Главной гарантией здоровья плантаций служит, несомненно, высокая культура земледелия. Врачи, например, утверждают, что человек с высокой санитарно-гигиенической культурой не болеет гриппом. В этом выводе медиков должны искать рациональное зерно и агрономы. Так, для предупреждения распространения сорняков важно соблюдать чистоту почвы, посевного и посадочного материала. Тем более что наука вооружила землепашцев таким действенным орудием для очистки семян, как специальные электромагнитные машины. Исключительно важную роль играет введение карантина над сорняками, постоянный надзор за оврагами, канавами и откосами — этими «родовыми гнездами» зеленых грабителей. Необходимо осушать низины и обкашивать края дорог, уничтожать межи, которые тоже служат рассадниками сорной растительности. Эффективна очистка чайных кустов от сушняка, больных и зараженных побегов, прореживание и низкая подрезка, а при сильной зараженности — омолаживание кустов с последующим сжиганием обрезков. Дикую растительность на плантации нужно целиком корчевать, вовремя полоть, не допускать обсеменения дикоросов, скашивая их до или в период цветения. Хороший результат дает мульчирование — покрытие почвы зеленой массой растений, скошенных в междурядьях, а также торфяной крошкой и подрезочным материалом.

Сорняки, распространяющиеся семенами, уничтожают мотыжением и полкой, а вот корневищные одной только культивации не поддаются. Здесь, пожалуй, необходимо «хирургическое» вмешательство — перекопка засоренных участков. После этого выбранные корневища сушат. Так, прочные корневища папоротника, вывернутые на поверхность, быстро становятся хрупкими и ломкими. Больше того, папоротник, использованный в качестве мульчи, что называется, и сам не живет, и другим сорнякам не дает жить. После такой очистительной операции в междурядьях высевают люпин, сою и другие бобовые на зеленый корм: они затеняют «дикарей» и своей развивающейся сильной корневой системой глушат их на глубине.

Упорства и настойчивости требует борьба с лишайниками, поскольку их наступление идет почти незаметно для глаза. Стволы освобождают от паразитов при помощи мягких скребниц. А вообще-то лишайники появляются обычно на заболоченных, плохо обработанных плантациях. Это лишний раз подтверждает, что лучшая «смирительная рубашка» для врагов чая — хороший уход за плантацией.

Правильная и своевременная обработка участка — столь же верное средство профилактики грибных болезней. Прочистка чайных кустов от больных и засохших побегов и листьев спасает от серой и коричневой пятнистостей. Что же касается крайне редкого, но опасного заболевания — фузариоза, — то пораженные им листья удаляют и уничтожают. При сильной зараженности участка иногда приходится уничтожать все растения подряд, участок перекапывать и оставлять на один-два года под паром. Борьба с насекомыми состоит в прочистке кустов с обязательным удалением и уничтожением всех зараженных, отмерших, сухих побегов и листьев.

Несколько своеобразна методика борьбы с чайной молью. Появление этого вредителя определяют по бурой окраске и наличию маленького отверстия в месте внедрения в побег. Поврежденные побеги подрезают ниже лётного отверстия. Срезанные ветви тщательно собирают и сжигают за пределами участка. Собирают также минированные молью листья, которые отличаются от нормальных красноватыми кружками на листовой пластинке. А в борьбе с медведкой помогает перекопка. Яйца этого вредителя очень чувствительны к свету и погибают на поверхности за считанные минуты. Попадаются медведки и в специальные ловчие кольца. Впрочем, есть и некоторые другие специфические приемы усмирения этих назойливых насекомых.

Давнее испытанное средство — ручной сбор гусениц, куколок и жуков. Дело это, естественно, кропотливое. Потому издавна придумывались всевозможные приемы его «механизации». Например, нехитрое заманивание японского коричневого хрущика на свет. В теплую погоду на плантациях расставляют бочки с водой, разбавленной керосином. Посередине бочки, на доске устанавливают зажженный фонарь. Прилетевшие «на огонек» жуки падают в бочку и погибают.

Индийские ученые используют один из народных методов — «чай» из томатов, табака и других растений, весьма губительный для вредителей. Но самый удивительный способ подсказал еще более ста лет назад английский биолог Т. Гекели. Он подсчитал, что одна самка тли может за год произвести потомство, которое будет весить столько же, сколько все население Китайской империи. Однако природа регулирует численность своих видов, образуя пищевые цепи из поедающих друг друга особей. Находка одного из звеньев этой цепи и позволила в свое время в Индии обуздать «пожирателя чая». А на Ратнапурской опытной станции НИИ по чаю в ШриЛанке недавно разработан биологический метод борьбы с широко распространенными на острове термитами. В зараженное древесноядными личинками чайное дерево вводят нематодного червя, который заражает куколку своими личинками, убивает ее и использует себе на корм. Сам червь абсолютно безвреден для растения.

Полезные насекомые-хищники нашли применение и в нашей стране. В частности, на уничтожение яиц пульвинарии направляются «десанты» жуков-наездников хиперапсис и криптолемус (божья коровка).

III. НАУКА ПОКОРЕНИЯ ФЛЕШЕЙ

В седьмом томе своего капитального труда «Земля и люди. Всеобщая история» (1885) известный французский географ и социолог Э. Реклю привел довольно обширные сведения, накопившиеся к тому времени о чае. Уже само по себе появление таких сведений в географическом своде весьма символично. Как и география, долгое время занимавшаяся лишь пассивным землеописанием, молодая наука о чае поначалу тоже пребывала в роли созерцательницы.

Опытно-исследовательская работа в этой области началась только в нынешнем столетии. Она связана с деятельностью созданной в 1905 году на острове Ява Бейтензоргской опытной станции, где много внимания уделялось не только решению практических вопросов (в частности, совершенствованию технологии и техники ферментации), но и разработке научной проблематики. Проводивший здесь оригинальные исследования К.П. Кохен-Стюарт установил систематическое положение чая, его ботанический состав, выделил морфологические типы, изучил биологию цветения и плодоношения, цитологию. На основе разработанных им принципов отбора в 1913 году была начата селекция чая. Для предварительного изучения исходного материала в горных джунглях Западной Явы создали сеть изолированных друг от друга опытных участков. На их базе ныне действует Исследовательский институт чая Индонезии. Селекционные работы по чаю вслед за голландцами развернули французы в Индокитае (Тонкин). Теперь там функционирует опытная станция Фут-хо при Институте технических культур СРВ.

В Индии с 1911 года ведет исследования по чайному растениеводству, технологии, вредителям и болезням чайного куста известная Токлайская опытная станция (штат Ассам). В Японии, где еще в начале века были проведены интересные опыты близ Сидзуоки, у Киото и на Кюсю, действует Национальный институт Японии по чаю. Немалые заслуги в изучении зеленого удобрения, покровных растений и методов борьбы со смывами почвы имеют Научно-исследовательский институт по чаю и опытная станция в Шри-Ланке.

Широкая сеть опытных станций и показательных хозяйств по культуре и производству чая создана в КНР. Близ города Ханчжоу (провинция Чжэцзян) организован Всекитайский научно-исследовательский институт чая, который координирует все работы, проводимые в этой области Академией сельскохозяйственных наук и АН КНР, а также на факультете чая Чжэцзянского сельскохозяйственного института, в других вузах и на местах. Специальная чайная опытная станция имеется также на Тайване.

Сегодня научно-исследовательская работа по чаю ведется не только в чаепроизводящих, но и в чаепотребляющих странах. Так, изучением химии и физиологии чая, а также подготовкой специалистов этого профиля занимаются университеты Кембриджа и Шеффилда (Великобритания).