С каждой стороны лестничной площадки второго этажа ступеньки вели вниз к передней и задней половинам первого этажа, который был разделён внутренним коридором, проходящим через все три стороны квадрата, прорезая казармы каждого дома.

Джейм изогнулась, чтобы заглянуть вниз. Впереди ничего. Как она смутно помнила после прошлой ночи, это была общая зона. Сзади, тем не менее, раздавался приглушенный кашель и скрываемый шорох ног. Там было установлено десять столов, и у каждого выстроились десять кадетов, по пять с каждой стороны, замерших по стойке смирно. Перед ними дымились чашки с кашей. За центральным столом пустовало одно место. Когда она поняла, что это место предназначается ей и никто не приступит к трапезе, пока она его не займет, рог зазвучал снова, и все как один повернулись к тренировочному квадрату. Спускаясь, Джейм увидела массу кендаров проходящих через двери, открытые в общий коридор, пересекавших его и передний зал и выходящих в утренний свет. Она схватила ломоть хлеба, запихнула в рот и последовала за ними, бросая тоскливые взгляды назад на оставленный несъеденным завтрак.

Кадеты кандидаты строились по десяткам. Джейм заняла позицию за отрядом Шиповник, но к ней потянулись руки и потащили её вперёд. Она обнаружила, что её вытолкали на линию десятников, и все заметили её воняющую несоразмерную куртку. Тиммон тоже стоял впереди и в центре своего дома. Он сделал вид, что отдаёт честь, приветствуя её. Шиповник встала за ней, а Вант параллельно, перед другим отрядом.

Она поспешно прожевала и проглотила. — Что происходит — прошипела она Руте, стоящей в шаге за ней с правой стороны, неосторожно забрызгав кадета крошками.

— Железный Шип понижена до пятёрки. Десятница теперь вы, леди.

— Чёрт меня побери! — но ей хватило косой ухмылки Ванта, чтобы понять, что Рута говорит правду.

— Смирно!

Все застыли. Несколько кадетов всё ещё находящиеся во сне дваре, упали, когда исчезли поддерживающие их руки.

Сопровождаемый своими офицерами инструкторами, Комендант Шет Острый Язык, вышел во двор из Старого Тентира. Он двигается подобно аррин-кену, подумала Джейм, сильный, гибкий и утончённо опасный. Утренний свет вырисовывал ястребиные линии его лица и оставлял в тени глубоко посаженные глаза. Он носил белый шарф командующего и носил его легко и властно, как по праву рождения. Это были задатки смертоносного врага. И он был Каинроном. Она почувствовала, как по ней прошлись его глаза и ощутила, что Жур сжался у её бока.

— Кадеты кандидаты, я говорю вам, добро пожаловать в Тентир.

Его голос, лёгкий но звучный, без труда достигал каждого угла квадрата. Ни единый звук не прерывал его, кроме шелеста его длинной куртки и дыхания ветра, гоняющего прошлогодние листья по жестяной крыше галереи. Где-то в заднем ряду упавший кадет начал храпеть, замычал, когда его товарищи начали пихать его и снова воцарилась тишина.

— Вы пришли к нам в необычные времена. Прошлой осенью почти всё сообщество студентов отмаршировало на юг вместе с Войском к Водопадам. Многие там погибли. Мы чтим их память и не забудем их имена. Основная часть выживших была повышена прямо на поле боя и теперь служит в Южном Воинстве в Котифире. Как результат у нас почти нет кадетов второгодок и совсем нет третьегодок, за исключением тех, кто вернулся для помощи в управлении казармами своих домов в качестве главных десятников.

— Кроме того, как вы можете заметить, у нас есть несколько кандидатов хайборнов, включая внука лорда Ардета Тиммона. Появление Лордана Каинрона также ожидается с минуты на минуту.

Боже мой, неужто, подумала Джейм. Она удивилась, как плодовитый, но непостоянный Калдан сумел выбрать наследника всего за одну неделю; и как Шет собирается представить её, если вообще собирается.

В этот момент двери зала распахнулись и в квадрат, тяжело ступая, вошёл внушительный рандон. Было заметно, что он проделал долгий путь. Он остановился моргая и ругаясь при неожиданном зрелище построившихся кадетов, которые в это время рассматривали его самого.

— Ах, — слегка улыбнувшись сказал Комендант. — Мой глубокоуважаемый предшественник в училище и боевой лидер Норф Харн Удав и Управляющая Рябина — добавил он, когда в дверном проёме появилась женщина с лицом в шрамах, — и сар Бурр — это последнее относилось к третьему кендару, который остановился в шаге за первыми двумя. — Ну и ну, почти весь персональный штат Верховного Лорда. Вы снова его потеряли? — В рядах Каинронов кто-то захихикал. — Чем мы можем вам служить?

— Мы ищем Черныша, — мрачно сказал большой рандон на весь двор. Его налитые кровью глаза упали на Джейм и расширились. — Эй, парень, во имя Порога, во что ты там играешь?

Джейм ощутила сильное побуждение забраться в свою безразмерную кадетскую рубашку[18], как черепашка в панцирь.

— Позвольте, я продолжу, — вежливо сказал Комендант, — Я только что собирался объявить о присутствии среди нас, впервые за сорок шесть лет, Лордана Норф… ээ, Джеймс, не так ли?

— Лордан? — выпалил Харн. — Черныш окончательно рехнулся?

Ещё хихиканье, на этот раз громче.

— Что до этого, — с улыбкой сказал Комендант, — вам лучше знать, чем мне. Торисен Чёрный Лорд уехал прошлой ночью. Вы, вероятно, разминулись с ним в темноте. Минутку, пожалуйста, — сказал он, когда те повернулись, чтобы уйти. — Если вы немного задержитесь, особенно раны Харн и Рябина, вы окажите училищу большую услугу. Сар Бурр, ты разумеется захочешь прибежать… ээ… присоединиться к своему странствующему лорду, так быстро как только сможешь.

Он повернулся назад к кадетам. — Наши три лордана будут конечно служить в качестве главных десятников своих домов. Вы также несомненно заметили — особенно те, кто спал последние две или три ночи в постелях — что количество кандидатов в этот раз вдвое превосходит обычное. Одна тысяча триста девяносто, если быть точным. Смерть существенно проредила наши ряды. Однако, училище может обеспечить тренировку только восьмисот кадетов единовременно. Я, конечно, говорю о тех, кто ещё будет здесь следующим летом. Между сейчас и тогда будет проведено три отсева вместо обычных двух. В течение трёх следующих дней вы подвергнитесь серии испытаний, которые определят кто останется и кто уйдёт.

Испытания.

Джейм сглотнула. Никто ничего об этом не говорил. Она была уверена, что её брат ничего не знает. Не удивительно, что Шет едва обратил внимание, когда Тори представил её в качестве наследника. Ни Комендант, ни кто-либо другой не ожидали, что она продержится здесь достаточно долго, чтобы стать чем-то большим, чем доказательством невменяемости Верховного Лорда.

— Мы вызвали всех доступных рандонов офицеров, саргантов и старших кадетов, чтобы наблюдать за этим… ээ… процессом отсева. Ран Харн, не будете ли вы столь любезны, чтобы остаться и помочь? Благодарю вас. Меньшего я и не ожидал.

— Удачи, — вежливо сказал Шет, — всем вам, — и вернулся обратно в тени Старого Тентира.

Вперёд выступила саргант. — Десятки, — закричала она. — Рассчитайсь!

К концу первого дня рандоны были оптимистичны. Судя по трём первым испытаниям, здесь было много хороших кандидатов, и они могли легко восполнить резко сократившиеся ряды училища. Также было несколько многообещающих молодых шаниров, чьи особые таланты они могли оценить позже.

Что до остальных, то те, кто не смог своевременно выйти из сна двара были уже отчислены. Некоторые Каинроны были явно безнадёжны. Калдан превысил свою квоту, направляя сюда каждого юного кендара, который попадал ему в руки, и половина из них всё ещё была в похмелье после злоупотреблений лорда на прошлой неделе. Даже рандоны Каинроны мрачно соглашались с этим, сейчас более свободные чем обычно, поскольку Комендант обедал в одиночестве своих покоев. Остальные, офицеры, сарганты, старшие кадеты собирались за общим офицерским столом в Старом Тентире, чтобы разделить ужин и обменяться впечатлениями.