— До безумия? И это не пустые слова?

— Нет, я слов на ветер не бросаю, любимая, это правда, — утвердительно кивнул бизнесмен.

— Иди сюда, мой хороший, — промурлыкала вдова и, погладив Остента по щеке, нежно поцеловала его в губы, — а ты бы отдал за меня жизнь?

— Конечно, — смущенно проронил бизнесмен, — и это тоже не пустые слова…

— Именно о таком мужчине я всю жизнь мечтала, — молодая женщина вздохнула так, словно боялась, что ее слова прозвучат недостаточно искренне, и опустила голову на грудь водителя кабриолета, — который защитит меня от всех бед.

— И этот мужчина тебя сейчас обнимает, Вероника. За мной, как за каменной стеной, золотце.

— Я в такую историю попала, Муки, что без каменной стены не обойтись.

— Что такое, Вероника, какая история? — всполошился Остент. — Ты, вроде, ничего такого не говорила.

— Я не хотела тебя отвлекать, думала, сама этот вопрос улажу… — замялась вдова, — короче, мой бывший парень меня пытается шантажировать. Дело в том, что однажды он меня снял на камеру, когда мы с ним занимались,… знаешь чем. Это давно было, я ведь тогда не сообразила, чем это может обернуться.

— И чего же он хочет? — хмыкнул бизнесмен и потемнел лицом, — денег?

— И денег, и чтобы я к нему вернулась, — Вероника виновато опустила голову, — от него просто так не отделаться.

— А это случайно не тот парень, который в ресторане нам вино заказывал?

— Да, это он.

— Ты же говорила, что он гей.

— Когда мальчики ему наскучивают, он перебирается обратно к девочкам. Он не брезгливый.

— Уродство полное. Я тогда могу ребят послать, чтобы они потолковали с ним как следует, и выбили у него из башки эту дурь. Тогда он тебя сразу оставит в покое.

— Нет, нет, Муки, ты его не знаешь. Угрозы на него не подействуют, это будет для него как красная тряпка для быка. Это абсолютно неадекватный тип! С ним по-другому надо действовать.

— И как именно?

— Если ему заплатить, то он начнет постоянно требовать денег и это никогда не закончится. Поэтому эту проблему нужно решить раз и навсегда, одним махом, — вдова демонстративно провела пальцем по горлу, подсказывая, что подразумевает сочетание «одним махом».

— Я правильно понял, что хочешь сделать? — изумленно приподнял брови Остент.

— Да, ты понял меня совершенно правильно, — кивнула Вероника и посмотрела на своего ошарашенного собеседника непоколебимым взглядом.

— Ты говоришь об очень серьезных вещах, Вероника, это не игрушка! — возразил бизнесмен, — думаешь, это так просто, как в кино? Заблуждаешься. Только представь, какие могут быть последствия. Я уверен, что достаточно будет с ним побеседовать.

— Нет, нет, — настоятельно покачала головой молодая женщина, — разговаривать с ним бесполезно, он все равно потом сделает по-своему, я знаю, что это за псих. Только помоги мне найти человека, который возьмется за это дело, а я с ним сама договорюсь. Ты в этом не будешь участвовать.

— А если он подстраховался и сделал копии? Может, у него сообщники? Записи потом все равно могут попасть к журналистам.

— Нет у него никаких сообщников, он до такой сложной схемы не додумался бы. Муки, подумай о нас с тобой, что будет с нашими отношениями. Все и так обливают нас грязью, и без записей. Представь, какая буза из-за них поднимется. Кроме тебя, никто мне не поможет, — жалобно промолвила Вероника и прижалась к груди Остента. — Если ты не хочешь мне в этом помочь, я буду сама разбираться.

— Еще чего не хватало! Только не вздумай сама что-то делать, — воскликнул строго бизнесмен, — так наколбасишь, что потом тебе и господь бог не поможет! Ничего не предпринимай, не посоветовавшись со мной, понятно?

— Да, да, любимый! — проскулила молодая женщина и стала целовать Остента по губам и щекам, — ты ведь мне поможешь, правда?

— Давай сделаем так, Вероника, — вздохнул водитель кабриолета, — подождем три дня, если за это время не будет никаких происшествий, мы снова с тобой обсудим этот вопрос, хорошо? Не надо сгоряча принимать такие решения.

— Хорошо, любимый, — повиснув на шее Остента, пролепетала вдова, — я знаю, что ты меня не оставишь в беде.

— Конечно не оставлю, — ласково сказал Михаэль и обнял свою возлюбленную, — ты действительно осознаешь во что ты можешь вляпаться? Ты такая молодая еще, всего не понимаешь…

— Я могу потерять так много, что готова заплатить любую цену. Что мне остается, если на кону моя собственная жизнь? Наше с тобой общее будущее, Михаэль! И это все оказалось в руках какой-то подлой сволочи? Если это нужно для сохранения нашей любви, мы можем на это пойти, правда? Не можем же мы просто так все перечеркнуть из-за чьей-то алчности! Разве его алчность сильнее нашей любви?

— Значит,… ты меня вправду любишь? — с замиранием сердца спросил Остент и посмотрел на свою любовницу так, словно всю жизнь мечтал услышать эти слова.

— …Да, люблю… — выдержав секундную паузу, тихим ровным голосом ответила Вероника, затем обняла своего любовника, наморщилась и прикусила губы, устремив беспокойный взор в небо.

— Никто не сможет встать между нами, Вероника, я этого не допущу!

— Знаю, что ты не оставишь меня в беде, Михаэль, — продолжая обнимать своего возлюбленного, уткнувшись безучастными глазами в голубую даль, промолвила вдова.

— Разве те, кто любит, могут оставить друг друга в беде?

— Зависит, для чего человеку нужна любовь, Михаэль.… Одни пытаются получить саму любовь, другие — получить что-то при помощи любви.

— А тебе любовь для чего нужна, любимая?

— Может быть,… — задумалась Вероника, — она мне нужна, чтобы понять, кто мне друг, а кто враг.

— Я друг или враг?

— Ты друг, Муки, ты друг. Друг, который защитит меня от всех врагов…

— Дорогая, ты ведь хотела сняться на фоне машины. Давай я тебя поснимаю.

— А…? — рассеяно буркнула Вероника, не сообразив сразу, о чем речь, но затем быстро опомнилась, — да, фотки, конечно,… давай я займу позу.

Молодая вдова подошла к кабриолету слегка нерешительной походкой, словно это действие было ей совсем ненужно, прислонилась боком к нагретому капоту и стала позировать, улыбаясь с натяжкой.

 ...

«Да, когда мозги мужчины сползают ниже пояса, женщине очень легко залезть ему в голову, — мелькнуло в мыслях Вероники, поглядывавшей на улыбчивого мужчину за рулем кабриолета, мчавшегося в город, — а ведь он меня и вправду любит! Ну, раз назвался груздем — полезай в кузов! С любимой женщиной нужно идти до конца, какой бы ни был конец. Хороша она или плоха — все равно надо идти. Любовь иногда требует очень больших жертв. Может потребовать сразу все, а взамен не дать ничего. Ну что ж, Родриго? Думал, всех обставил? Нет, ты слишком высоко взлетел, скоро обломаются твои крылышки. Твоя хваленая хитрость тебя же и погубит…»

 ...

— Да, было бы здорово устроить пикник, пока еще погода позволяет, — въезжая в столицу, заговорил Остент, — на следующей неделе, может, получится. Прошвырнемся опять, подышим свежим воздухом. А то все в городе сидеть надоедает.

— Ты хочешь побаловать меня обедом на свежем воздухе, Муки?

— Конечно, золотце. Побаловать и сделать приятный сюрприз!

— Ой, а я, прямо, начинаю отвыкать от приятных сюрпризов, — вздохнула молодая женщина и откинулась на спинку пассажирского кресла, закрывая изнуренные глаза, — заставь меня снова поверить в чудеса, мой рыцарь!

— Заставлю, дорогая! Будет тебе и чудо, будет тебе и сказка!

— …Рори, у тебя пора уже автографы брать, — шутливо сказал молодой человек с кружкой пива в руке, стоявший у игрального стола в одном из столичных бильярдных клубов, наблюдая за игрой своих друзей.

— Потому что я классный игрок? — не вникая в смысл шутки, спросил любовник Вероники Калано, натирая мелком наклейку кия.

— Потому что о тебе в интернете пишут, — осклабился ровесник Родриго и хлебнул пива.