— Милорд Коррудин одарил нас сегодня своим присутствием в ответ на определённый… ээ… инцидент, имевший место во время недавнего урока.
Это точно насчёт занятия Сенетаром, думала Джейм, пока она и другие кадеты садились скрестив ноги, на пол, украдкой оттягивая мокрую одежду, чтобы было поудобней. Неужто этот элегантный пожилой хайборн прибыл сюда, чтобы прочитать Каинронам лекцию об их притеснениях Шиповник Железный Шип? Затем она поймала мимолётную усмешку на лице кендара, которого она, в свою очередь, унизила. Нет. Никто и не думал о справедливости для Южанки.
— Обычно, — сказал Комендант, — эта тема возникает в вашем обучении позже. Тем не менее, поскольку сейчас у нас в Тентире не меньше трёх лорданов одновременно и некоторые из вас уже испытали на себе их… ээ… воздействие, было бы мудрым провести это обсуждение пораньше. Это пойдёт на пользу тем кендарам, кто с ними служит. Милорд, прошу вас…?
Он пригласил хайборна вперёд широким салютом и удалился в тени задней части комнаты, где и застыл, неподвижное и бдительное присутствие.
Хайборн вышел вперёд на освободившееся место, его тёмно-пурпурная мантия, покрытая золотой вышивкой, шелестела по полу в полной тишине. Черты его лица были более утонченными и строгими, чем у большинства Каинронов, его серебристые волосы были собраны сзади в форме вдовьего гребня. По внешнему виду он гораздо больше походил на лидера своего дома, чем его грузный властолюбивый племянник. Джейм задумалась, почему Лордом Каинроном является Калдан, а не его дядя и не возмущён ли Коррудин этим. Он не выглядел как человек, способный терпеть дураков, с охотой или же нет.
— Я благодарен Шету Острому Языку за эту возможность, — сказал он, — и за его верную службу нашему дому. — Его голос, плавный и мелодичный, заставил Джейм дёрнуться, как от чего-то, лежащего за пределами её диапазона слышимости. Уголком глаза она увидела, как коренастые руки Горбела сжали его колени.
— Как вы кендары знаете, — сказал он, игнорируя двух лорданов, — наш бог обязал вас подчиняться хайборнам. Обычно, у вас нет никакого выбора в этом вопросе, так же как, обычно, нет выбора, какому дому служить. Вы остаётесь там, где родились. — Он на мгновение устремил взгляд на Шиповник, которая ответила ему деревянным лицом. — Сейчас, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться любой данной вам команде — даже если некоторые из них… опрометчивы и неразумны?
Джейм склонилась вперёд, внимательно слушая. Неужто главный советник Калдана собирается предупредить их насчёт Парадокса Чести, тогда как сам Калдан делает всё что может, чтобы его обойти?
— Я конечно не говорю о приказах, отданных нашими сеньорами, — плавно продолжал Коррудин. — Кто, если не они, судьи чести? Нет, я имею в виду меньших хайборнов, не таких старых и мудрых как их хозяева, и которым они тоже обязаны подчиняться.
Кадеты кивали. Рожденным для рабства, им нравилось слышать, что власть всех хайборнов тоже была чуть-чуть ограничена. Джейм старалась не волноваться. Она подозревала, что всё это связано с ней, но ещё не видела как.
— Из вышесказанного следует, что как будущие офицеры и ценные активы ваших домов, вы обязаны научиться, как сопротивляться глупости и даже злобе таких младших хайборнов, которые могут дурно применить к вам свою власть, как это недавно случилось.
Ах, вот и оно. Не удивительно, что парень Каинрон самодовольно ухмылялся.
— Я придаю большое значение надлежащей демонстрации. — Хайборн внезапно повернулся к Горбелу. — Лордан, будьте любезны, отдайте одному из ваших товарищей дурацкую команду.
Горбел замигал и заволновался, ошеломлённый этим сюрпризом не меньше Джейм и остальных, но лучше это скрывая. Через мгновение он вернул своему двоюродному дяде его гладкую улыбку и холодный взгляд, а затем, не вставая, повернулся вокруг оси, чтобы рассмотреть свою десятку. Его глубоко посаженные глаза прошлись по ним, и ни один, кроме одного, не смог встретить его пристальный взгляд. Этот, хайборн, ухмылялся ему в ответ, но его веселость быстро дрогнула.
— Нет, — сказал он, с нервным недоверчивым смешком.
— Да. Киббен, встать на голову.
Кадет уставился на него, затем пошатываясь встал, его лицо было искажено удивлением и ужасом одновременно. Джейм узнала в нём хозяина мальчика кендара, которого она заставила заплатить за унижения Шиповник. Теперь, ни хозяин, ни его слуга больше не улыбались.
— Сопротивляйся, — пробормотал Коррудин. И это было больше, чем просто поощрение.
— Ты меня слышал, — сказал Горбел. По его лицу стекал пот, образуя настоящие потолки на грубых чертах его нахмуренного лица. — Сделай это.
Кадет заколебался между противоборствующими волями двух Каинронов. Обе десятки переминались с ноги на ногу и отступали назад.
Также инстинктивно отступая, Джейм бросила взгляд на молчаливую фигуру в конце комнаты. Почему Комендант это не остановит? Все эти три хайборна были из его дома, а двое из них были кадетами, предположительно под его защитой, как нынешнего хозяина училища.
Затем она вспомнила Шета, стоящего за дверью, когда внутри её брат боролся с Лордом Ардетом за саму свою душу, и опять, в зале, когда Рандир искушала Харна Удава стать тем зверем, которым, как он боялся, он был. Здесь снова была холодная оценка силы, главный советник Лорда Каинрона против будущего лорда Каинронов. Если кто-то из них сломается, то лучше здесь, лучше сейчас, чем позднее, когда вместе с ним могут пасть так много других. Таков был горький урок Белых Холмов, когда крах её собственного отца чуть не погубил весь Кенцират.
Киббен издал странный, придушенный звук. Он наклонился, поставил руки и макушку на пол и рывком вскинул вверх ноги. На мгновение, он закачался в положении вверх тормашками, длинные полы его пижонской куртки упали ему на лицо. Затем он рухнул подобно дереву, плашмя. Деревянный пол затрясся.
Горбел улыбнулся. — Молодец, — мягко сказал он.
Внезапно Джейм осознала то, о чём ей следовало догадаться раньше: эти кадеты хайборны не были друзьями Горбела. Они были шпионами его отца. Не удивительно, что Калдан так быстро получил известия об инциденте на тренировке и послал своего дядю оценить ситуацию.
Коррудин неподвижно застыл. Он ничем бы не выдавал своего напряжения, если бы не мерцание упрямой ярости в его глазах, впрочем, быстро замаскированной. Тем не менее, Джейм её заметила. Он не ожидал проиграть своему неуклюжему, презираемому двоюродному племяннику. Теперь он знал, как знала и она, в чьей крови бежала истинная власть; и при всём его внешнем вежливом лоске, это знание привело его в ярость.
— Ну что ж, — легко сказал он, когда слуга Киббена помог потрясённому хайборну встать на ноги и постарался не позволить ему снова принять стойку на голове. — Здесь мы увидели отличный пример злоупотребления властью. Моя благодарность, лордан, за вашу помощь. Тем не менее, мы ещё не видели, как такое злоупотребление воздействует на кендар. Итак, другая демонстрация. Моя леди, если вы позволите.
Он повернулся к Джейм и поманил её вперёд вялым взмахом руки. Затем он проделал тоже самое с Шиповник Железный Шип.
— Я думаю, в этот раз я сам предложу приказ, — сказал он, медленно обходя вокруг них, и опять начиная наслаждаться собой.
У Джейм по коже забегали мурашки. Всё складывалось очень плохо. Она встретила глаза Шиповник, зелёные и холодные как мох в пруду, и ничего не выражающие. Только недели наблюдений сказали ей, что Южанка собирает в кулак все силы, чтобы не показать ни одной эмоции, что бы ни случилось.
— Ну надо же, — сказал хайборн, всё ещё кружась и оглядывая их сверху донизу. — Какие вы обе грязные, особенно вы, моя леди. — По кадетам пробежала пульсация нервного смеха. Под него, голос Коррудина упал до шёпота. — Играли в грязи, не так ли? Как это свойственно всему тому, через что ваш дом нас протащил. Я был в Белых Холмах. Я видел. Кровь, и грязь, и ещё больше крови, образующей в низинах целые заводи, в которых тонули раненые. Там также умерла ваша честь, в чём мы ещё раз убедились по вашему присутствию здесь. А ты, Железный Шип раньше была одной из нас. Твоя мать умерла, служа нам. Ты позоришь её память.
