Чай положительно действует и на пищеварение, усиливая сопротивляемость инфекционным болезням, тормозит воспалительные процессы, стимулирует половые железы. Благодаря ему облегчается деятельность сердечно-сосудистой системы — улучшается обмен веществ в сердечной мышце, активизируется работа кроветворных органов, нормализуется артериальное давление.

Но этот напиток не только поит, бодрит и лечит, но и кормит. И в этом — его второе важное отличие от кофе. В горных районах Китая, население которого не потребляет растительной пищи, он способствует усвоению основных продуктов — мяса и молока. С древних времен на Тибете практикуется такой способ приготовления чая. В крепко заваренный настой подливают молоко, после кипячения добавляют масло и соль. Затем жидкость взбивают деревянной мешалкой и снова доводят до кипения. Считается, что если «взбитый» чай пить три-четыре раза в день, то другой пищи и не надо: на одном этом чае человек может жить неделю. И не просто жить — быть здоровым. В этом — одна из тайн тибетской медицины.

В разных уголках Земли популярны чай со сливками, с вареньем, с бутербродами, пирожным, пирогами или блинами. И не удивительно: с чаем легче вводятся белки, жиры и углеводы. Причем даже обильное питание, если оно сопровождается чаепитием, не вызывает ожирения. И, наоборот, при скудной пище, но с чаем, можно вполне поддержать жизненные силы. Английский врач Беккер, проводивший на себе всевозможные эксперименты с чаем в прошлом веке, отмечал, что когда он при недостаточной пище пил только воду, то ежедневная потеря в весе его тела была на 12 унций больше, чем когда при такой же пище он пил чай.

Автор солидного исследования «Чай и чайная торговля в России и других государствах», опубликованного в 1892 году, — А.П. Субботин — отмечал, что в Англии бедные старые женщины, едва достающие себе на дневное пропитание, все-таки выкраивают часть денег, чтобы купить на неделю немного чаю.

Специалисты Института питания Академии медицинских наук СССР выяснили, что по содержанию и качеству белков чай не уступает бобовым культурам, а по калорийности почти в 25 раз превосходит пшеничный хлеб. Недаром еще в прошлом веке врачи приравнивали чайный напиток по питательности к бульону. Отмечалось, что чай напоминает хлебный квас, только действие его гораздо благоприятнее. Именно высокая калорийность чая снискала к нему особое расположение путешественников и мореплавателей.

Заглянем в меню советских космонавтов. Суточный рацион питания на борту предусматривает четырехразовый прием пищи, и каждый из них завершается напитком. Кофе с сахаром во время первого завтрака дает 75 килокалорий, персико-черносмородиновый сок с мякотью и глюкозой при втором завтраке — 142, коровье пастеризованное молоко на обед — 119, а чай с сахаром, венчающий ужин, поставляет организму сразу 150 килокалорий.

Вот почему натуральный чай включен в список важнейших продуктов питания, наряду с основными, наиболее ценными видами продовольствия — хлебом, мясом, молоком, овощами.

Чай, вспоивший и вскормивший древнейшие цивилизации Азии, послуживший одним из стимулов первой промышленной революции в Европе, причастный к началу крушения колониальной системы в Америке, сегодня оказывает все возрастающее благотворное воздействие на экономическое и социальное развитие многих стран различных континентов.

Автор изданной в 1956 году в Лондоне монографии «Чайная культура и торговля чаем»

С.Р. Гарлер называл четыре этапа развития чайного производства на земном шаре. Первый из них, начинающий отсчет с 1610 года, связывается с появлением восточного экзота «бай-хоа» в Европе. Второй имеет две точки отсчета: 1825 год — зарождение чайного дела на Яве и 1833 год — в Индии. Третий период связывают с датой прописки чайной культуры на крайнем юге Африканского континента (1887). Последний же, четвертый этап ознаменован становлением чайного дела в Советском Союзе.

За все время культивирования чая в нашей стране, и прежде всего — за годы Советской власти, площади под ним увеличились по сравнению с первоначальными в сто раз. Осушение просторов легендарной Колхиды, освоение новых земель в других районах, перевод менее продуктивных угодий под посадки чая позволили довести к началу двенадцатой пятилетки сбор чайного листа до 622 тысяч тонн. Как мы уже говорили, в настоящее время СССР среди чаепроизводящих стран занимает по валовому сбору четвертое (после Индии, Шри-Ланки и КНР) место в мире. Причем по сборам сортового листа с гектара насаждений Советский Союз не уступает Индии и Индонезии, где сезон сбора длится не шесть, как у нас, а одиннадцать месяцев в году.

Восхищаясь героическим трудом энтузиастов чайных плантаций и фабрик, мы воздаем должное советским ученым, вооружившим современную науку чаеводства поистине революционной методологией, а практику — прогрессивной технологией. Особое значение для судеб отечественного чайного дела имеют работы Всесоюзного научно-исследовательского института чая и субтропических культур — ныне головной организации Всесоюзного научно-производственного объединения по чаю и субтропическим культурам, — благодаря которым стал возможен переход советского чаеводства на качественно новую ступень — к вегетативному размножению. Здесь, в Анасеули, впервые в стране разработан единый законченный цикл — от выведения сорта, закладки маточных насаждений, производства посадочного материала и создания промышленных плантаций до переработки сырья по биологическим сортам. Эта технологическая цепочка внедрена на экспериментальной переработочно-фасовочной чайной фабрике ВНПО при производстве шести новых видов высококачественного грузинского черного чая: «Анасеули» (Колхида), «Чакви» (Селекционный), «Аромат весны», «Элита», «Прима» и «Норма». Анасеульский индустриальный конвейер, действующий на самой совершенной научной основе, с использованием оригинальных инженерно-конструкторских разработок технологии чаепереработки, предложенных головной организацией местного НПО «Чайпром» — Всесоюзного научно-исследовательского института чайной промышленности, становится моделью будущего чайного АПК.

…Прежде чем поставить точку, автор считает необходимым заметить, что он сказал далеко не «все о чае». За пределами краткой научно-популярной книги остались многие аспекты истории, науки и практики чайного дела. Автор надеется, что любознательный читатель удовлетворит свой интерес обращением к специальной литературе, а любители чайного напитка познакомятся с секретами чайного стола, обратившись к соответствующим разделам поваренных книг и кулинарных пособий.

Абесадзе О. Чайная промышленность Грузии. — Тбилиси, 1971.

Бахтадзе К.Е. Развитие культуры чая в СССР. — Тбилиси, 1961.

Бахтадзе К.Е. Биологические основы культуры чая. — Тбилиси, 1971.

Бигвава Д.А. Чайное растение и перспективы развития его культуры. — 2-е изд. — Сухуми, 1979.

Давиташвили М.Д. Наш друг чай. — 2-е изд. — М., 1979.

Землер Г. Чай, разведение его в Китае, Индии, Японии и на Кавказе: Ботанические свойства, приготовление, подделка и всемирная торговля. — М., 1889.

Иванова А.Н. Чай и цитрусовые культуры: Китай, Индия, Цейлон. — М., 1959.

Качарава Г.К. истории чайной культуры в Грузии. — Тбилиси, 1972.

Краснов А.Н. Чайные округи субтропических областей Азии. Вып. 1: Япония. — СПб., 1897; Вып. II: Китай, Индия, Цейлон, Колхида. — СПб., 1898.

Кэмпбелл Дж.Ф. Чайные клипера /Пер. с англ. — Л., 1985.

Любименко В.Н. Чай и его культура в России. — Пг., 1919.

Мгалоблишвили Е. К., Цуцунава А.Я. Чай и медицина. — Батуми, 1975.

Орагвелидзе И. III. Развитие чайного хозяйства в Грузии. — Тбилиси, 1962.

Палибин И.В. Чай. — Л., 1930.