаться тебя, — сказал Кит.

Мария продолжала почесывать горло Максима.