— Даже металл? — спросил Анд.
— Металл — исключение для всего Мегаклона, — ответил Гы.
Сверху послышался шум, к ногам друзей выкатился синт. Он встал на ноги и протянул к лицу Анда ветку. «Каф» сказал он обалдевшему Анду.
— Ты что, объелся? — Анд пытался отклониться от ветки.
Но синт не отступал. Он преследовал Анда и продолжал тыкать веткой ему в лицо.
— Да отстань ты от него, — Рин встал между Андом и синтом.
— Каф! Каф! — теперь синт тыкал палкой в лицо Рину.
Гы подошёл к синту и положил ему ладонь на затылок. Тот закрыл глаза и застыл на месте.
— Он хочет помочь вам. Моллюски заложили в них понятие о взаимопомощи. Этот синт нашёл ветку с целебным соком, он хочет, чтобы вы натерли им свои шрамы от ожогов.
Гы убрал ладонь от головы синта. Синт открыл глаза и стал хлопать ими. Рин взял ветку из рук синта. Капнул на палец маслянистую жидкость и стал втирать её в кожу там, где было клеймо. Рин протянул ветку Анду, тот повторил процедуру.
— Синт считает, что завтра от ожогов не останется и следа.
Синт внимательно наблюдал за действиями друзей. Наконец он посчитал, что загруженные сделали всё правильно и оставил их в покое.
Солнце садилось, начались сумерки. Синты вновь проголодались и отправились пастись.
— Переночуем здесь, — сказал Гы. — Нет смысла лететь в темноте. Я загоню судно прямо сюда. Снаружи его будет не видно.
Гы аккуратно двигал судно вперёд. Нос раздвинул ветки и продолжал медленно продвигаться. Гибкие ветви разошлись в стороны, обтекая борта, и рейдер целиком заполнил собой площадку перед мохнатым занавесом. Гы мягко опустил судно.
Тем временем солнце скрылось за горизонтом. Но настоящей темноты не наступило. Некоторые ветви стали светиться мягким фосфоресцирующим светом. К ветвям присоединились некоторые плоды и листья. Мелодичные потрескивающие звуки иногда складывающиеся в трели только добавили окружающей обстановке таинственности.
— Похоже на новогоднюю ёлку, — сказал Анд.
Терпкий аромат, который весь день стоял вокруг дерева, сменился другим, чуть сладким. Синты надергали из занавеса волокна и сделали из них лежанку. А затем принялись укладываться в привычный паркет. Гы спрыгнул с палубы и присоединился к синтам. Следом за ним последовали и Анд с Рином.
Анд давно так не спал. Казалось, энергия просто бурлит в каждой клетке его синтетического тела. Он поднялся с мягкой подстилки и огляделся вокруг. Оказалось, что синты давно уже встали и хрустели фруктами.
— У тебя клеймо исчезло, — Рин протянул Анду карпадж.
— У тебя тоже. Осталось светлое пятно, но его почти не видно.
Синты насытились и расселись на ветках.
— Пора в путь, — сказал Гы.
Друзья жестами стали заводить синтов в судно. Синты быстро поняли, чего от них хотят и потянулись к носовому люку.
— Может, лучше их оставить здесь? — спросил Гы. — Здесь они будут в безопасности.
Рин остановится в нерешительности, но потом сказал:
— Не думаю, что это пойдет им на пользу. Если сюда кто-то явится, с ними могут поступить грубо. У элтов им будет хорошо.
Гы осторожно вывел судно из кроны кормой вперёд. Солнце палило нещадно, но на той высоте, на которой двигался рейдер, дул прохладный ветер, и жарко не было. Движение продолжалось до полудня. Характер местности изменился. Гигантские деревья исчезли, уступив место высоким густым кустарникам. Кустарник рос небольшими рощицами, между которыми оставались пустыри. Друзья перекусили фруктами, выпили сока из желтых плодов, и тогда Гы сказал:
— Мы достаточно долго летели в эту сторону. Считаю, что мы должны увидеть ящеров или следы их деятельности. В кустарниках есть какая-то активность, но на крупных ящеров это не похоже. Думаю, что Голос нам сказал неправду.
— Сволочь! — воскликнул Анд, — почему он нас обманул?
— Наверное, у него были на это свои причины, — ответил Гы. — Мы возвращаемся назад. — Гы заложил вираж. — Вернемся туда, где пищевые комплексы уступают место кустарникам, поднимемся выше и полетим в сторону, противоположную движению солнца. Если Голос солгал в одном, то он наверняка солгал и в остальном.
Первые деревья появились на горизонте, когда солнце уже клонилось к закату. Вместо того чтобы повернуть как и планировалось раньше, Гы продолжил движение и стал снижаться.
— Там что-то происходит, — Гы показывал вправо и вниз.
Друзья посмотрели в указанном направлении. Вокруг одного из деревьев кружился рой точек. Гы сбавил скорость. Когда друзья подлетели ближе, точки превратились в пятна, а затем в треугольники. Над каждым треугольником висела гроздь алых шаров. Такие Анд и Рин видели внутри кроны. Тогда они ещё спорили относительно съедобности шаров. На меньшей стороне треугольников находились два мерцающих диска. Подлетев ближе, друзья поняли, что диски — это быстро вращающееся лопасти. Очевидно, их приводили в движение множество сгорбившихся фигур, которые усиленно вращали что-то ногами. Сумерки не позволяли рассмотреть, кому принадлежали эти фигуры. Казалось, что треугольники совершают хаотичные движения вокруг дерева. Присмотревшись, друзья поняли, движение подчинено строгому порядку. В сумерках дерево начало светиться фосфоресцирующим светом. Этот свет не позволял рассмотреть детали, но пилотам треугольников его было достаточно, чтобы принимать решения. На треугольниках произошла серия резких движений. И в сторону дерева с огромной скоростью полетели камни.
— Это катапульты! Они стреляют! — закричал Анд.
Треугольникам ответили. Из кроны полетели заостренные колья. Оборона дерева сосредоточила стрельбу на одном треугольнике. Попадания в корпус не приносили видимых результатов. Колья вонзались в корпус и торчали там, зловеще вибрируя. А вот алые шары не пережили обстрел. Один за другим они лопались, как перезрелые арбузы. Колья поразили все шары, но скорее благодаря своей многочисленности, чем точности наводки. Нос треугольника клюнул. Затем ещё раз. По мере уменьшения количества шаров треугольник проваливался всё глубже и глубже. Наконец, оставшиеся пять шаров не смогли выдержать вес судна и треугольник стремительно полетел к земле. По пути от него отделялись маленькие точки. Точки оглашали окрестности криками ужаса, воздушное судно теряло свой экипаж. Треугольник ударился о землю и рассыпался в пыль.
Выбывшее судно нарушило отлаженный строй военной машины. В рядах треугольников случилось несколько столкновений. Они усиленно пытались восстановить боевой порядок, но низкая манёвренность судов мешала им. Вдруг треугольники оставили свои попытки. Они повернулись в одну сторону и стали удаляться. Было видно, что экипажи стали усерднее работать ногами, стремясь предать своим судам максимальную скорость. Гы сбавил скорость до минимума и сказал:
— Похоже, очертания нашего рейдера здесь хорошо знакомы. — Гы развернул судно и стал набирать высоту. — Не будем вмешиваться — это чужая война.
Друзья решили не останавливаться на ночлег. Тем более что Ожерелье давало достаточно света. Они разбили ночь на вахты и, сменяя друг друга у штурвала, летели всю ночь.
— Ночью купол мерцает. Он отражает свет Ожерелья и поэтому в темноё время суток его будет проще обнаружить, — сказал Гы.
Ночь прошла спокойно. С рассветом, стало видно, что гигантские деревья исчезли. Внизу расстилался сплошной зелёный ковер.
— Это похоже на тот лес, где мы хотели спрятаться от горилоидов, — сказал Рин.
Спускаться ниже, чтобы убедиться в этом друзья не решились. Они помнили о том, что сбежав от горилоидов, встретили ящеров.
Гы выдернул несколько волосков из подстилки и привязал их к тонкому прутику. У него получилась кисточка. Затем он разломил карпадж пополам. Макая кисточку в сок, он изображал на задней стене рейдера карту местности, над которой они пролетали. Получалось довольно внятно.
Полёт проходил без происшествий. Синты вели себя спокойно. Неудобства доставлял ветер, который свободно врывался в оконный проём рубки. Тот, кому приходилось нести вахту, успевал изрядно замёрзнуть.
