- Нет. - В горле пересохло, я откашливаюсь и повторяю. - Нет, мы только встали.

Тогда Ларс останавливается и оглядывается кругом. На мне ничего, кроме халата. Нико без рубашки. В номере жарко и чудовищный беспорядок.

- Эм, я не вовремя? Я имею в виду... все еще в силе? Вы по-прежнему хотите спасти Дориана?

- Да, конечно, - утверждаю я, плотнее заворачивая халат вокруг тела. - Все в силе, поскольку у тебя есть нужная нам информация.

- Есть. Но нужно действовать быстро. В течение следующих 48 часов.

- Почему это? - наконец спрашивает Нико, хотя его голос звучит не лучше моего.

- Смотри.

Мы оба поворачиваемся к телевизору, когда внизу экрана высвечивается баннер экстренного сообщения. С серьезным выражением лица ведущая сообщает о поразительных явлениях, охвативших народ.

За последние 36 часов резко возросло число пропавших и в каждом городе отделения полиции в США зашли в тупик. И хуже всего то, что наблюдалась странная активность в животном мире.

Птицы, рыбы и мелкие лесные животные пропали. Зафиксировано несколько попыток побега взбудораженных животных из зоопарка.

Даже домашние животные стали убегать из дома. Люди звонят кандидатам медицинских наук и к другим бесполезным специалистам, но никто не может объяснить происходящее.

- Началось, - шепчет Нико, не отрывая глаз от экрана телевизора.

- Люди называют это Карой Божьей. Они верят, что конец близок. Люди в панике, и дальше будет только хуже. - С почтением в глазах Ларс смотрит на меня. - Это происходит из-за смерти Солары. Когда ты займешь свое место в Божественном порядке, то все наладится. Время пришло.

- Пророчество? - Слова слетают с языка, словно проклятие.

Ларс кивает головой в сторону двери.

- Я пойду, а вы оба собирайтесь. Время играет существенную роль.

Затем он уходит, и оставляет нас тонуть в бездне неловкости.

- Нико... - я даже не знаю, что хочу сказать. Я не чувствую себя виноватой, но знаю, что нужно извиниться. И сейчас, когда мы на пороге темной неизвестности, мне нужно все исправить. Мне необходимо, чтобы он знал, что прошлой ночью пошло, что-то не так, но это не было ошибкой. Он не был ошибкой. - Нико, я...

Он поднимает руку и качает головой, останавливая мой поток слов.

- Не извиняйся. Это пустяк.

Пустяк. Мы - пустяк.

Он подходит к соседней двери, но останавливается, когда собирается повернуть ручку. Затаив дыхание, я жду, то он начнет орать, кричать, ругаться - хоть что-нибудь. Что угодно, чтобы вернуть прежние отношения.

- Габс? - его голос слабый, почти что разбитый. - Если бы ты сказала хорошо, если бы ты сказала, что хочешь меня, не как временную замену моему брату, прошлой ночью я бы сделал все, что бы ты пожелала. Все что угодно.

Он исчезает в соседней комнате, а я оседаю на пол, чувствуя, словно потеряла друга. Потому что так оно и есть.

Перелет обратно в Луизиану лишь усугубил, возникшую неловкость между мной и Нико. К счастью, Ларс был желанным буфером и с радостью отвечал на мои вопросы о Светлых, его сестре и даже о том, что слышал о моей маме.

- Она была легендой, - размышляет он. - Борцом нашего вида. Поэтому ее отношения с одним из Темных попахивали предательством. По-прежнему считается изменой произносить ее имя на территории Светлых.

- Из-за того, что она влюбилась? Она же никому не причинила вреда! - я качаю головой, не понимая, как раса, которая гордится своим чувством сострадания и исцеления, могла быть такой жестокой.

- Я знаю. И тоже самое случилось с Соларой. Когда она увидела тебя с Темным принцем в тот вечер, ее план был просто наблюдать за тобой издалека и не вмешиваться. Но ты все время была с ним... утопая все глубже в его чарах. Она не могла сказать, какими были его намерения - хорошими или плохими, она держалась на безопасном расстоянии и молилась, чтобы он не навредил тебе. А когда Дориан обручился на женщине Орексис, она пришла ко мне, умоляя меня помочь защитить тебя. Я как дурак оттолкнул ее, отказавшись ввязываться. Из-за моего отказа она потеряла свою жизнь. - Он смотрит на меня и его глаза, цвета топаза, переполняют печаль и сожаление. - Прости меня, Габриэлла. Я был трусом. Если бы не моя слабость и упрямство, я мог бы спасти вас обеих.

Я протягиваю руку и сжимаю его, одаривая Ларса ободряющей улыбкой.

- Не вини себя. Никто не виноват, кроме Ксавье.

Воспользовавшись трогательным моментом, Ларс наклоняется и оглядывается на Нико, который сидит в нескольких метрах и рассеянно смотрит в окно.

- Я не хочу вмешиваться, но ты уверена в том, чего хочешь? Хочешь вернуть другого брата? Потому что если нет, то нам не стоит рисковать. Я думаю, что смог бы найти миллион других дел, чем выслеживать Темного принца и с помощью магии пытаться вернуть его человечность.

Я перевожу взгляд на Нико, такого красивого и одинокого. Вспоминаю ощущение его кожи на моей, как он двигал бедрами между моих ног. С какой нежностью его губы и язык исследовали меня. Он дарил незабываемые ощущения, такие заботливые и совершенные. Я так сильно хотела его, что это причиняло боль.

Но он не Дориан. И никто не сможет заполнить ту зияющую дыру, которую он оставил.

- Это то, чего я хочу.

Потому что Дориан это все что я хочу, от начала до самого конца. Я всегда хотела его - и всегда буду хотеть его. Я просто была глупа и в отчаянии, что пыталась заставить сердце испытать другие чувства.

Когда мы, наконец, достигаем ворот особняка, я испытываю огромное облегчение. Я скучала по Морган и даже по Алексу. Он был предан на протяжении всего этого, и я чувствую себя дерьмо за его допрос ранее.

Хватит. Я больше не буду впустую тратить время с людьми, которых люблю, включая Нико.

И как только мы вернем Дориана, и приложу все усилия, чтобы наладить с Нико отношения. Я знаю, это будет не легко, но мы должны пройти через это.

Мы через многое прошли, чтобы просто вот так взять и перечеркнуть нашу дружбу из-за ночи пьяных ошибок.

Но даже, как мне кажется, я знаю, там было намного больше, чем просто алкоголь, развязавший наши руки и губы.

И если уж быть до конца честной с самой собой, я не была пьяной. Не достаточно пьяной, чтобы забыть то мягкое ощущение его кожи и сладкий вкус языка.

Никакое количество выпивки не сотрет его образ, склоняющееся тело над моим, черные волосы, упавшие на глаза и то, как он смотрел на меня с благоговением.

Витая в облаках, я даже не замечаю, что мы уже перед домом пока Морган практически не срывает с петель дверь лимузина.

- Габс! Боже мой, я так по тебе скучала!

В ее глазах уже слезы и она тянет меня за руку до тех пор, пока мои ботинки не касаются гравия. Затем крепко обнимает, словно благодарит за то, что я еще жива.

- Что такое, Морган? Все нормально? Где Александр? - я хватаю ее за плечи и отталкиваю от себя, чтобы найти в ее выражении лица любые признаки несчастья. Но в этих больших карих глазах лишь любовь.

- Я просто рада, что ты дома. - Ее голос хриплый, словно она пытается изо всех сил сдержать дрожь в нем. Она неловко улыбается.

- Алекс потрясающий. Он научил меня немного тому, кем являюсь и какие у меня способности. Отчасти заставляет меня чувствовать себя крутой.

- Кто ты? Погоди. Способности?

- Страж. - Подходит Ларс с другой стороны лимузина. Склонившись перед Морган, он берет ее ладонь и целует. Его золотистые глаза полны почтения и восхищения.

- Ты делаешь успехи. Прими мою глубочайшую признательность.

- Страж?

- Да, - кивает Ларс. - Твоя подруга одна из Избранных. При рождении ее кровь улучшили, чтобы дать ей особые способности, которые окажутся полезными в самом ближайшем будущем. Скажи мне, Страж, ты видишь лица мертвых? Слышишь их шепот в ночном ветре?

У Морган глаза лезут на лоб, и она кивает, не в силах ничего сказать.

- Да. Эти голоса предков. Довольно изнурительны поначалу, как я слышал. Но со временем, когда твое видение усилится, ты должна будешь сосредоточится на них. Слушать их. Они скажут тебе, что нужно будет делать в трудные времена.