Синты начали шевелиться и открывать глаза. Почти одновременно они сели. Ещё мгновение и они стали крутить головами, осматриваясь. На их губах играла легкая полуулыбка. Один за другим синты вставали. Встав, синты топтались на месте, смотрели по сторонам и что-то несвязно бормотали. Рин так же что — то пробормотал, отступил на шаг назад и спрятался за спиной Гы. Движение Рина привлекло внимание сразу нескольких синтов. Но Рин больше не двигался и синты отвернулись в другую сторону.
Гы сделал несколько шагов в сторону синтов и произнёс:
— Синты, слушайте меня. Я ваш друг, идите за мной. Я отведу вас туда, где тепло, где есть пища. — Гы осторожно поднял над головой карпадж.
Синты, все кто был в пределах видимости, обернулись к Гы. Бормотание стало громче, но синты остались на своих местах. Гы, неся в вытянутой руке плод, сделал несколько шагов назад, но безрезультатно. Напротив, внимание синтов рассеялось, многие отвернулись от Гы. Гы опустил руку, и в растерянности посмотрел на друзей:
— Что им ещё нужно?
— Попробую я, — сказал Анд и вышел вперёд. — Эй, вы, посмотрите на меня! — Синты разом повернулись к Анду. Наступила тишина.
— Анд, ты их пугаешь, — раздался шёпот Рина.
Анд пожал плечами. Медленно откусил смачный кусок от карпаджа. Шумно чавкая, стал жевать. Рубиновый сок тёк по подбородку, и стекал на грудь. Анд облизался и продолжил чавкать. Бормотание в рядах синтов обрело прежнюю силу. Вскоре появился новый звук. В утробах синтов стал раздаваться голодный рык. Вскоре рык окреп настолько, что кроме него ничего не было слышно.
— Они нас сожрут! — Рин стал пятиться назад.
Анд тем временем проглотил очередную порцию карпаджа. Ещё раз облизался, погладил живот и, растягивая гласные, простонал:
— Ка-а-айф!
Синты в переднем ряду услышали простое слово и подхватили его. «Каф! Каф! Каф!» — неслось со всех сторон. Синты вытянули руки вперёд и двинулись к Анду.
— Теперь ведём их за собой, — сказал Анд.
Друзья медленно выходили из долины. Синты шли неуклюже, но старались не отставать. Сначала в движение пришли шеренги, которые находились в непосредственной близости от друзей. Затем к ним присоединились дальние шеренги. Когда друзья остановились передохнуть на вершине холма, то увидели, что следом за ними движется огромный треугольник, состоящий из синтов. Треугольник был разделён на четкие ряды. Синты старались держаться в том ряду, в котором созрели. Многие держали друг друга за руки или за плечи. Синты двигались медленнее друзей, но без остановок. Анд поднял карпадж над головой и уже во всю силу закричал:
— Кайф!
Синты с новой силой загомонили «Каф! Каф!». Галдящий треугольник перехлестнул через холмы и устремился на плоскогорье. Гы тронул Анда за плечо и сказал:
— Судно находится несколько в стороне, нам необходимо скорректировать движение.
Анд обернулся и увидел, что одно из судов элтов уже стоит на земле. За ним, как будто гигантские ступени, одно чуть выше другого, висели другие суда эскадры. Друзья немного повернули в сторону таким образом, чтобы привести синтов прямо в распахнутый люк. Синты не возражали и послушно изменили направление движения вслед за поводырями. От ходьбы синты согрелись, настроение их явно улучшилось. Они выбрали какой-то, только одним им понятный ритм и теперь подчиняясь ему, во всё горло орали полюбившееся им «каф!». Физиономии их теперь просто сияли от счастья, они готовы были идти куда угодно.
Когда друзья вбежали по трапу на борт судна, их встречали. Капитан судна подошёл к каждому, и похлопав по плечу сказал:
— Молодцы, ребята. Сколько хожу в рейды за синтами, но такого никогда не видел. Чтобы вот так, за один раз вывести всю долину. Нет, такого не припомню! Элил будет довольна.
Друзья не отвечали. Им дали ковшик и всё их внимание было поглощено водой. Они жадно пили, передавая ковшик друг другу. В этот момент с плоскогорья донеслось чудовищное «Каф», судно содрогнулось, так что сверху посыпалась пыль.
— Ого! Чего это они? — спросил капитан.
— Жрать хотят, — ответил Анд.
— Ну, к этому мы готовы. Фруктов для этой оравы хватит до самого купола. Ну, ладно, ребята. Бегите дальше. В том конце трюма люк, вылезайте в него. И действуйте дальше. Мы постараемся как можно плотнее загрузить трюм, после этого сразу взлетаем.
На трапе уже гремели шаги синтов, и друзья побежали по трюму. Люк оказался совсем маленький. Очевидно, он предназначался для погрузки небольших грузов. Друзьям буквально пришлось выползать через него по одному.
Погрузка закончилась и люк закрылся. И тут началась неразбериха. Синты продолжали толпиться у закрытого люка. А задние ряды напирали. Перед люком образовался курган из тел. Послышались жалобные крики тех, кто оказался в самом низу. Положение несколько улучшилось, когда судно оторвалось от земли и стало плавно подниматься. Синты остановились, постепенно они успокоились. Они в недоумении провожали взглядами взлетающее судно.
— Нужно разделиться. И каждому вести свою группу. Если судно задержится с посадкой, нужно будет удлинить маршрут. Передвижение всей массой от судна к судну, занимает слишком много времени. К тому же у меня есть опасение, что в такой сутолоке многие синты могут пораниться, — сказал Гы.
Друзья разошлись в разные стороны и остановились на равном расстоянии. Вскоре со всех сторон послышалось громогласное «Каф!». Три колонны синтов продолжили движение вперёд, немного под углом друг к другу.
Ещё три судна успешно загрузили уже отработанным способом. Друзья выбрались через маленькие люки и поспешили встать во главе своих изрядно уменьшившихся колонн.
— Рин! Стой на месте. — Анд пытался докричаться до Рина.
Рин его услышал, но ему стало обидно, что его синты не попадут на судно. Синтов было слишком много, места для всех не хватало. Он стоял и смотрел, как две другие колоны исчезают в трюмах.
Вдруг сверху раздался рёв моторов. Аэропланы шли в атаку. Казалось, они пикировали на суда элтов. Но застучали пулемёты, и несколько синтов упало на землю. Аэропланы промелькнули и пошли на разворот. «Почему они стреляют по синтам?» — подумал Анд. Синты испугались. Они застыли, превратившись в жёлтые манекены. Погрузка прекратилась. «Вот почему. Они не хотят отдавать синтов» — сам себе ответил Анд. Люки синхронно захлопнулись, суда оторвались от земли. Сверху опять послышались завывания двигателей.
— Ложись! — крикнул Анд.
Гы и Рин рухнули на землю. Аэропланы быстро снижались. Первый уже рыскал носом по сторонам, выискивая цель. Вдруг сзади него повялить фигура фантома. Догнав врага, фантом ударил его кулаком в хвост. Хвост рассыпался в пыль. Аэроплан, кувыркаясь, полетел к земле. Фантом развернулся и понёсся навстречу другим самолётам. Оценив угрозу, аэропланы бросились врассыпную.
Высоко в небе промелькнул универсал. «Интересно, кто же за штурвалом» — подумал Анд. Эскадра набрала большую высоту и скрылась из вида. Наступила тишина. Друзья долго смотрели в точку на небе, где исчезло последнее судно.
— Нас что, бросили? — спросил Рин.
— Не знаю, — ответил Анд. — Сейчас Элил явно не до нас. Может быть, она вернётся за нами позже. Нам остаётся только ждать.
— Что же, давайте подождём, — согласился Рин.
Солнце поднялось высоко, стало жарко. Друзья расположились в тени чахлого кустика и приготовились ждать. Синты тем временем оправились от шока, но вели себя тихо. Они отошли от погибших подальше и сели на землю на самом солнцепёке. Раненые так же вели себя тихо. От убитых они отличались только тем, что лежали с открытыми глазами. Когда жёлтого сока из ран вытекало достаточно много, они просто закрывали глаза.
Жаркий день и стремительные события утомили друзей. Они задремали в тени чахлого кустарника. Вдруг, что-то изменилось. Анд открыл глаза. Перед ним стоял воин. Рост под два с половиной метра, зелёная чешуйчатая кожа. Когтистые лапы с четырьмя пальцами сжимали древко копья с каменным наконечником. В отличие от рептилий, которых знал Анд, с их большими челюстями, у этого они лишь ненамного выпирали вперёд. На коротких челюстях располагались два дыхательных отверстия, выше — пара маленьких глазок. Позвоночник и часть головы покрывали кожаные треугольники, которые торчали под прямым углом к шкуре. Хвост отсутствовал, но на его месте было довольно внушительное утолщение конической формы. Вместо одежды воин носил широкий пояс, да ещё два ремня пересекались на его необъятной груди. Ящер издал утробный звук и выжидательно посмотрел на друзей. Парализованные страхом друзья сидели неподвижно. Ящеру надоело ждать, он легонько стукнул Анда древком копья по ноге. Анд встал, за ним встали Рин и Гы. Воин достал из-за пояса сушеную ягоду, смачно плюнул на неё и стал растирать все это в кулаке. «Я ни за что это есть не стану» — подумал Анд. Но это была не еда. Когда ящер посчитал, что достаточно потрудился, он вытер полученную жижу о головы синтов. От этой процедуры друзья попадали на землю. Истекая фиолетовой жижей они, помогая друг другу, всё же встали на ноги.
