Спустя еще сутки, мы, наконец, «нащупали» искомый астероид. Учитывая его размеры, которые раз в десять были больше чем форпост «Верный», а также непосредственную близость к планете, мне показалось странным, что такой огромный объект не подвержен воздействию силы тяжести планеты. На что Алекс поведал историю о том, как астероид был искусственно доставлен к планете, и находился в постоянной точке пространства исключительно благодаря работающим двигателям, сдерживающим влияние гравитации планеты. Воздействие же астероида на саму планету сглаживалось особо секретными разработками, доступ к которым, есть только у самого высшего командного состава шамеров.

Средства обороны искусственного спутника частично были встроены в систему обороны самой планеты, что позволяло экономить ресурсы на создание автономной. Кроме того независимая система не имела смысла в данном случае, учитывая близость расположения к планете. Стоящие в охранении спутники и корабли флота, могли с легкостью уничтожить любую цель, решившую напасть на планету или астероид.

Нам пришлось выключить двигатели, и заняться анализом обороны объекта, на что ушло еще двое суток. Несмотря на риск быть обнаруженными, бросаться на амбразуру без подготовки было бы самоубийством. Проходящие рядом с нами корабли противника ни разу не засекли нашего присутствия. Видимо стелс-режим полностью скрывал «Варяг» до начала активных боевых действий.

Наконец выработав план действий, настало время воплощения его в реальность.

— Мих, боевая тревога! Полный вперед! Экипажу собраться в десантной капсуле!

— Принято, командир!

— Мих, без тебя не уходим. Заканчивай.

— Командир, может попробуем оставить корабль? — взмолился напоследок Мих, поглаживая панель управления.

— Ты лучше меня знаешь, что это не возможно. Мы уже все обсудили. Решение принято. Выполняй!

— Есть! Жаль… отличный корабль!

Все кроме Миха уже находились в десантной капсуле, когда корпус «Варяга» начал сотрясаться от попаданий. Кораблем решено было пожертвовать, используя его в качестве отвлекающего маневра.

— Всем приготовиться к открытию шлюза! Мих ты где?

— Здесь командир! — раздался голос в шлеме, и одновременно в капсулу влетел наш пилот.

— Начали! С Богом!

Шлюз «Варяга» открылся, и мы покинули чрево корабля. Я смотрел на мониторы, показывающие картинку с внешних камер капсулы, и на глазах проступили слезы. Корабль, с которым я успел свыкнуться и считал своим, медленно погибал, огрызаясь из всех орудий. Свою основную миссию он выполнил. Алекс запрограммировал артиллерийские системы на уничтожение боевых спутников прямо по курсу в радиусе трех километров, чтобы наша капсула могла пролезть в это «игольное ушко», после чего орудийный огонь должен был сосредоточиться на уничтожении ближайших кораблей противника. Мы уже маневрировали среди осколков разбитых спутников, когда орудия «Варяга» сконцентрировались на эсминцах противника, которые попытались прикрыть «мертвую зону». Практически полностью уничтоженный, с глубокими пробоинами в корпусе, корабль прикрывал нашу высадку. Даже развалившись на две половины от попадания тяжелой ракеты, носовой отсек продолжал огонь из оставшихся орудий. Наша капсула уже начала торможение, когда полностью разрушенный «Варяг» прекратил огонь после попадания очередной ракеты в управляющую систему.

Заметили нас, когда до земли оставалось не более двадцати километров, а капсула вошла в атмосферу и находилась в неуправляемом полете. Стартовавшие с орбиты истребители класса «космос — атмосфера» бросились за нами, открыв огонь из роторных пушек. Корпус капсулы сильно завибрировал, но снаряды, входя в атмосферу практически полностью сгорали, не причиняя нам большого урона. На десяти километрах, Мих перевел капсулу в ручной режим и начал выкручивать зигзаги, уходя от огня противника. Алекс управляя единственной пушкой, установленной в верхней части капсулы пытался отбиваться от наседающего противника. Бронескафандры гасили перегрузки, при которых обычно человек терял сознание. На трех тысячах километров обшивка капсулы неестественно задрожала, и появились первые пробоины. К счастью пока никого не зацепило.

— Грузимся в БТР! Быстро! — приказал я, наблюдая за лучом света, проникающего сквозь отверстие от снаряда.

Члены группы точными, выверенными движениями отстегивали привязные ремни, и подхватив оружие с рюкзаками начали забираться в открытый люк броневика.

— Мих, ждем тебя!

— Понял командир! Готовьтесь к жесткой посадке! Повредили переднюю стойку шасси. Сажусь на брюхо.

— Сажай уже! Хуже не будет! — ответил Дем Бол.

— Касание…

Приземление было чудовищным. Капсула прошла как нож сквозь масло через огромные ели, затем ударившись об землю, пропахала длинный ров, глубиной около метра. Бросив быстрый взгляд на иконки бойцов команды, я убедился, что все живы и не получили серьезных повреждений.

— Откинуть аппарель капсулы! Мих, забирайся внутрь! Тамрус, вывози нас отсюда!

Спустя секунду Мих буквально влетел в десантное отделение и пристегнул ремни. Тамрус, не дожидаясь полного раскрытия аппарели, вдавил педаль «газа», а затем нажал тумблер отсоединения транспортировочных зацепов, расположенных на колесах. Эффект был как на американских горках в парке культуры и отдыха. Бронетранспортер буквально вылетел из десантной капсулы, используя аппарель как трамплин. Подвеска, конечно, смягчила удар, но зубы неприятно клацнули.

Сидя на месте командира, и подключившись к внешним камерам, обеспечивающим обзор на триста шестьдесят градусов снаружи бронетранспортера, я смог увидеть место нашей посадки. Капсула лежала на огромном поле. Позади был хвойный лес, изрядно прореженный после нашего приземления, впереди цепочка невысоких холмов, а немного правее небольшой овраг. Я быстро ввел координаты места встречи с агентом. Тамрус, получив данные, резко повернул вправо, ведя машину в овраг. Истребители шамеров никуда не делись и продолжали нас обстреливать. Быстро нырнув в ложбину и прикрывшись с двух сторон холмами, БТР увеличил скорость. Ловко петляя между возвышенностями, Тамрус вдруг резко взлетел на одну из них и также быстро вернулся в овраг.

— Командир, впереди в паре километров редкий лес.

— Вижу! Давай туда!

Взвыв электродвигателями, бронетранспортер, не замечая преград под колесами, помчался к спасительной «зеленке». Истребители противника, делали заход за заходом, обстреливая нас из всего, что у них было, но пока нам везло. Алекс, сидя в кресле стрелка с бешенной скоростью вращал башню с пушками, пытаясь хотя бы повредить авиацию шамеров, и судя по периодически раздававшимся возгласам, это у него получалось.

Наконец, буквально вылетев из ложбины, мы оказались в пятистах метрах от спасительного редколесья, однако холмы закончились, и вокруг было ровное поле. Тамрус до предела вдавил педаль «газа», и на экране забрала высветилась скорость шестьдесят километров в час.

До «зеленки» оставалось не более пятидесяти метров, когда попавшая в землю ракета образовала глубокую воронку. БТР на полном ходу ткнулся носом в образовавшееся препятствие и перевернулся.

Сознание от удара никто не потерял благодаря бронескафандрам. Они же спасли и от переломов.

— Тамрус, выставляй дымовую завесу! Всем покинуть машину! — прокричал я, мельком глянув на иконки бойцов и убедившись, что все в порядке.

Раздались щелчки отстегиваемых ремней, и удары скафандров об потолок бронетранспортера. Спустя двадцать секунд мы, подхватив рюкзаки и оружие, выбрались наружу. Едва успев отбежать на безопасное расстояние, нас буквально сбило с ног ударной волной, раздавшегося вблизи взрыва. Зашедшие на очередной круг истребители дали залп ракетами по опрокинутой машине.

— Кирдык коробочке! — вздохнул я. — Включить камуфляж! Уходим быстро, пока завеса не кончилась!

Прямо на глазах силуэты бойцов размылись, адаптируясь к окружающей обстановке. Переключившись в режим тепловизора, я убедился, что скафандры полностью срывают тепловой след. «Отлично! А теперь нужно максимально быстро сваливать отсюда».