А теперь, Дориан убедится в том, каково это было видеть его в обществе той суки Авроры. Дориан никогда не поймет, каково это было отдать его ей.

Он никогда не сможет узнать, тех масштабов страданий. Но может быть... эта необоснованная, мнимая связь, которую он видит между мной и Нико - заставит его ощутить кромешный ад, в котором я находилась на протяжении последних шести месяцев.

Я знаю, что желать подобного, так по-детски, но ничего не могу с этим поделать.

Мы усаживаемся на двухместный диванчик, в то время как другие обосновываются на диване. Донна несется на кухню за напитками, когда Крис выходит из своего кабинета.

- Папа! - выкрикиваю я до того, как могу остановить себя. Дерьмо. Я не могу игнорировать Александра. Я даже не могу представить себе, что он, должно быть, чувствует, услышав это слово по отношению к кому-то другому.

Крис кажется даже не замечает разношерстную команду, сидящую в его гостиной. Он сразу же несется ко мне, и сгребает в свои медвежьи объятия, словно мне снова пять лет.

Я буквально чувствую, как напряжение покидает его тело, позволяя порыву облегчения нахлынуть на него.

Когда он отстраняется в его глазах слезы, но не от страха или замешательства от моей внешности. А слезы простой, чистой радости.

- Я всегда знал, что ты особенная, детка, - пробормотал он дрожащим от не пролитых слез голосом. Он обхватывает мое лицо руками и большими пальцами смахивает слезы с щек. - Я всегда знал, что ты сделаешь правильный выбор. Я так горжусь тобой и для меня большая честь называть тебя дочерью. И чтобы не случилось, ты всегда ею останешься.

Когда он делает шаг назад от меня, я рефлекторно смотрю на Александра, чей пустой взгляд уставился в пол. Я плохо себя чувствую, но не могу отрицать единственного отца, которого когда-либо знала.

Не могу избегать человека, который любил и воспитывал меня только потому, что Александр вдруг появился. Я знаю, что он был бы здесь, если бы мог, но его не было.

А Крис и Донна были предоставлены мне, чтобы заполнить ту пустоту, когда я осиротела в младенчестве.

Они взяли на себя непосильную задачу воспитания ребенка, который был сломленным и чужим для них во всех отношениях, но они удачно справились с этим.

Они любили маленького монстра, словно он был их собственной кровью и плотью.

Прежде чем Крис направляется к своему любимому креслу, он признает Дориана рядом со мной, сухо кивая ему.

- Дориан. Спасибо. Спасибо тебе за защиту моей дочери.

Я знаю, с каким трудом он произносит данные слова - позволяя себе чувствовать лишь презрение к Дориану и больше ничего.

Но он пытается снова увидеть в нем что-то хорошее. То хорошее, что видел в нем более двух десятилетий назад, когда безжалостный убийца выбрал любовь и дружбу вместо долга и традиций.

Крис делает шаг вперед и протягивает руку, в качестве знака примирения. Дориан смотрит на нее лишь секунду, затем встает и пожимает руку Криса.

- Это было и остается великой честью для меня. И я намерен дальше любить и защищать ее, так долго, как она захочет.

Крис еще раз кивает, принимая объявление Дориана за истину. Прежде чем он подходит к своему любимому, поношенному креслу, окидывает взглядом диван, широко распахивая глаза от шока.

Кровь мгновенно сходит с его лица, заставляя передернуться и побледнеть от недоумения.

- Алекс? Алекс, это ты? - заикается он, несколько раз сглотнув. Его взгляд переходит на меня, Дориана, а затем в сторону кухни, где Донна готовит закуски.

Александр медленно поднимает голову, сознательно оттягивая неизбежное.

Он знал, на что идет, придя сюда. Он должен был ожидать, что Крис заполнит ту пустоту, которую Алекс оставил после своей мнимой казни.

Так что не имеет смысла, что его немигающие, бледно-голубые глаза вспыхнули буйной яростью, когда он смотрит на моего приемного отца, с непроницаемой, почти насмешливой улыбкой на губах.

- Алекс? О, Боже мой, это действительно ты? Как ты?.. Где же ты был?

Александр не отвечает. Он просто продолжает смотреть, эти потрясающие глаза становятся все бледнее и бледнее, а десятилетия боли и сожаления выплескиваются наружу.

Я чувствую, как Дориан напрягся рядом, его собственные инстинкты подсказывают, что назревает проблема. Он быстрым движением отталкивает мое тело назад, чтобы прикрыть меня своим собственным.

На долю секунды он встречается взглядом с Нико, в результате чего его брат скользит на край дивана, он на страже и готов схватить Александра, если это будет необходимо. Или, по крайней мере, попытается.

Все это происходит на одном дыхании человека. Одни стук человеческого сердца. Позволяя Крису не замечать, что в данный момент его жизнь на волоске.

А я? Просто сижу там, размышляя, как черт подери, я сюда попала. И как, вашу мать, я планирую остановить это. Я имею в виду, что я могла бы остановить это. Гнев Александра является необоснованным.

Он не имеет право чувствовать что-либо к моими приемным родителям кроме благодарности.

Они приютили и любили меня, когда рядом никого не осталось, чтобы исполнять эту роль. И да, я натворила своих ошибок, но думаю, что они проделали чертовски хорошую работу.

- Вот, пожалуйста! - заливается Донна, держа поднос с лимонадом и печеньем. Я смотрю, как ощутимое напряжение медленно отступает, словно уползающая змея, отступающая, но все еще очень опасная.

В блаженном неведении об опасности, которая таится в этой скромной гостиной, Донна ставит поднос и начинает расставлять стаканы с лимонадом, начиная с Нико.

Он любезно принимает поднос, не отводя глаз от Александра, который сидит справа от Морган. Он может толкнуть ее в сторону и задержать Колдуна, прежде чем она поймет, что произошло.

Когда Донна предлагает Александру стакан, он вежливо благодарит ее и переводит свой ядовитый взгляд снова в пол, от чего мы тихо с облегчением вздыхаем.

Она дает мне стакан, а когда я протягиваю руку, чтобы его взять, Донна хватает мою руку и переворачивает.

- О, Господи! Это то, о чем я думаю?

Ее взволнованные глаза пляшут от меня к Дориану, в ожидании грандиозного объявления. Я убираю руку и прячу ее за спиной.

- Нет, нет, - настойчиво утверждаю я, качая головой, краснея от смущения. - Это не то. Просто подарок на день рождения.

- О, - улыбается она, несмотря на ее очевидное разочарование. - Что ж, оно великолепно, дорогая.

В надежде спасти настроение, Донна поворачивается к Александру.

- Я просто до сих пор не могу поверить в это. Алекс жив! - она прислоняется к подлокотнику кресла Криса, и он рефлекторно кладет руку на ее колено в знак обладания и защиты.

Может быть, он может ощутить изменения в атмосфере.

Или, просто не вполне доверяет группе сверхъестественных убийц, сидящих перед ним.

Донна лепечет от восторга.

- Какой замечательный сюрприз. Мы были уверены, наверняка, что тебя схватили Темные. Как тебе удалось спастись? Расскажи нам все!

Александр поднимает подбородок, достаточно, чтобы его медленно-пылающий взгляд подкрался к Крису.

- Почему бы тебе не спросить у своего мужа?

Что за черт?

Я открываю рот, чтобы попросить уточнить, но слова застревают у меня в горле, когда необъяснимая волна тошноты накатывает на меня. Внезапно кружится голова, и я хватаюсь за бедро Дориана, который мгновенно подтягивает меня ближе, чтобы поддержать мое ослабшее тело.

- Что такое? - спрашивает он, кладя прохладную руку на мое вдруг покрасневшее лицо.

- Просто закружилась голова. Я в порядке, сейчас все пройдет. - Я стараюсь сесть, но он отказывается отпустить меня.

- Ты слишком много отдала себя Морган. Ты истощила свои силы. Тебе необходимо отдохнуть.

Донна подскакивает, морща лоб от беспокойства.

- Габи, милая, ты в порядке? Ей необходимо прилечь?

Дориан поворачивается к ней, разделяя ее волнение. Остальные подтягиваются ближе, и готовы помочь в любом случае.