— Посмотри, в каком мире мы живем, Муки — если ты не ударишь первым, ударят первым тебя.

— Да наплюй ты на этот несправедливый мир, лучше давай поднимем бокалы, — шутливо махнул рукой Михаэль.

— За что будем пить?

— За что? Ну, давай за то, чтобы нас никто и никогда не смог ударить первым, — улыбнулся бизнесмен.

— Да, это хороший тост. Я бы добавила: и за то, чтобы мы всегда могли ударить первыми, — многозначительно улыбнулась молодая женщина и прикоснулась пухлыми красными губами к ободку остуженного бокала.

— Дай я тебя обниму, красавица, — Остент поставил бокал на стол и обвил руками стройную талию молодой женщины, плавно притягивая ее к себе, — хорошо мы сегодня с тобой отдохнули, я почувствовал себя на десяток лет младше. Массаж подействовал на меня просто как лекарство.

— А я младше себя не чувствую, — улыбнулась Вероника и прижмурилась, — я ведь и так молодая.

— Ты само совершенство! Поэтому я дарю тебе поцелуй! — воскликнул бизнесмен и стал страстно целовать свою возлюбленную.

Вероника молчаливо приняла «подарок», не проявляя заметного энтузиазма в лобызании, с таким натужным выражением лица, словно это была какая-то досадная для нее обязанность, от которой — увы — она никак не могла уклониться.

— День начался прекрасно и чувствую, что он закончится еще прекраснее! — нацеловавшись вдоволь, торжествующе изрек Остент. — Сейчас можем…

— Что такое, Муки? Почему ты так смотришь? — удивленно спросила Вероника.

— Я свой портрет на стене заметил, — стерев с лица улыбку, взирая выпученными глазами на большой масляный портрет, висевший на стене позади молодой вдовы, пробормотал бизнесмен, — Мидас подарил его мне на сорокалетие. А я ему подарил портрет, на котором он позирует как венецианский дож. Их один известный художник написал. Наш, имагинерский. Поработал он, надо признать, на совесть.

— Да, я помню. Портрет все еще висит в доме, — кивнула Вероника, повернувшись к полотну. Остент был изображен на нем как рослый рыцарь с воинственным взглядом, облаченный в блестящие доспехи, с украшенной цветными лентами саблей в одной руке и шлемом с пышными белыми перьями в другой.

— Мидас был настоящим другом, каких поискать надо. Я как будто брата потерял, — вздохнул тяжело Михаэль и посмотрел прямо в глаза своей возлюбленной. — Ты на него зла не держишь? У вас ведь в последнее время не все шло гладко.

— Нет, я не держу на него зла, совершенно, — молодая вдова вздохнула, подошла к столу и поставила на него хрустальный бокал, поворачиваясь боком к собеседнику, чтобы не встретиться с ним глазами, — я всегда повторяю себе, что в нашей жизни происходит ровно то, что должно произойти, что нет случайностей. Это мне и служит утешением. У нас с Мидасом было и много хороших моментов, вначале вообще было как в сказке. Просто все вдруг покатилось по наклонной, а потом этот кошмар…. Жизнь иногда выкидывает такие сюрпризы, что тебя всего изнутри перемалывает. Пытаешься быть как прежде, таким, каким тебя знают люди, а внутренне ты уже совершенно другой. Нутро у тебя меняется, и ты боишься его показать, потому что не знаешь, как его воспримут окружающие.

— Мой брак тоже постепенно треснул по швам, хорошо хоть удалось развестись цивилизованно. Да и дети у меня уже достаточно взрослые и не воспринимают это слишком эмоционально. Не обвиняют меня, что я бросил семью или что-то в этом роде. Конечно, это для них вначале было шоком, но…. Что делать, надо идти дальше. Жизнь не стоит на месте.

— Вот и я стараюсь идти дальше и не отставать от жизни, — Вероника налила себе полстакана минеральной воды, села на диван и стала задумчиво разглядывать стену напротив себя, увешанную картинами и коллекцией декоративного холодного оружия, делая мелкие глотки.

— Может, посмотрим телик перед сном? — подсаживаясь к своей притихнувшей собеседнице, предложил Остент, — давно я его не включал, может, поймаем фильм или комедийную передачу какую-нибудь.

— Давай, посмотрим, — равнодушно ответила вдова и сделала медленный глоток.

«Нет еще моей благоверной, — подумал Родриго, медленно прокатившись мимо пятиэтажного дома Вероники и увидев нежилые окна мансарды, — они и сейчас вместе, видимо. Ну что ж, развлекайтесь, голубчики, не буду вам мешать…»

Арендованный автомобиль резко ускорился и помчался по ночному проспекту, ведущему стрелой в Северный район. Убийца решил не донимать свою любовницу звонками и по приезде домой заняться делом посущественнее, а именно — проверить, как на деле работает скрытая камера, замаскированная под авторучку.

Черный автомобиль подъехал к неприметному трехэтажному зданию из бурого кирпича, над главным входом которого светилась неоновая вывеска «Эльдорадо», и уместился за знакомой конспиратору белой легковушкой.

«Так-с, тачка здесь, значит, клиент должен быть уже внутри, — подумал Родриго, захлопывая водительскую дверцу и вглядываясь в окна первого этажа, — какое сейчас начнется представление…!»

Кристиан действительно приехал пораньше и сейчас сидел одиноко за столиком у витрины, угощаясь пивом из пузатой кружки.

— Здорово, Крис, я не сильно опоздал? — улыбнулся Родриго и присел к своему новому приятелю.

— Да нет, просто я немного пораньше приехал. Ты пиво будешь?

— Да, и я выпью за компанию.

— А я думал, что ты струсишь и не приедешь, — ухмыльнулся водитель Остента и отхлебнул порядочный глоток пива.

— Я начал играть в автоматы еще до того, как ты из пеленок выполз, — ощерился убийца, — как выпьем, я тебе покажу мастер-класс.

— Да, да, продолжай, ты мне не мешаешь, — засмеялся Кристиан.

— Сегодня твой шеф тебя не доставал?

— Нет, на этот раз он решил не портить мне воскресенье. Он и сегодня целый день пробудет со своей любовницей.

— С вдовой его партнера по бизнесу, который погиб, да? — притворяясь невежей, спросил любовник Вероники. По дороге в «Эльдорадо» он нарочно проехал мимо дома молодой вдовы и понял по зашторенным окнам, что она по-прежнему отсутствует.

— Да, с ней. Кстати, у меня двадцатого последний рабочий день у Остента, после этого я увольняюсь.

— А, вот как…. Он тебя увольняет или ты сам так решил? — оживился Родриго.

— Нет, я это давно решил, да и шеф не стал меня удерживать. До меня сменилось уже человек пять, как минимум. Текучка кадров у него большая. Один мой друг открыл недавно школу восточных единоборств и пригласил меня работать тренером. Зарплата на первом этапе будет немного меньше, чем у Остента, но зато работа будет мне по душе, и не придется просиживать штаны целый день.

— Желаю тебе удачи, Крис, давай выпьем за тебя!

Молодые мужчины подняли тяжелые кружки и звонко чокнулись.

— Крис, а ведь моя девушка серьезно думает, что у нее с твоим шефом что-то получится.

— Ты с ней вчера разговаривал?

— Да, вчера поздно вечером, — Родриго театрально вздохнул, отвернулся лицом к витрине и посмотрел сердито на улицу, — и, главное, продолжает от всего отнекиваться. Это меня больше всего бесит. Я ей пытаюсь доказать, что он меняет девушек чаще, чем собственные трусы, а она не верит.

— Разве она тебе так нужна? Чего терпишь-то? Она, думаю, не последняя девушка на земле. В твоем спортзале ведь наверняка пасутся разные хорошенькие телочки, из них можешь выбрать. Потом занимайся с ней дома индивидуальными упражнениями.

— Эх, попробовал я эту дуру бросить, но мы потом все равно с ней снова сошлись. Что поделаешь, Крис, роковая у нас любовь… со страданиями, как в фильмах.

— Тогда придется терпеть, Томи, — покачал головой мускулистый шатен и хлебнул пива, — ничего тебе посоветовать не могу. Любовь — это коварная трясина. Как засосет один раз, и с концом! Логика на нее не действует.

— В этом я с тобой полностью согласен, — льстиво усмехнулся конспиратор, — но у меня утром возникла хорошая идея, как ее переубедить.