— Бьюсь об заклад, что ты с какой-нибудь туристкой там загуляешь. Ты легкую добычу не упустишь, знаю тебя.

— Не будет у меня времени на развлечения, Верочка, да и мне не нужны лишние свидетели. Туристки… ни одна туристка не сравниться с тобой, лапонька, ни одна. Да и ты ведь знаешь, что я в этом отношении очень придирчивый. Секс для меня — тяжелая и неблагодарная работа, так что нет смысла ревновать.

— Ревновать? Куда ж ты денешься, голубчик? Все равно ведь приползешь обратно ко мне.

— Меня к тебе притягивает любовь, как гигантский магнит, вот почему я всегда возвращаюсь, — засмеялся молодой мужчина.

— Ой, трепло ты, Родриго…

— Ладно, хватит уже болтать, погнали. Высадишь меня у автобусной остановки. Я тебе скажу, где остановиться, чтобы камеры не записали, как я выхожу из машины.

Серебристый внедорожник тронулся с места, пересек пустовавшую площадь перед старым кирпичным домом и выехал на оживленный проспект. Минут через десять на горизонте замелькал голубой остановочный павильон, и Родриго велел своей любовнице остановиться у тротуара.

— Ну что? Встретимся опять через две недели, — достав чемодан из багажника и встав у водительской дверцы, тихо сказал молодой мужчина, — никаких звонков или сообщений. Не забудь выбросить пакет с одеждой.

— Встретимся. Ты будь осторожен.

— Нас ждет великая перемена, Вероника. Жизнь начнется по-новому, будет лучше прежней…

— Смотри, как бы по твоей милости она в тюрьме не началась.

— Типун тебе на язык, лапонька. Не для нас тюрьмы строились…

Попрощавшись со своей возлюбленной, Родриго пошел неторопливым шагом к автобусной остановке, провожая взглядом внедорожник, уселся на разрисованную черным аэрозолем скамейку в тени голубого павильона, поставив перед собой черный чемодан, и стал ждать появление рейсового автобуса, конечной остановкой которого был международный аэропорт на выезде из имагинерской столицы.

Спустя примерно полчаса конспиратор с портфелем через плечо уже катал свой чемодан по отполированному полу терминала «В» главного аэропорта Имагинеры, направляясь к стойкам регистрации.

Самолет, на который собирался сесть молодой мужчина (билет он купил при помощи липового паспорта на имя Мартина Ховаца), должен был вылететь из Калиопы ровно в девятнадцать часов пятьдесят минут, то есть через четыре часа. В двадцать два часа двадцать минут рейс должен был прибыть в международный аэропорт Лиссабона, затем, после утомительного восьмичасового ожидания, Родриго следовало пересесть на второй аэроплан и утром следующего дня, в семь сорок пять, наконец, оказаться в Понте Делгаде, административной столице Азорских островов, расположенной на главном из них — острове Сау Мигель.

Тем временем, пока замаскированный любовник Вероники дожидался начала посадки, его двойник, не догадывавшийся, в какие перипетии ввязывается, приехал в горный курорт Удоли и благополучно поселился в гостинице, предъявив паспорт на имя Родриго Лимнера.

Первая часть замысловатого плана покушения на бизнесмена Мидаса Калано была выполнена.

Оставив серебристый универсал, арендованный в одном из прокатных центров недалеко от аэропорта (здесь ему пригодились поддельные водительские права на имя Мартина Ховаца) на стоянке, и, получив ключи от своего номера, любовник Вероники направился к одному из восьми выстроенных в ряд бунгало.

Бунгало представляло собой серый деревянный контейнер на приподнятых над землей невысоких колоннах, помещавший в себе три комнаты, кухню, оборудованную всем необходимым для приготовления пищи, и ванную.

Молодой мужчина, нагруженный чемоданом и портфелем, протяжно зевнул, усталый от многочасового перелета, поднялся по длинной деревянной рампе над неглубоким декоративным водным каналом, проложенным прямо под стенами серых домиков, открыл раздвижную стеклянную дверь и зашел в комнату.

«Скромненько, со вкусом… хорошо, что хоть интернет есть, — подумал Родриго, опустив чемодан на застланный серым ковром паркет и оглядев небогатое убранство комнаты, в которое входили простой деревянный столик со стулом, тумбочка и две кровати с зелеными покрывалами напротив входа».

Посмотрев прищуренными глазами на просторную лужайку перед бунгало, за которой возвышались два разделенных широкой длинной просекой больших холма со склонами, поросшими густым лесом, молодой мужчина снова зевнул и занавесил окна.

Первым делом Родриго поставил на подзарядку свой планшет, купленный с рук перед поездкой по объявлению, найденному в интернете. Все остальные электронные устройства, в том числе мобильный телефон, он умышленно оставил в своей квартире в Имагинере, так как, если бы Веронике или другим его знакомым поступили бы звонки с территории Азорских островов, то имагинерские полицейские быстро бы догадались, кто стоял на дальнем конце провода.

Вслед за этим конспиратор присел на кровать, разделся, достал из черного чемодана сменные трусы, свой любимый старый халат и шлепанцы и пошел в ванную.

Минут через тридцать, приняв душ и освежившись, Родриго вернулся обратно в комнату и распластался на кровати, вздохнув облегченно. Взяв в руки планшет, он первым делом проверил страничку мужа своей любовницы в твиттере — Калано каждый день писал сообщения в микроблоге и выкладывал фотографии на всеобщее обозрение, щедро делясь впечатлениями о путешествии по Азорским островам и рассказывая, как развиваются поиски затонувшего корабля с сокровищами. Это позволяло молодому мужчине без особого труда отслеживать передвижения своей будущей жертвы чуть ли не в реальном времени.

Записи в твиттере позволили быстро отыскать и место, в котором остановились бизнесмен и его девушка. Перекусив в одном из кафе вблизи аэропорта и, арендовав машину, Родриго поехал в Акациевую ферму — это было большое угодье с шестью коттеджами, окруженными пышными цветистыми садами, в восьми километрах к востоку от Понты Делгады.

Простая одноэтажная деревянная постройка с желтыми стенами и красной черепичной крышей, в которой должен был отдыхать Калано, находилась у южной окраины фермы. На заднем дворе дома торчала высокая акация, служившая своеобразным ориентиром, а по бокам росла густая изгородь из кустов восковницы и волнистого смолосемянника.

Родриго проехал по узкой асфальтовой дороге, тянувшейся змейкой между коттеджами, и остановился на обочине, в тени дерева, шагах в семидесяти от желтого дома. Заглушив двигатель, он оглянулся по сторонам — никого вокруг не было — и расчехлил любительский бинокль, тоже купленный перед поездкой. Кожистые листья смолосемянника, украшенные белыми цветками, прикрывали большую часть фасада коттеджа, кроме входной двери и половины одного из зашторенных окон. На грунтовой площадке перед крыльцом стоял белый кабриолет с закрытой крышей, указывая косвенно на то, что имагинерский бизнесмен здесь.

В какой-то момент — около полудня — входная дверь коттеджа распахнулась, и на крыльцо вышел крепкий полноватый мужчина, роста немного выше среднего, с русыми вьющимися волосами, с широкой улыбкой на загорелом лице.

«Вот мы и встретились, амиго, — наставляя бинокль на Мидаса Калано, подумал про себя Родриго, — а где же твоя подружка?»

Через минуту из желтого коттеджа вышла длинноногая белокурая красавица, любовница Мидаса по имени Оксана, и, поправляя длинные золотистые локоны, села в белый кабриолет, чья крыша начала медленно откидываться назад. Машина тронулась с места и поехала в противоположную от Родриго сторону, к шоссе, ведущему в Понту Делгаду. Молодой мужчина остался на месте, так как сейчас было не так важно, куда отправляется бизнесмен. Важнее было выяснить, где он ночует и на каком автомобиле передвигается по острову.

Узнав эти две подробности, Родриго решил скоротать время — регистрация в гостинице начиналась в четырнадцать часов — и посетить близкий пляж под названием Популу, всего в трех километрах к югу от Акациевой фермы.