Между Рином и элтами образовалась полоса отчуждения. Никому не дозволялось пересекать её. Только стрелы и камни иногда нарушали безмятежность этого условного пространства. Одни свистели, другие жужжали, как бы озвучивая ту неприязнь, которая заполнила пространство между противниками. Впрочем, ни те, ни другие больше не наносили вреда друг другу. Обмен выстрелами длился довольно долго. Рин не мог не отвечать. Как только он пропускал свой выстрел, со стороны элтов следовала смена позиции, и кто-то из осаждающих оказывался ближе к нему. Рин прикинул соотношение сил. Осталось только три стрелы. Вывод был неутешительным. «К утру меня возьмут голыми руками. Наверняка убьют. Если верить моллюскам, я вернусь домой. Всё бы ничего, но скорее всего это будет больно». Размышления Рина прервал очередной выскочка со стороны элтов. Он выпрыгнул из своего убежища и, пригибаясь, побежал в сторону Рина. Рин выстрелил. Промахнулся. Стрела ударила о камни впереди бегущего элта. Тот повалился на спину, затем судорожно перевернулся и встал на четвереньки. Разбрасывая в разные стороны лук и стрелы, он пополз в укрытие. Элт спрятался за ближайшим обломком. Ему казалось, что он в безопасности, но Рин прекрасно его видел. «Стрелу на тебя жалко», — подумал Рин. Взял пригоршню мелких камней он бросил их в элта. Камни не долетели, но произвели ожидаемый эффект. Элт, предполагая, что к нему кто-то приближается, в панике встал во весь рост и побежал к своим. «Воин. Я десять раз мог бы тебя подстрелить», — с презрением подумал Рин. Солнце полностью село за горизонт. Плотные облака закрыли Ожерелье, лишь изредка пропуская немного света. Темнота опустилась на каменные обломки как толстое одеяло. Наступила тишина. Элты не рисковали напасть в темноте. Они зажгли факелы и расставили их полукругом. Целиком зону отчуждения они не могли осветить, но факелы давали достаточно света, чтобы заметить любое движение.

Рин сидел в своём убежище и тупо смотрел на последние два стрелы. Вдруг прямо перед его лицом упала верёвка. Рин с испугом посмотрел вверх, но ничего не увидел. В трёх метрах от земли верёвка терялась из вида, казалось, она свисала прямо из темноты.

— Рин это мы. Лезь наверх, — послышался сверху шёпот. Такой тихий, что его можно было принять за дуновение ветра.

Рин узнал голос. Он хотел захватить с собой арбалеты, но элты подняли шум. Похоже, они что-то услышали, или заметили какую-то тень. В сторону Рина полетели факелы и засвистели стрелы. Рин схватил верёвку и полез вверх. Страх предавал ему силы. Вскоре его руки встретились с руками Анда. Анд потянул Рина на себя, и они повалились на пол универсала. Гы сразу же начал набирать высоту, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Рин, тяжело дыша, сел на диван. Отдуваясь, он спросил:

— Как вы меня нашли?

— За это надо сказать спасибо элтам. Они устроили целую иллюминацию из факелов. Сверху прекрасно виден полукруг из ярких точек. Гы предположил, что ты находишься внутри этого полукруга, и оказался прав. Если бы не эта подсветка, неизвестно, сколько времени мы бы тебя искали, — ответил Анд.

— Спасибо, я знал, что вы меня не бросите. Гы, ты как?

— Мне больно. Очень больно. Нога распухла и почти совсем не двигается.

— Терпи, Гы. Это удел всех живых существ — терпеть боль, — посочувствовал Рин.

— Я терплю. Больше мне ничего не остается. Но это так не рационально и не логично. Испытывать такие функциональные затруднения на физическом, и особенно на эмоциональном уровне, что я, я…, - Гы замолк, машина качнулась и стала терять высоту.

— Гы, не зависай! Не сейчас! — Анд кричал и толкал Гы в спину.

— Я в порядке, — Гы выровнял машину. — Просто очень большой массив информации. К тому же, разноплановой информации. Я пытался все это систематизировать…, - универсал снова клюнул носом.

— Гы, сосредоточься. Мы с Андом позже поможем тебе разобраться, — вмешался Рин.

— Да я в порядке. Мы почти на месте. Анд, дай Рину пилюлю.

— Что за пилюля?

— Это позволяет синтам видеть в темноте, — Анд протянул Рину пилюлю.

Отблеск костра, который друзья видели прошлой ночью, Рин и Анд заметили одновременно. Теперь его было хорошо видно. Более того, на него не получалось смотреть, не прищурившись. Пилюли делали своё дело. Гы старался удерживать машину не подвижно. А Рин и Анд открыли двери и изучали обстановку. Внизу ничего не происходило, и не было заметно никакого движения. Рин сказал:

— Гы, опускайся и высаживай нас. Затем поднимайся и зависни здесь, пока не увидишь, что нас пора забрать.

— Согласен, нам надо действовать как можно быстрее. Пока темно, мы имеем преимущество.

Гы остановил снижение в полутора метрах от земли. Стараясь как можно меньше шуметь, друзья выпрыгнули из машины. Универсал тот час же растворился в темноте.

Анд и Гы пригнулись к земле и огляделись. Как и предполагал Гы, мерцанье шло от наклонной плиты, которая отражала свет костра. Сам костёр находился под обширным навесом. Из обломков плит и деревянных щитов была создана искусственная пещера. Вокруг костра кипела жизнь. Над костром висел большой котёл, из него шёл пар. Но кроме котла, на камнях и на ветках располагалась посуда меньших размеров. Всё это кипело, жарилось, скворчало. По округе распространялся аппетитный запах уже готовых блюд. Вокруг костра суетилось множество элтов. Они находились в весёлом расположении духа. Без умолка переговариваясь, они что-то помешивая в кастрюльках, сковородках и прочей посуде. Большой котёл, казалось, кипел без надзора. Рин наклонился к самому уху Анда и сказал:

— Как же мы пройдём там? В свете костра нас легко заметят.

Анд ненадолго задумался, затем сказал:

— Нужно быстро подбежать к котлу и перевернуть его в костёр. Как только огонь погаснет, начнётся неразбериха. А мы, используя свое зрение, попытаемся найти Элил.

— Вода погасит огонь? — в голосе Рина звучало недоверие.

— Ещё как! Пошли. Скоро рассвет.

Друзья бросились к костру. Огонь слепил их глаза. Для ночного зрения он был слишком яркий, всё равно, что днём смотреть на солнце. Поэтому синты отводили глаза в сторону. Оказавшись у цели, Рин почувствовал жар от огня и остановился. Анду пришлось действовать самому. Подбежав к котлу, он ударил по нему ногой. Котёл перевернулся. Вокруг с шипением стали подниматься клубы пара. Как и предполагал Анд, началась суматоха. Женщины похватали детей и с визгом бросились врассыпную. Мужчины в свете мерцающих углей пытались организовать оборону. Они осторожно двинулись к входу в пещеру, желая не допустить врага внутрь. Защитников было немного. Очевидно, большая часть мужчин направилась в погоню за синтами. Никто не предполагал, что они сами явятся. Да ещё с агрессивными намерениями.

Рин успокоился. Костёр погас, и он стал прекрасно видеть. «Надо помочь Анду», — подумал Рин и направился в пещеру. Но случилось то, что и в первый раз — Рин опять испугался. Он подошёл к месту, где горел костёр, слишком близко. Пламя потухло, но жар был очень сильный. Рина охватила паника, он бросился в сторону. По пути он сбил с ног элта. Оба испугались и хотели как можно быстрее встать и освободиться друг от друга. На беду, над пепелищем взметнулся язык пламени. Элты, которые находились поблизости, увидели страшную картину. Здоровенный синт подмял под себя их товарища и бьёт его огромными кулачищами. Элты издали боевой клич и бросились на выручку. Анд оставшийся ни кем не замеченным, подбежал к костру и принялся заливать огонь из маленькой посуды. Вскоре ему это удалось. Наступила кромешная темнота. Анд, тяжело вздохнул и направился на помощь Рину. В этот момент что-то просвистело возле самого уха и больно ударило по плечу. Анд упал. Он быстро сообразил, что шуметь нельзя. Вокруг него сыпался град ударов. Сдерживая стоны и громкое дыхание, Анд метнулся в сторону. Над тем местом, где он только что лежал, стояли два элта и молотили длинными палками по земле. Естественно, они ничего не видели. Похоже, они заметили Анда, когда он тушил костёр. Когда последние языки пламени потухли, они стали ориентироваться на слух. Удар по плечу пришёлся вскользь, и вскоре онемение прошло. Плечо сильно болело, но рука хорошо слушалась. Элты тем временем устали махать палками. Тяжело дыша, они остановились передохнуть. Анд бросил камень в сторону от себя. Элты синхронно повернулись на звук. Анд подошёл к ним и одного за другим ударил кулаком в солнечное сплетение. Элты согнулись пополам. Анд добавил им ребром ладони в основание черепа. Они повалились на землю и больше не двигались. Анд подобрал палку и пошёл разыскивать Рина.